Immaginiamo per un attimo tutte le possibili fini del mondo.
Potrebbe venire dall'alto.
O dal basso.
O potrebbe essere qualcosa causato da noi.
Ma c'è una cosa tra le più probabili cause della fine del mondo...
Beh, se pensiamo a qualcosa che potrebbe uccidere
milioni di persone,
il rischio maggiore è rappresentato da una pandemia.
Una pandemia è una malattia che sfugge al nostro controllo e si diffonde
uccidendo milioni persone e cambiando le civiltà.
Lo sappiamo perché è già accaduto...
...varie volte.
Nel sesto secolo, una pandemia uccise metà della popolazione mondiale.
Nel 1300, mezza Europa fu spazzata via.
E nel XX secolo, una pandemia uccise quasi il 5% della popolazione mondiale
in soli due anni.
Ma è stato cento anni fa.
Lo studio di queste pandemie ha portato numerose innovazioni.
È migliorata la risposta, la formazione, il personale...
Abbiamo migliori sistemi di sorveglianza e una migliore comunicazione.
Abbiamo organizzazioni come l'OMS, il CDC...
Abbiamo migliori diagnosi, migliori medicine, terapie, vaccini.
Eppure il rischio che si ripeta non è mai stato così alto.
Le cifre parlano da sé.
Secondo le stime, ogni anno ci sono circa cinque nuove malattie nel mondo,
e sono in aumento.
È inevitabile che diventino pandemie.
La natura è il maggiore bioterrorista.
È una gara, con una posta in gioco altissima.
Una pandemia oggi potrebbe uccidere 33 milioni di persone
in soli sei mesi.
In fatto di vittime, potrebbe competere con le guerre del passato.
L'economia crollerebbe.
Il costo per l'umanità sarebbe incredibile e nessun Paese sarà immune
al problema che si creerà.
Quindi, la domanda non è "ci sarà una pandemia?"
Sono tre le cose inevitabili al mondo.
La morte, le tasse e le pandemie.
O... "quando ci sarà la prossima?"
Sono un milione e mezzo i virus stimati in natura di cui non conosciamo nulla.
Uno qualsiasi potrebbe colpire il genere umano proprio ora.
La domanda è:
"Saremo pronti?"
UNA DOCUSERIE ORIGINALE NETFLIX
Le pandemie influenzali sono rischiose.
Stiamo combattendo l'epidemia di Ebola peggiore di sempre.
Una posta altissima.
Un virus può essere distruttivo come una bomba.
Gli organismi patogeni non conoscono confini.
Per gli abitanti è in città che è scoppiata l'influenza suina.
Tutti gli animali sono potenziali cause.
Un malato può guarire, ma nel frattempo
diffonde la malattia.
La campagna contro le malattie infettive funziona se la popolazione collabora.
Non sappiamo cosa ci riserva il futuro.
LA PROSSIMA PANDEMIA
L'origine delle pandemie è invisibile ad occhio nudo.
SPIROCHETI
I microbi furono probabilmente i primi abitanti della Terra.
Molti non si riproducono da soli, quindi si appropriano di altre cellule.
E oggi ne siamo circondati.
Vivono su di noi.
STAFILOCOCCO AUREO
E dentro di noi.
Molti sono pacifici, altri danneggiano o uccidono le nostre cellule.
Febbre, tosse, starnuti, diarrea, sono la prova di una battaglia in corso.
Ma alcuni sono così forti da sopraffare il nostro sistema immunitario e ucciderci.
I microbi causa di pandemie sono due:
batteri e virus.
La cosa interessante dei virus è che sono estremamente adatti a saltare
da una specie a un'altra.
Sono la causa più probabile di una futura pandemia.
Come si può intuire, l'influenza aviaria viene dagli uccelli.
La suina viene dai maiali.
L'HIV veniva dalle scimmie. L'Ebola probabilmente dai pipistrelli.
E molte malattie sono portate dalle zanzare.
Quando passa agli esseri umani, il nuovo virus è detto zoonotico
ed è estremamente pericoloso.
Sono virus che mutano rapidamente per poi cambiare soggetto
e aggirare gli anticorpi.
Si trasformano in un nuovo virus una volta diffusi tra gli esseri umani.
Non succede sempre.
Sono eventi rari.
Ma quando succede, gli effetti possono essere devastanti.
Il che ci porta in una fattoria in Kansas, un secolo fa.
Non è certo, ma gli esperti credono che la pandemia del 1918 sia iniziata
quando un uccello e un essere umano infetti
entrarono in contatto con lo stesso maiale.
L'uccello aveva l'influenza aviaria, un tipo di virus
che infettava polli, oche e anatre da almeno cento anni.
