Hace 50 años, los astrónomos captaron una señal de radio del espacio profundo.
La señal se repetía con tanta frecuencia que marcaba las horas
mejor que un reloj atómico.
¿Qué podía ser?
¿Era natural?
Pensaron que era una transmisión extraterrestre,
por lo que apodaron la señal LGM-1, del inglés, "pequeños hombres verdes".
Resultó ser un pulsar: ondas de radio de una estrella de neutrones
que se colapsó hace cinco millones y medio de años.
Muchos ponemos a los extraterrestres en la misma categoría que los fantasmas
o el monstruo del Lago Ness. Un tema de ciencia ficción.
O se lo dejamos a los excéntricos, lunáticos y teóricos de la conspiración.
De repente, me elevaron sobre el suelo,
hasta la altura en la que estaban ellos.
Fue entonces cuando vi que esa cosa descendía, como un ascensor.
Este es el centro para la distribución de información
que llega telepáticamente a través de personas del espacio.
En varias ocasiones, científicos reputados
han creído encontrar pruebas de vida extraterrestre.
¿Hay realmente canales en Marte?
¿Los casquetes polares son agua congelada?
Recientemente, en 2016,
los astrónomos sugirieron que los nuevos patrones de oscurecimiento
de una estrella podrían ser evidencia de estructuras gigantescas
construidas por civilizaciones avanzadas
para aprovechar la energía de la estrella.
Resultó ser polvo.
Los científicos están seguros de que hay vida más allá de la Tierra.
ASTRÓNOMO
No la hemos encontrado todavía,
pero si pensamos que están ahí es porque, si no,
la Tierra sería una especie de milagro.
Muchos científicos consideran que buscar extraterrestres no es una locura.
La locura es no haberlos encontrado.
En un universo tan vasto, ¿dónde está todo el mundo?
UNA SERIE DOCUMENTAL ORIGINAL DE NETFLIX
Es importante saber si estamos solos.
Objetos no identificados.
Sonidos de alerta en todo el mundo.
¡Dios mío, mira eso!
Es real.
Lo rápido que se desvanecerían nuestras diferencias
si estuviéramos frente a una amenaza extraterrestre de otro mundo.
Hay millones de civilizaciones ahí fuera.
Todas son horriblemente feas
y mucho más inteligentes que nosotros.
VIDA EXTRATERRESTRE, EN POCAS PALABRAS
Los cubos de basura desaparecen de la ciudad en números alarmantes.
Los robos de cubos de basura son una molestia pública habitual.
Quizá hayan leído noticias al respecto.
600 CUBOS ROBADOS
La revista New Yorker incluso publicó una caricatura sobre eso en 1950,
en la que se culpaba a extraterrestres traviesos.
Esa broma absurda
inspiró una de las ideas más profundas de la historia científica moderna.
El físico Enrico Fermi vio esa caricatura,
y, según cuenta la historia, espetó: "¿Dónde está todo el mundo?".
El hecho de no disponer de ninguna evidencia de extraterrestres
se conoció como "la paradoja de Fermi".
El total de estrellas es aproximadamente de 10 a la potencia de 22.
Eso supone unas 10 000 estrellas por cada grano de arena en la Tierra.
Un cálculo científico conservador
asegura que el 5 % de esas estrellas son similares a nuestro sol,
lo que significa que hay 500 trillones de soles en el universo.
Muchos científicos confían más que nunca en la existencia de extraterrestres
debido a algunos descubrimientos revolucionarios de las últimas décadas.
LA NASA NO FINANCIA LA BÚSQUEDA...
Nadie podía decir con certeza si había planetas fuera de nuestro sistema solar
hasta la década de 1990.
Hoy se cree que una de cada cinco estrellas similares al sol
tiene un planeta similar al nuestro.
Si me preguntan por las posibilidades de que haya vida,
siempre respondo que el 100 %.
Por la cantidad de estrellas y planetas que hay.
Creemos que casi todas las estrellas tienen planetas.
También descubrimos vida en la Tierra en entornos
donde nadie esperaba encontrarla.
Vemos vida en el subsuelo del planeta,
a mucha profundidad, como en minas de oro.
Vemos vida cerca de las calderas volcánicas.
Vemos vida en reactores nucleares.
Vemos vida en los entornos más extremos.
Eso nos da esperanza para la búsqueda de vida en otros lugares
porque no podemos esperar que todos los planetas
tengan las mismas condiciones que la Tierra.
