En septiembre de 2017,
el huracán María cruzó el Caribe
y se lanzó contra Puerto Rico.
El sonido de aquel huracán era como el de un animal.
Como el rugido de un depredador
que lo destruía todo.
Es horrible verte en una situación de impotencia total.
Vi mis 20 últimos años de trabajo
destruidos.
¿Cómo han sido estas últimas 24 horas?
Un infierno.
Ha sido horrible.
No había vivido algo así en toda mi vida
y espero no volver a vivir nada igual.
Llegué a San Juan dos días después del huracán.
Y no hubo agua ni luz durante todo el tiempo que pasé allí.
Puedo decirle de primera mano
que vivir un huracán,
con ese temor por tu hogar, por tus seres queridos,
es algo que te deja huella en el alma para el resto de tu vida.
Cada vez hay más gente que convive con huracanes,
y el calentamiento global los volverá aún más destructivos.
Aunque su número no aumente,
los huracanes que veremos serán mucho más peligrosos y dañinos.
¿Qué podemos hacer
para proteger nuestras comunidades ante este poder cataclísmico?
¿Aprenderemos a resistir las tormentas que se avecinan?
Hay una tormenta enorme en el centro.
Los huracanes suponen vientos violentos y destructivos,
fuertes lluvias y mareas altas.
Los barcos están indefensos ante la furia del tifón.
Los del oeste de Nueva Orleans han tenido suerte,
pero el recuerdo de las grandes tormentas de los 60 es demasiado real.
Tengo 61 años y todos dan mucho miedo. Hay que tomárselos en serio.
HURACANES
En 1959, en plena Guerra Fría,
cientos de científicos se citaron en San Francisco para responder
a una pregunta simple:
"¿No se puede hacer nada bueno con tantas armas nucleares?".
Hubo muchas ideas,
como formar cráteres hasta crear un canal navegable.
O usar el calor de una bomba para destilar agua de mar.
Y detonar una bomba en el ojo de un huracán
para desactivar la tormenta.
Esa idea nos ha seguido tentando.
Tanto, que la agencia de EE. UU. que estudia los huracanes
trata el tema en su página web.
NO ES BUENA IDEA.
Un problema es que no existe una bomba lo bastante grande.
Esta es una grabación real de la bomba más potente jamás lanzada:
la bomba del Zar, de la Unión Soviética.
Fue una explosión de 50 megatones,
una liberación de energía alucinante.
Pero un huracán en su plenitud
puede liberar esa energía cada dos horas.
Si le lanzáramos una bomba, el resultado más probable
sería un huracán radioactivo.
Estas tormentas son tan potentes porque operan a una escala muy distinta.
Las alimentan franjas enormes de océano y el movimiento de rotación del planeta.
El sol calienta el agua, que se evapora, asciende
y forma nubes de tormenta. Y abajo, cerca de la superficie,
una bolsa de bajas presiones.
El aire que la rodea entra para llenar ese vacío,
pero el efecto Coriolis lo desvía.
Ese aire recorre grandes distancias por la superficie y parece curvarse.
Así, todo el sistema gira
en sentido antihorario en el norte y en sentido horario en el sur.
El efecto Coriolis es demasiado débil cerca del ecuador
y el agua está muy fría cerca de los polos.
Pero, en esta zona, las condiciones son perfectas.
Cada año, los ciclones afectan a más de 100 millones de personas
y uno de cada cinco seres humanos
vive en rutas potenciales.
Técnicamente, todos son ciclones tropicales,
pero aquí se conocen como tifones
y aquí, como huracanes.
Una de sus rutas habituales atraviesa el Caribe
y Puerto Rico se ve afectado cada pocos años.
Pero no por eso estaba listo para el grande.
Esto es de septiembre de 2017. Dos huracanes amenazan el Caribe,
pero María era un remolino suave
en la corriente de aire que venía de África.
Se formaron nubes, empezaron a girar
y emergió el ojo, un oasis de calma inquietante
rodeado de vientos tan rápidos como un tren bala.
Superaron los 278 km/h
y María pasó a ser una tormenta de categoría 5.
Era de categoría 5 y, por la ruta, parecía que iba a llegar a Puerto Rico.
Tanya dirige Taller Salud,
una ONG de ayuda a las mujeres
con sede a unos 30 km de la capital,
en la ciudad costera de Loíza.
Empezó siendo un asentamiento de esclavos fugitivos.
El 60 % de los habitantes de Loíza
se identifican como afropuertorriqueños.
La ciudad está entre dos ríos, el océano y una enorme marisma,
lo que ayudó a sus habitantes a proteger su cultura tradicional.
Los loizeños inventaron la bomba,
una fusión de música española y africana,
pero la geografía de Loíza la aisló
del progreso económico de San Juan.
Se quedó fuera de la planificación urbanística
de las décadas de 1950 y 1960.
El racismo tuvo un papel importante.