L'uomo aveva un altro ceppo di influenza, l'influenza stagionale
che faceva ammalare gli esseri umani da secoli.
I due virus non potevano infettare l'altra specie,
ma potevano infettare i maiali.
E in una cellula suina, questi due virus combinati
crearono un nuovo virus zoonotico: l'H1N1.
Le parti del virus umano gli permisero di infettare l'uomo,
ma le parti dell'aviaria impedirono agli anticorpi
di riconoscerlo e combatterlo.
Una combinazione letale.
Uccise tra i 50 e i 100 milioni di persone nel mondo.
Fu diverso da qualsiasi altro virus fino ad allora.
Sono due i criteri da considerare:
quanto è contagiosa e quanto è letale una malattia.
Questa è l'influenza umana,
mentre questa è l'aviaria.
E questa è la combinazione del 1918.
Fu così contagiosa perché era a diffusione aerea,
ovvero il virus si trasmetteva attraverso l'aria, bastava respirarlo.
E nel 1918 infettò una persona su tre sulla Terra.
E uccise quasi il 5% della popolazione mondiale.
La tecnologia umana fu un elemento decisivo.
L'influenza emerse durante la Prima Guerra Mondiale.
Mandavamo gente da tutta America in Europa per la guerra
e poi li riportavamo indietro. Il virus sfruttò
questi viaggi e si diffuse nel mondo rapidamente
e in modo efficace.
Infatti, in ogni pandemia passata, la tecnologia umana fu responsabile
della diffusione delle malattie in tutto il mondo.
La peste nera arrivò in Europa sulle navi, nel XIV secolo.
Si trattava di due malattie distinte:
la peste bubbonica, che uccise il 60% degli infetti,
e la peste polmonare, che uccise quasi tutti quelli che la contrassero.
Poi ci fu il vaiolo.
Era meno letale della peste nera,
perché uccideva il 30% dei malati, ma era più contagioso.
Gli uomini lo diffusero in tutto il mondo.
Solo nel XX secolo uccise circa 400 milioni di persone.
Anche queste altre malattie sono diventate pandemie.
Ma alla fine abbiamo sviluppato tecnologie in grado di difenderci.
L'isolamento dei viaggiatori per un po' per vedere se erano infetti,
ora noto come quarantena,
iniziò durante la peste nera.
Poi inventammo i microscopi, con cui poter vedere il nemico
per la prima volta.
Poi sviluppammo gli antibiotici,
che resero le malattie batteriche meno mortali.
Il vaiolo portò all'invenzione del primo vaccino,
che ci difende contro alcuni virus.
Il vaccino funziona attraverso l'iniezione di proteine del virus
e la creazione di anticorpi. Sono molecole che si attaccano
a quelle proteine e neutralizzano il virus
consentendo la sua eliminazione.
Quindi quando veniamo infettati dal virus vero, il sistema immunitario
produce gli anticorpi ed elimina il virus.
Se un numero sufficiente di persone si vaccina, è quasi impossibile
che la malattia si diffonda.
Il vaiolo fu dichiarato debellato nel 1980.
E queste malattie non causano più le morti di un tempo.
I farmaci antiretrovirali hanno reso virus come l'HIV meno letali e contagiosi.
Infine, internet ci aiuta a individuare e arginare le malattie tempestivamente.
Ecco perché gli studi dimostrano che oggi si ammalano meno persone.
Ma allo stesso tempo il numero di epidemie sta aumentando
e questo è in gran parte a causa di nuovi virus zoonotici.
Su una stima di 1,6 milioni di virus sconosciuti in natura,
ne conosciamo circa 3000.
Quindi meno dello 0,1%.
Potremmo non conoscere il virus della prossima pandemia.
Ne conosciamo di molto letali, ma pensiamo ce ne siano altri
più letali e contagiosi,
contro cui non abbiamo medicine o vaccini. Sono loro il rischio.
Si chiama malattia X.
E sappiamo di essere impreparati
perché è già successo.
Questo è un mercato alimentare a Lianghua, Cina.
A differenza dei mercati occidentali, con animali già morti,
qui si vende carne davvero fresca.
Gli animali sono uccisi sul posto.
E ciò lo rende una fabbrica di Malattia X.
Specie diverse di animali impilate,
sangue e carne mischiati, prima di essere venduti all'uomo.
Nel frattempo, i virus si mischiano e mutano, accrescendo le probabilità
di infettare l'uomo.
Forse ciò che è successo in un mercato nel sud della Cina nel 2002.
All'epoca, alcuni mercati vendevano animali come serpenti,
zibetti e pipistrelli,
ed erano molto richiesti.