Las estimaciones de cuántos planetas como la Tierra desarrollarán vida varían.
Digamos que, incluso con esta nueva base científica,
serían solo uno de cada mil planetas.
Eso significa que cada décimo grano de arena en la Tierra
representa un planeta con vida en él.
Y si solo uno de cada mil de esos planetas desarrolla vida inteligente,
eso supone un cuatrillón de civilizaciones extraterrestres inteligentes.
Diez mil solo en nuestra galaxia.
La vida extraterrestre también tiene el tiempo de su lado.
El universo es tres veces más antiguo que la Tierra.
Ha habido mucho tiempo...
FÍSICO
...para que la vida evolucionase en civilizaciones avanzadas
y para que esas civilizaciones se propagasen a través de la galaxia.
Con todo ese tiempo y todo ese espacio, los cálculos parecen bastante claros.
Ya deberíamos haber encontrado extraterrestres, o a la inversa.
PLATILLOS VOLADORES
Existen teorías sobre por qué no hemos encontrado pruebas.
Las hemos encontrado,
pero los gobiernos las han encubierto.
Creo que los platillos voladores vistos por pilotos veteranos
son objetos de otro planeta.
Nuestros críticos nos reprochan
que las fuerzas aéreas de EE. UU. están ocultando información
al público sobre este tema.
Es completamente falso.
De vez en cuando surge algo que alienta esta teoría.
Como cuando se descubrió en 2017 que EE. UU. había gastado millones
en un programa secreto para investigar avistamientos de ovnis.
Mira esa cosa, tío.
Pero como casi todos los científicos afirmarán,
buscar ovnis no es lo mismo que buscar vida extraterrestre.
La palabra ovni significa objeto volador no identificado.
No identificado.
Entonces, por definición, hay que dejarlo sin determinar.
No significa que haya sido identificado como una nave espacial extraterrestre.
Los científicos tienen sus propias teorías
sobre por qué no hemos encontrado extraterrestres.
Podría ser que han venido aquí,
no les ha gustado lo que han visto y se han ido.
Imagina que tienes una plaga de hormigas en tu casa.
Eso pasa.
Ahora quieres conversar con esas hormigas.
Les dices: "Disculpen, ¿pueden irse?". ¿Cómo lo harías?
Me gusta la teoría de que somos tontos.
No hemos avanzado tanto como para que esas criaturas
puedan comunicarse con nosotros. Podría ser que tienen cosas mejores que hacer
que merodear por la galaxia.
Han visto nuestro planeta, pero no quieren dirigirse a nosotros
hasta que lleguemos a un punto de avance tecnológico o social
en el que estemos listos para interactuar.
Quizá la galaxia está colonizada,
quizá está muy colonizada, pero no donde nosotros estamos.
Quizá el hecho de que parezcamos estar solos
sea porque estamos en un lugar apartado.
Pero debemos recordar que cuando Fermi calculó las probabilidades
de que hubiera vida extraterrestre,
fue solo una suposición.
Con tantas estrellas y planetas,
apostaba que al menos algunos de ellos desarrollarían vida,
la cual evolucionaría y se extendería.
El problema con esta apuesta es que hay mucho que no sabemos sobre la vida.
La teoría del gran filtro nos ayuda a pensar sobre lo que no sabemos.
La evolución de la vida es como una serie de obstáculos.
VIDA ALIENÍGENA HUMANIDAD
Primero, las moléculas se replican,
pasan a ser una vida unicelular y luego multicelular,
hasta llegar a ser animales que pueden usar herramientas,
y luego a otros más inteligentes con mejores herramientas: nosotros.
COLONIZAR LA GALAXIA
Finalmente, animales que pueden colonizar la galaxia.
Dado el tamaño y la edad del universo,
muchas especies deberían habernos superado en esa última etapa.
A menos que una de esas etapas sea mucho más difícil de lo que pensamos.
El punto de vista parece ser que,
en las condiciones adecuadas, la vida surgirá por sí sola.
Pero la verdad es que nadie tiene ni idea.
No tenemos ni idea de cómo surge la vida de donde no la hay.
Sabemos cómo se estructura la vida en sí,
pero desconocemos las transiciones principales.
Sabemos cuáles son los principales obstáculos en la evolución de la vida,
pero no lo difícil que es superarlos.
Otro ejemplo de vida nos ayudaría a entender mejor la vida,
pero hasta ahora, ningún extraterrestre nos ha contactado.
