Imaginemos todas las formas en las que el mundo pudiera acabar.
Podría ser algo desde las alturas.
O desde las profundidades.
O podría ser algo que nos hicimos a nosotros mismos.
Pero una cosa está entre las más probables que acabarán con el mundo...
Si piensas en algo que pudiera suceder
que mataría a millones de personas,
la pandemia es nuestro mayor riesgo.
Una pandemia es una enfermedad que elude nuestro control,
arrasando con el mundo,
matando a millones y cambiando civilizaciones.
Lo sabemos porque ya lo vimos...
...unas cuantas veces.
En el siglo VI, una pandemia mató a la mitad de la población mundial.
En el XIV, otra arrasó con la mitad de Europa.
Y en el XX, una pandemia
mató a casi el 5 % de la población mundial en solo dos años.
Pero eso fue hace 100 años.
Aprendimos de estas pandemias e hicimos avances increíbles.
Mejor respuesta, mejor capacitación, mejor mano de obra...
Mejoramos los sistemas de vigilancia, las comunicaciones.
Tenemos organizaciones como la OMS, el CDC,
mejores diagnósticos, mejores medicamentos, terapias, vacunas.
Sin embargo, el riesgo de que vuelva a pasar nunca fue mayor.
Hicimos las cuentas.
Estimamos que surgen 5 nuevas enfermedades emergentes
en algún lugar del planeta cada año, y esa velocidad se está acelerando.
Es inevitable que se conviertan en pandemias.
La madre naturaleza es la máxima bioterrorista.
Es una carrera, y está en juego lo más importante.
Esta simulación estima que una pandemia
hoy podría matar a 33 millones de personas en tan solo seis meses.
En términos de muertes,
una pandemia rivalizaría incluso con las guerras gigantescas del pasado.
La economía se suspenderá.
El costo para la humanidad será increíble
y ningún país será inmune al problema que esto creará.
La pregunta no es si vendrá una próxima pandemia...
Solo hay 3 cosas inevitables en este mundo:
la muerte, los impuestos y pandemias de gripe.
...ni cuándo vendrá la próxima pandemia.
Estimamos que hay alrededor de un millón y medio de virus
en la vida silvestre que aún no conocemos.
Cualquiera podría estar filtrándose a la población humana ahora mismo.
La pregunta es...
...¿estaremos listos?
Las pandemias de influenza deben ser tomadas en serio.
El mundo lucha contra la peor epidemia de ébola en la historia.
Hay mucho en juego.
Un virus puede ser tan destructivo como una bomba o un misil.
Los organismos patógenos no reconocen límites.
Los residentes creen que su ciudad es la zona cero
de la epidemia de gripe porcina.
Todo tipo de animales pueden ser los culpables.
Un enfermo puede sanar,
pero mientras tanto, propaga la enfermedad.
La campaña contra enfermedades infecciosas puede tener éxito
solo si el público coopera.
Simplemente no sabemos qué nos depara el futuro.
LA PRÓXIMA PANDEMIA
Las pandemias comienzan en un mundo invisible a simple vista.
Los microbios fueron los primeros seres vivos de la Tierra.
Muchos no pueden replicarse solos, así que secuestran a otras células vivas.
Y hoy están a nuestro alrededor.
Y en nosotros.
Y dentro de nosotros.
Muchos llegan en paz, pero otros dañan o matan las células de nuestro cuerpo.
La fiebre, tos, estornudo, diarrea, es nuestro cuerpo defendiéndose.
Pero algunos son tan fuertes
que pueden abrumar al sistema inmunológico y matarnos.
Las pandemias se deben principalmente a dos tipos de microbios:
bacterias y virus.
Lo interesante de los virus es que están sumamente adaptados para saltar
de una especie a otra.
Son los microbios más propensos a convertirse en la próxima pandemia.
Como puedes adivinar, los virus que causan la gripe aviar provienen de las aves,
la gripe porcina de los cerdos.