Il 16 novembre, un uomo a Foshan, in Cina, si ammalò dopo aver cucinato
pollo, gatto e serpente.
Aveva i sintomi della polmonite: Febbre, tosse e respiro affannato.
Le cure non funzionarono,
e le autorità la chiamarono "polmonite atipica".
Ma poi iniziò a diffondersi.
E cominciarono i morti.
Ci sono state segnalazioni di infezioni respiratorie
negli ospedali in Cina.
Ma ci siamo abituati.
Ci sono stati ceppi di virus influenzale che hanno colpito l'Asia molte volte.
Ne prendevamo nota, un po' di timore c'è sempre,
ma non ci spaventavano particolarmente.
Ma enti come il CDC e l'OMS
iniziarono a notare questi casi
e chiesero al governo cinese cosa stesse succedendo.
Il mondo scoprì cosa stava accadendo quando qualcuno
da una di quelle città decise di andare a Hong Kong.
Non poteva esserci destinazione peggiore di Hong Kong.
Nel 2003 Hong Kong ospitava circa sette milioni di persone.
Oltre 16 milioni di turisti ogni anno,
e oltre 500 voli internazionali al giorno.
Il 21 febbraio arrivò un uomo.
Si sentiva già male.
Fece il check-in al Metropole Hotel e andò in camera al nono piano.
Lì vomitò, o tossì, riempiendo di goccioline l'ascensore
e il corridoio.
Fu così che infettò le 16 persone che avrebbero diffuso la malattia
in tutto il mondo.
L'uomo in questa stanza partì il giorno dopo,
arrivò ad Hanoi, in Vietnam, e si ricoverò in ospedale
dove infettò medici e infermieri.
Uno dei dottori portò la malattia a Bangkok.
Fu allora che l'OMS dichiarò un'emergenza internazionale
e diede un nome ufficiale alla malattia.
Sindrome respiratoria acuta grave.
O SARS, abbreviato.
Pochi giorni dopo si scoprì la causa:
un virus mai visto prima.
Al Metropole, la donna in questa stanza volò a Toronto e morì.
Suo figlio si ricoverò in ospedale.
Ricordo che ero con i miei figli, guardavo il telegiornale e all'improvviso vidi
una foto del mio ospedale, il Mount Sinai Hospital, in TV.
In quel momento capii che c'era un grosso problema.
Circa una settimana dopo, ci rendemmo conto
che un numero consistente del personale medico
era malato di SARS.
Chi è di turno martedì? Deve esserci qualcuno.
Che mansioni avevano? Chi li sostituirà?
A volte perdere anche solo un medico in reparto
getta tutti nel caos.
Tornai a casa che stavo bene, ma mi svegliai di notte
che mi sentivo la febbre e...
...sapevo che l'avevo contratta.
A fine marzo, 47 dipendenti dell'ospedale a Toronto erano malati, e centinaia
in quarantena,
compresa Allison.
Fu una delle cose più spaventose della SARS.
I primi sintomi erano difficili da identificare,
causando epidemie anche in ospedali avanzati.
A Hong Kong c'era in corso un incubo.
La SARS si diffondeva molto rapidamente.
Una persona infetta viveva in questo appartamento.
Ebbe la diarrea e quando usò il bagno, il virus fu trasportato
attraverso i tubi all'unità sottostante dove una ventola
lo immise in circolo nel sistema di aerazione fino agli altri appartamenti.
Poi il vento lo portò agli edifici vicini, rendendolo difficile da controllare.
È uno scenario da incubo.
Non sei fisicamente in contatto con una persona infetta.
È più difficile da tracciare perché non conosciamo la fonte dell'infezione.
In totale, 329 persone furono infettate in quel condominio
e centinaia finirono in quarantena.
Ormai il mondo era nel panico.
A Pechino, per paura che cani e gatti possano trasmettere la SARS,
molti abbandonano i loro animali.
Le autorità hanno predisposto controlli ai tassisti per la febbre,
uno dei sintomi della SARS.
In parte, dipende tutto da quanto noi ci fidiamo delle istruzioni ufficiali.
È assolutamente fuori discussione che possa essere
opera di un terrorista di qualche tipo?
Credo che oggi, nel marzo del 2003, non possiamo escludere nulla.
1755 persone furono infettate a Hong Kong e 300 morirono.
A Toronto, 251 furono contagiati e 41 morirono.
Con casi in almeno 26 altri paesi.
Alla fine, la SARS uccise 774 persone, circa il 10% di quelle infette.
Ma poi successe una cosa del tutto inaspettata...