Por lo tanto, somos nosotros quienes debemos encontrarlos.
Escuchen el sonido del sol y las estrellas.
Pasé mi carrera en el Instituto SETI,
acrónimo en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
Pero no sabemos cómo detectar inteligencia directamente.
Cuando los científicos buscan extraterrestres inteligentes,
buscan lo que se llaman tecnomarcadores:
evidencia de tecnología extraterrestre.
Queremos encontrar inteligencia extraterrestre,
encontrar algo diseñado, algo artificial, algo que la naturaleza no pueda producir.
Si encuentro tecnología,
podré deducir que, al menos en algún momento,
ha existido un tecnólogo inteligente.
De cerca, la Tierra tiene tecnomarcadores en forma de luces en las ciudades.
Desde la lejanía, los extraterrestres
podrían ver satélites y estaciones espaciales
que orbitan alrededor.
Desde aún más lejos, podrían captar señales de radio,
o tropezar con las sondas Voyager
que vagan por el espacio interestelar.
INFORMACIÓN HUMANA
A veces, lo que parecen tecnomarcadores
resultan ser un fenómeno natural, como ese pulsar.
Pero dado que las señales de radio siguen siendo nuestras pistas más prometedoras,
los científicos prestan mucha atención al cielo.
En la película Contact,
Jodie Foster está en el capó del coche con los auriculares puestos.
Es un poco ridículo
porque el ordenador que está en la sala de control del observatorio
está procesando la señal.
Están analizando lo equivalente a la Enciclopedia Británica cada segundo.
Bien lo sabe Jill Tarter. El personaje de Jodie Foster estaba basado en ella.
¡Joder!
Solo puede decir: "Joder".
Esperamos poder vivir ese momento algún día.
Pero esa es solo una forma de buscar vida extraterrestre.
También hay biofirmas.
TECNOMARCADOR BIOFIRMIRMA
Las biofirmas son indicios de que la vida existe o existió
en un entorno determinado.
Si los extraterrestres vienen buscando vida tras extinguirnos,
encontrarán las biofirmas en forma de fósiles
y evidencia química de los procesos de la vida.
A los niños les digo que todo ser hace caca.
Sabemos que toda la vida absorve energía y libera desechos.
Si los extraterrestres nos estuvieran observando desde lejos,
verían biofirmas en forma de agua y gases en nuestra atmósfera.
El oxígeno es tan reactivo
que solo puede estar en nuestra atmósfera si se produce continuamente.
Sin vida, la atmósfera de la Tierra no tendría oxígeno.
Estamos tratando de buscar gases ajenos
que puedan atribuirse a la vida. Y los llamamos gases de biofirmas.
Pero buscar biofirmas en otros planetas es complicado,
porque no podemos ver planetas fuera de nuestro sistema solar.
Las estrellas son muchísimo más brillantes que los planetas.
Es como tratar de ver una luciérnaga en un foco.
Hoy tenemos una técnica de búsqueda llamada "técnica de tránsito".
Cuando un planeta pasa delante de su estrella, la luz de esta disminuye.
Esa disminución de luz da a los científicos pistas
sobre si un planeta podría tener vida.
Como la distancia desde su estrella.
Llamamos "zona de habitabilidad" a la distancia
en la que el planeta no está ni demasiado caliente
ni demasiado frío. Perfecto para que haya vida.
Los investigadores han sacado teorías increíbles sobre los planetas
a partir de esos patrones de luz.
Creen que han encontrado una "supertierra" con una gravedad muy intensa,
un sistema planetario con siete planetas concentrados en la zona de habitabilidad,
e incluso un planeta que podría tener vegetación roja,
debido a las ondas de luz que recibe.
Ahora conocemos más de 3 500 planetas fuera de nuestro sistema solar.
La mayoría se han descubierto en los últimos cinco años.
Y las herramientas no dejan de mejorar.
La próxima generación de telescopios permitirá ver galaxias más lejanas.
Un satélite recién lanzado
examinará el cielo en busca de posibles planetas,
en lugar de solo secciones pequeñas.
Los astrónomos están desarrollando nuevas tecnologías
que les permitirían ver planetas distantes directamente.
La línea entre lo que se considera una completa locura
y lo que es corriente cambia constantemente.
Pensando en nuevas maneras de descubrir vida
los científicos también estudian zonas más cercanas.
- Hemos aterrizado. - Recibido.
En la década de 1970, enviamos dos módulos de aterrizaje a Marte
para probar la tierra en busca de vida.