El VIH provino de los chimpancés.
El ébola quizá proviene de los murciélagos.
Y varias enfermedades provienen de los mosquitos.
Cuando se transmiten a los humanos, el nuevo virus se llama virus zoonótico.
Y son extremadamente peligrosos.
Estos son virus que mutan rápidamente y por eso cambian la superficie
y evaden la respuesta inmune rápidamente.
Pueden transformarse en un nuevo virus cuando llegan a la población humana.
Eso no sucede todo el tiempo. Son eventos raros.
Pero cuando lo hacen, los efectos pueden ser devastadores.
Lo cual nos lleva a una granja en Kansas hace un siglo.
Los expertos no están seguros, pero creen que la pandemia de gripe de 1918
pudo haber empezado cuando un ave infectada
y un humano infectado se toparon con el mismo cerdo.
El ave tenía gripe aviar, un tipo de virus de influenza
que había infectado a pollos, gansos y patos por al menos cien años.
Mientras la persona tenía una cepa diferente, la gripe estacional
que había hecho que los humanos se sintieran mal y con fiebre por siglos.
Los dos virus no podían infectar a la especie del otro,
pero sí a los cerdos.
Y en una célula de cerdo, esos dos virus se combinaron,
creando un nuevo virus zoonótico, el H1N1.
Estas partes del virus humano le permitieron infectar a los humanos,
pero estas partes del virus aviar evitaron que los sistemas inmunes
lo reconocieran y combatieran efectivamente.
Una combinación mortal.
Mató entre 50 y 100 millones de personas a nivel mundial.
No se parecía a ninguna otra cosa en la historia.
Se puede pensar en una enfermedad en dos escalas:
lo contagiosa que es y lo mortal que es.
Aquí está la gripe humana estacional
mientras esta es la gripe aviar.
Y esta es la combinación de 1918.
Era así de contagioso porque estaba en el aire,
es decir, el virus podía quedarse en el aire
e infectar a quien lo inhalara.
Y en 1918, infectó a una de cada tres personas en la Tierra.
Después, mató a casi el 5 % de la población mundial.
El ingrediente final fue la tecnología humana.
Esta gripe surgió a mitad de la Primera Guerra Mundial.
Enviamos gente de Estados Unidos a Europa para la guerra, y de vuelta.
Así que este virus aprovechó esos patrones de viaje
y se propagó por el mundo con mucha eficacia y rapidez.
De hecho, en todas las pandemias pasadas, la tecnología humana es responsable
de llevar enfermedades por todo el mundo.
La peste negra llegó a Europa en barcos en el siglo XIV.
Fueron dos enfermedades diferentes:
la peste bubónica, que mató a casi el 60 % de la gente que la contrajo.
Y la peste neumónica, que mató a casi todos los que la contrajeron.
Y luego fue la viruela.
Fue menos letal que la peste negra,
matando al 30 % de la gente que la contrajo, pero era más contagiosa.
Los humanos la propagaron por el mundo.
Tan solo en el siglo XX, mató a unos 400 millones de personas.
Estas otras enfermedades también se convirtieron en pandemias.
Pero con el tiempo, desarrollamos una tecnología que podía defendernos.
La práctica de aislar a los viajeros por un tiempo
para ver si estaban infectados, ahora conocida como cuarentena,
se desarrolló por primera vez durante la peste negra.
Luego, inventamos los microscopios,
lo que nos permitió ver al enemigo por primera vez.
Después, desarrollamos los antibióticos.
Hizo que las enfermedades bacteriológicas fueran mucho menos letales.
Y la viruela llevó al desarrollo de la primera vacuna
que nos defiende contra algunos virus.
La vacuna funciona al inyectarnos proteínas del virus
y crear nuestros anticuerpos,
que son pequeñas moléculas adheridas a esas proteínas
que neutralizan el virus, permitiendo que sea eliminado del cuerpo.