La cosa curiosa della SARS è che dopo un po' sparisce.
La SARS non è un virus molto resistente.
Non lo sapevamo quando è iniziato, ma è andata così.
Non penso che dovremmo considerarlo un successo. È stata fortuna.
Perché sono stati fatti molti errori.
La sanità cinese annunciò la malattia solo dopo la morte
di 18 persone e centinaia di infetti.
Faremo di tutto per migliorare debolezze e difetti del nostro lavoro.
Dopo l'epidemia di SARS, l'OMS
riunì 196 Paesi, che si impegnarono a migliorare
la capacità di "identificare, valutare e riportare casi di sanità pubblica",
comprese le epidemie.
Nel 2014 solo un terzo di loro era in regola.
Il problema della pandemia è che non sappiamo quando arriverà.
Ed è facile rimandare e non pensarci.
Ci vuole un'immensa volontà politica per dire:
"Sì, in questo momento le cose non vanno così male,
ma destiniamo fondi alla sanità pubblica
perché sappiamo che la situazione peggiorerà."
La SARS ha dimostrato quanto velocemente un virus oggi possa diffondersi.
La SARS ha fatto il giro del mondo in poche settimane.
È possibile che la prossima pandemia ci metta pochi giorni.
Ed è troppo veloce per noi.
Quindi, se vogliamo fermare la prossima pandemia,
la migliore possibilità è fermarla alla fonte.
PROVINCIA DI GUANGDONG, CINA
La SARS è iniziata come virus silente in un animale selvatico.
Gli esperti pensano si tratti dei pipistrelli nel sud della Cina.
Questi scienziati vengono in queste grotte dall'epidemia,
catturando pipistrelli e analizzandoli in cerca di virus simili.
Ne stanno trovando molti, il che gli consente di segnalarli in anticipo.
Quando li troviamo, diamo l'allarme e il governo cinese
cerca di ridurre l'esposizione ai virus.
La Cina non è l'unico posto in cui si trovano questi virus.
Questa mappa mostra dove è probabile che emerga un nuovo virus.
Le malattie sono più probabili in posti come alla fine di una strada
in una foresta tropicale, con una miniera appena aperta,
la gente vi si trasferisce, non c'è cibo, così vanno a caccia.
Oppure una fattoria in espansione nel sudest asiatico,
con i pipistrelli che diffondono virus nei maiali.
Questo è un modo rivoluzionario per difenderci dalle future pandemie,
ma non possiamo scoprirle tutte.
Per questo dobbiamo migliorare i vaccini.
Se arriva una malattia che non abbiamo mai visto prima,
in genere ci vogliono quattro o cinque anni per trovare un vaccino.
E le nuove tecnologie potrebbero accorciare quei tempi.
Ecco perché è stata fondata la CEPI,
che sta sviluppando un vaccino per la Malattia X.
I vaccini tradizionali iniettano le proteine da un virus,
la cui produzione è un processo lungo e costoso.
Ma questo nuovo vaccino non usa proteine.
Inietta materiale genetico che dice al corpo di produrre le proteine stesse.
Il corpo umano diventa il produttore, creando le molecole proteiche
e i relativi anticorpi.
Il materiale genetico può essere modificato affinché il corpo
produca le molecole proteiche di quasi tutti i virus.
Una volta capito come metterlo in circolo, si ridurrebbero i tempi
di sviluppo di un vaccino da anni... a 16 settimane.
Nel frattempo, gli scienziati cercano di creare un antinfluenzale universale,
un vaccino che potrebbe immunizzarci da ogni possibile influenza, a vita.
IL VACCINO UNIVERSALE RESTA UN SOGNO
Nessuno di questi vaccini universali,
come vengono chiamati, è pronto per essere usato,
ma il governo federale americano e i governi europei
hanno sostenuto la ricerca diversamente
da un paio di decenni prima, perché ora capiscono
che l'influenza è una minaccia molto seria.
La verità è che la tecnologia umana ha reso inevitabile la prossima pandemia.
La deforestazione porta molti più animali selvatici in contatto con le persone.
E l'allevamento industriale avvicina gli animali tra loro, permettendo ai virus
di combinarsi tra loro fino a crearne uno che ci infetti.
Inoltre, gli diamo più modi di diffondersi.
Ma la tecnologia umana ha già fermato le pandemie,
ed è la nostra unica possibilità.
Lo sappiamo perché ci siamo dentro da quando è iniziata la vita sulla Terra.
Quando arriva una pandemia, grande o piccola, pensiamo che avremmo dovuto
investire di più.
Siamo ancora molto lontani da ciò che va fatto.
Sottotitoli: Laura Mastracci