La primera y única vez que lo intentamos.
Uno de los experimentos resultó negativo,
pero otro dio positivo, ya que reveló muestras de un proceso
que solo asociamos a seres vivos.
El que algunos experimentos dieran positivo y otros negativo
resultó en una polémica porque era ambiguo.
No se podía determinar si realmente había vida.
La contradicción podría deberse a que se produjo una reacción química
que solo parecía un ser vivo al consumir energía.
NASA, NAVE EN MARTE
Pero en los años 70, aprendimos que la vida en ámbitos extremos
usa energía de manera diferente y deja diferentes señales en su entorno.
Los experimentos se diseñaron en base a la vida tal como la conocíamos,
que era una visión muy limitada de la vida en la Tierra.
Necesitamos regresar a Marte y hacer el experimento de nuevo.
NASA, MARTE 2020
La misión Marte 2020 es nuestra siguiente oportunidad.
A diferencia de los experimentos Viking, no analizará seres vivos actuales.
Buscará señales de que alguna vez hubo vida en ciertos entornos marcianos.
También hay una misión en busca de biofirmas
en los océanos congelados de la luna Europa de Júpiter.
En su búsqueda de vida inteligente,
los científicos tratan de ampliar su pensamiento y sus métodos.
El único ejemplo que tenemos de vida inteligente, somos nosotros.
En Star Trek, creo que fue el médico a bordo, Bones,
decía: "Es vida, Jim, pero no como la conocemos".
En realidad, ese es un fallo común.
Esa frase pertenece a la canción "Star Trekkin" del grupo The Firm,
y nunca se dijo en la serie.
Spock, sin embargo, dijo algo similar
en la primera temporada, episodio 29.
No es vida tal como la conocemos o entendemos.
Sin embargo, es obvio que está vivo, existe.
Los avances en nuestra propia tecnología nos dan nuevas ideas
sobre cómo podrían ser los extraterrestres inteligentes.
Algo que se está haciendo este siglo,
concretamente en la primera mitad,
es desarrollar inteligencia artificial que haga más
que jugar una buena partida de ajedrez.
Los humanos son la referencia más conocida para la inteligencia.
Es un gran estándar para intentar estar a la altura.
Creemos que los extraterrestres tienen una biología blanda,
mientras que la mayoría de la inteligencia en el universo
podría ser inteligencia sintética.
Algo que nos ayuda a pensar sobre lo que no sabemos
es leer ciencia ficción.
De hecho, La llegada es una de mis películas favoritas
por el concepto de que los extraterrestres pueden ser muy diferentes
de los humanoides inteligentes.
Creo que así es como acabará siendo.
Desde el principio, la ciencia ficción ha dado forma a los programas espaciales.
Crónicas marcianas, La guerra de los mundos,
muchos de nuestros científicos
se inspiraron en esas primeras novelas,
y han creado la realidad científica de la exploración de Marte
que tenemos hoy.
Es una búsqueda multigeneracional.
Estamos empezando ahora.
Estamos plantando las semillas de una ardua tarea.
Piensa en el volumen de todos los océanos de la Tierra.
Digamos que ese es el volumen del espacio de búsqueda
donde podríamos encontrar una señal.
Dentro de 50 años, ¿cuánto océano habremos estudiado?
Es un vaso de agua bastante decepcionante.
Si encontramos vida extraterrestre o descubrimos que estamos solos,
conoceremos muchos datos sobre nuestra civilización
y sobre cuál podría ser nuestro futuro. Piensa de nuevo en la teoría del gran filtro.
Podría ser que la vida rara vez se inicie,
o que el universo rebose de vida pero que no sea tan inteligente.
Esa es una buena noticia para el futuro de nuestra civilización.
Significa que somos quizá el único planeta en la galaxia
que llegó a la vida inteligente
y no hay razón por la que no podamos seguir siéndolo
durante miles o millones de años.
Quizás la etapa más difícil está por llegar
y un reto desconocido aguarda a la humanidad.
Si la vida en la Tierra es típica, y somos típicos,
pero lo típico es que no sobrevives mucho tiempo,
eso no dice mucho sobre nuestro futuro.
Buscar vida en otros lugares del universo
nos sirve para comprendernos mejor a nosotros mismos.
Es importante entender cómo se originó nuestro planeta
y si estamos solos o no.
Y para los humanos, es comprender cuál será nuestro próximo gran paso.