Para cuando nos infecta un virus real,
rápidamente podemos crear una respuesta inmune,
enviar los anticuerpos y deshacernos del virus.
Si suficientes personas de la población se vacunan,
es casi imposible que la enfermedad se propague.
Así que la viruela fue declarada erradicada en 1980.
Y estas enfermedades no se acercan al número de muertes que solían causar.
Y los antirretrovirales
han hecho que los virus como el VIH sean menos letales y contagiosos.
Finalmente, Internet nos ayuda a detectar y contener las enfermedades más temprano.
Por eso, los estudios demuestran
que hoy menos personas contraen enfermedades infecciosas.
Pero al mismo tiempo, el número de brotes aumenta,
y eso en gran parte se debe a los virus zoonóticos emergentes.
De un estimado de 1,6 millones de virus desconocidos en la naturaleza,
actualmente sabemos de unos 3000.
Así que es menos del 0,01%.
Significa que la próxima pandemia
podría ser un virus para el que no estamos preparados.
Conocemos algunos bastante letales,
pero creemos que existen otros más letales que se transmiten con mayor facilidad,
para los que no hay medicamentos ni vacunas. Esos son el gran riesgo.
Esta se llama la enfermedad X.
Y sabemos que no estamos preparados
porque las hemos visto antes.
Este es un mercado en Lianghua, China.
A diferencia de muchos en el occidente, donde los animales ya están muertos,
este mercado vende carne fresca.
Los matan ahí mismo.
Eso lo convierte en una fábrica de la enfermedad X.
Hay muchas especies de animales apiladas una encima de la otra,
su sangre y carne se mezclan antes de pasar de humano a humano.
Mientras tanto, sus virus se mezclan y mutan,
aumentando las probabilidades de que uno llegue a los humanos.
Es lo que probablemente sucedió en un mercado al sur de China en 2002.
En esa época, algunos mercados en China vendían animales salvajes
como serpientes, gatos civeta y murciélagos,
y su demanda era alta.
El 16 de noviembre, un hombre en Foshan, China,
se enfermó después de preparar una comida de pollo, gato y serpiente.
Tenía síntomas de neumonía:
fiebre, tos y problemas respiratorios.
Cuando los tratamientos para la neumonía fallaron,
los funcionarios chinos lo reportaron como "neumonía atípica".
Pero se empezó a propagar.
Y empezó a morir gente.
Hubo informes de cúmulos de infecciones respiratorias
en hospitales en China.
Estamos acostumbrados. Hubo cepas de influenza
que causaron gripe en Asia muchas veces.
Siempre las notábamos y siempre había preocupación,
pero no nos daban demasiado miedo.
Pero gente del CDC y la Organización Mundial de Salud
empiezan a notar rumores de enfermedades.
Y le preguntaron al gobierno chino: "¿Qué está pasando?".
La manera en la que el mundo se enteró
fue que alguien de uno de esos pueblos decidió ir a Hong Kong.
Era un lugar excepcionalmente malo para que esto pasara.
En 2003, Hong Kong era hogar de unos siete millones de personas.
Más de 16 millones de turistas la visitaban cada año,
y más de 500 vuelos internacionales despegaban y aterrizaban allí cada día.
El 21 de febrero, llegó un hombre.
Ya se sentía enfermo.
Se registró en el hotel Metropole y fue a su habitación en el noveno piso.
Ahí, vomitó o tosió, arrojando gotitas por el ascensor y el pasillo.
Así es como infectó a 16 personas
que propagarían la enfermedad por todo el mundo.
El hombre de este cuarto abordó un vuelo al día siguiente,
llegó a Hanoi, Vietnam, y fue admitido en el hospital,
donde infectó a doctores y enfermeras.
Uno de esos doctores llevó la enfermedad a Bangkok.
Fue cuando la OMS declaró una emergencia internacional
y nombró a la enfermedad oficialmente.
Síndrome respiratorio agudo severo.
O SARS para abreviar.
Unos días después, encontraron la causa:
un virus que jamás habían visto.
En el Metropole, una mujer en este cuarto voló a Toronto y murió.
Su hijo ingresó al hospital.
Recuerdo estar ahí sentado con mis hijos viendo las noticias y, de repente,
vi una foto de mi hospital, el Hospital Mount Sinai, en las noticias.
Fue la primera vez que me di cuenta de que esto iba a ser un problema.
Una semana después,
identificamos que un número considerable de empleados en el hospital
también tenían SARS.
¿Quién estará de guardia el martes? Alguien debe estar de guardia.
¿Qué trabajo hacían? ¿Quién los supliría?
A veces, perder a un solo residente en nuestro departamento
genera caos en todo el departamento.
Me sentí bien cuando llegué a casa, pero me desperté a medianoche
sintiéndome mal, con fiebre y supe que probablemente lo tenía.
A finales de marzo, 47 empleados del hospital estaban enfermos en Toronto
y cientos más estaban en cuarentena, incluida Allison.
Es una de las cosas más aterradoras del SARS.
Los primeros síntomas eran sutiles y difíciles de identificar,
causando brotes incluso en hospitales avanzados.
En Hong Kong, estaba ocurriendo una pesadilla.
El SARS se estaba propagando más rápido que nunca.
Un hombre con SARS estaba en esta unidad de un complejo de apartamentos.
Tenía diarrea, usó el inodoro, y el virus del SARS fue propagado por la tubería
a la unidad de abajo, donde un ventilador difundió el virus
de vuelta a la ventilación del edificio
y a los apartamentos de arriba.
Entonces, el viento sopló el virus a los edificios cercanos,
lo que lo hizo más difícil de contener.
Es un escenario de pesadilla.
No estás físicamente en contacto con una persona infectada.
Así que es más difícil de rastrear
porque no sabemos cuál es la fuente de contaminación de la infección.
En total, 329 personas fueron infectadas en este complejo de apartamentos
y cientos fueron puestas en cuarentena.
Entonces, el mundo entró en pánico.
El temor de que perros y gatos puedan portar SARS
obliga a algunos residentes de Pekín a abandonar a sus queridos animales.
Las autoridades instalaron puntos para ver si sus taxistas tienen fiebre,
uno de los síntomas del SARS.
En parte, todo se reduce a si el público confía en lo que nos dice la autoridad.
¿Está fuera de toda duda que esto puede haber sido
algo infligido por algún agente terrorista?
Creo que en marzo del año 2003, no excluimos nada.
1755 personas fueron infectadas en Hong Kong y 300 murieron.
En Toronto, 251 fueron infectadas y 41 murieron.
Con casos en al menos 26 países más.
En total, el SARS mató a 774 personas, cerca del 10 % de los infectados.
Pero luego, el SARS hizo algo totalmente inesperado...
Lo curioso del SARS es que después de un tiempo, desaparece.
El SARS no era tan resistente como virus.
No lo sabíamos cuando empezó, pero así fue.
Pero no creo que sea una historia exitosa. Mucho de eso es suerte.
Porque se cometieron muchos errores.
Las autoridades de salud chinas
apenas admitieron que había un brote cuando 18 personas ya habían muerto
y cientos más estaban enfermas.
Usaremos todos los medios para revertir y mejorar las debilidades
y fallas en nuestro trabajo.
Después de la epidemia de SARS,
la Organización Mundial de Salud reunió a 196 países
para comprometerse a mejorar su capacidad
para "detectar, evaluar, notificar e informar eventos de salud pública",
incluso brotes.
En 2014, solo un tercio lo cumplió.
El gran problema con la pandemia es que no sabemos cuándo vendrá.
Así que es muy fácil posponerlo para otro día.
Se necesita un acto extraordinario de voluntad política para decir:
"Sí, ahora mismo las cosas no se ven tan mal,
pero igual enviaremos fondos a la salud pública
porque sabemos que algún día será malo".
El SARS demostró cuán rápido puede viajar un virus en nuestro mundo moderno.
El SARS le dio la vuelta al mundo en semanas.
Es muy posible que el próximo dé la vuelta al mundo en días.
Es tan rápido que no lo podríamos alcanzar.
Lo que significa que, si queremos detener la próxima pandemia,
la mejor opción es atraparla en la fuente.
El SARS comenzó como un virus que vive en silencio en un animal salvaje.
Los expertos creen que fueron murciélagos aquí al sur de China.
Estos científicos han venido a estas cuevas desde el brote,
a atrapar murciélagos y revisarlos en busca de virus similares al SARS.
Y encuentran mucho,
lo que les permite crear un sistema de alerta temprana.
Cuando los encontramos, elevamos la alerta,
llega el gobierno chino
y trata de reducir la exposición a virus de esas poblaciones.
China no es el único lugar donde se encuentran estos virus.
Este mapa muestra dónde es más probable que surja un nuevo virus.
El frente para la aparición de enfermedades
son lugares como el final del camino en un bosque tropical
donde alguien acaba de construir una nueva concesión minera,
se ha mudado gente,
no hay comida, así que salen a cazar.
O es una granja en el Sudeste Asiático que se ha expandido e intensificado
con murciélagos cerca
que propagan el virus hacia los cerdos de la granja.
Es una forma revolucionaria de defendernos de futuras pandemias,
pero no atrapará a todas las enfermedades nuevas.
Para eso, necesitamos mejorar nuestras vacunas.
Si aparece una enfermedad que no hemos visto antes,
típicamente tomaría 4 o 5 años inventar una vacuna contra esa enfermedad.
Y las nuevas tecnologías podrían acortar esos tiempos.
Para eso se fundó una organización llamada CEPI.
Y están desarrollando una vacuna para la enfermedad X.
Las vacunas tradicionales inyectan moléculas de proteína de un virus,
y fabricar estas proteínas es un proceso largo y costoso.
Pero esta nueva vacuna no usa proteínas.
Inyecta material genético que le dice al cuerpo que produzca esas proteínas.
Tu cuerpo se convierte en el fabricante, creando las moléculas de proteína
y luego, los anticuerpos para ellas.
Los científicos pueden personalizar el material genético
para que el cuerpo produzca las moléculas de proteína de casi cualquier virus.
Cuando descubran cómo llevar esto al cuerpo,
reduciría el tiempo que toma desarrollar una nueva vacuna de varios años
a tan solo 16 semanas.
Mientras tanto, los científicos intentan desarrollar
una vacuna universal contra la influenza,
una inyección que podría inmunizarnos de todas las cepas posibles de por vida.
Ninguna de esas vacunas universales contra la influenza, como se les llama,
están cerca de ser desplegadas en la población.
Pero el gobierno federal de EE. UU. y los gobiernos de Europa
han estado apoyando esa investigación como no lo hacían hace un par de décadas,
porque entienden que la influenza es una amenaza eterna y muy seria.
La verdad es que la tecnología humana ha hecho inevitable la próxima pandemia.
La deforestación está poniendo
a más animales salvajes en contacto con más gente.
Y la crianza intensiva de animales los hacina cada vez más,
dándole a sus virus más oportunidades de combinarse para infectarnos.
Les damos más formas de propagarse que nunca.
Pero la tecnología humana ya ha detenido pandemias,
y es nuestra única oportunidad contra la siguiente.
Lo sabemos, porque hemos estado en esta carrera
desde que comenzó la vida en la Tierra.
Cuando surge una pandemia de cualquier tamaño,
siempre miramos atrás y deseamos haber invertido más.
Estamos muy lejos de lo que hay que hacer.
Subtítulos: Fernanda Avalos B.