No se hizo nada para proporcionar acceso físico y concreto
a hospitales, universidades e infraestructuras en general.
La pobreza y toda aquella agua
hicieron que Loíza fuese muy vulnerable cuando María tocó tierra.
Los huracanes empujan el océano al avanzar
y provocan olas gigantescas,
y aquella marejada destrozó la línea costera de Loíza.
Al mismo tiempo, las nubes soltaron toda el agua que se había evaporado,
que desbordó los ríos e inundó barrios enteros.
En algunos lugares, el agua casi llegó a los dos metros,
así que entró en las casas.
Además, había aguas residuales.
Loíza fue una de las ciudades más castigadas de Puerto Rico.
Tres mil casas quedaron destruidas.
Y Loíza es parte de un patrón global:
los pobres ocupan zonas propensas a inundarse.
Sucede en las ciudades de Vietnam y en el sudoeste de Bangladesh.
O están más cerca de plantas industriales,
como en Houston, Texas.
En 2017, el huracán Harvey dejó varios metros de lluvia en la zona
y los residuos tóxicos llegaron al agua.
Las inundaciones pueden contaminar las comunidades vecinas.
Las zonas pobres son más vulnerables y reciben menos ayuda rápida.
Puerto Rico lo dejó claro.
El satélite nos muestra las luces de la isla antes y después de la tormenta.
Meses después, San Juan recuperó la luz
y las zonas más remotas, como Loíza, quedaron en la oscuridad.
El exgobernador de Puerto Rico
tuiteó una foto de una operación hecha con una linterna.
Los pacientes renales tenían que ir a diálisis en avión.
Los diabéticos no podían refrigerar la insulina.
En las semanas y meses posteriores, el número de muertos siguió subiendo.
Se perdieron vidas
que debieron protegerse.
Los sucesos son naturales
y los desastres son políticos.
Puerto Rico es territorio de EE. UU.
y pidió ayuda al gobierno federal.
Sin ayuda, la actual crisis humanitaria
solo puede ir a peor.
Los puertorriqueños son ciudadanos de EE. UU.
Esto es cosa del Gobierno federal.
El Gobierno federal tardó en enviar ayuda
y el Gobierno de la isla la distribuyó mal.
Un grupo reducido de personas
que no se enfrenta a esos riesgos
es quien decide, en lugar unas de comunidades
que acumulan muchísima experiencia
en preparación y gestión de desastres.
Es muy condescendiente y muy cruel.
Las secuelas de María fueron trágicas,
pero, antes de la tormenta, hubo un pequeño triunfo.
Gracias a décadas de ingenio humano,
el pueblo de Puerto Rico supo que se acercaba.
Los pueblos indígenas del Caribe, como los taínos,
habían aprendido a reconocer los primeros indicios:
nubes altas y ligeras,
y fragatas que volvían al nido a horas poco habituales.
Los nuevos colonos desconocían estos avisos.
En 1780, un huracán atravesó el Caribe
y, en pocos días, mató a 22 000 personas.
Pero en 1928, cuando otra fortísima tormenta
se dirigió hacia Puerto Rico, los barómetros de San Juan
mostraron la caída de presión atmosférica que precede a un huracán.
Se enviaron telegramas de alerta a todos los distritos
y las radios emitieron el aviso.
Como consecuencia, la tormenta provocó muchos menos muertos.
Y los métodos de predicción han mejorado.
De todos los rincones del Caribe,
llegan informes meteorológicos las 24 horas del día.
Proceden de estaciones meteorológicas, aviones y barcos de las Fuerzas Armadas.
Más tarde, en 1961,
llegó un reportaje pionero sobre el huracán Carla.
Por vez primera, se vieron en TV imágenes por radar de un huracán.
Ahí está el ojo del huracán.
Solo con ver el tamaño de la tormenta sobre un mapa,
miles de personas se pusieron a salvo.
Ese mismo día,
llegó otra gran novedad.
El satélite TIROS-3 detectó un huracán desde el espacio
antes de que los humanos lo supieran.
Es la referencia para el futuro de las predicciones meteorológicas.
Una década después, las predicciones acertaban hasta a 500 kilómetros,
y esa cifra siguió bajando hasta los 80 km de hoy en día.
De ese modo, muere menos gente.
En la década de 1960, se ahogaban decenas de miles de personas al año.
Ahora, lo habitual son varios cientos.
La correcta predicción y la adecuada preparación
no implican que no haya daños.
Craig Fugate era directivo de FEMA,
la agencia federal para la gestión de emergencias.
La predicción de la trayectoria ha mejorado muchísimo,
pero no la de la intensidad.
A veces, hay saltos repentinos en la fuerza del huracán
que pillan por sorpresa a los meteorólogos.
Ayer era una tormenta tropical.
La intensidad ha cambiado muchísimo.
Nadie esperaba que fuera tan fuerte.
Estos aumentos tan rápidos son extremadamente peligrosos
desde el punto de vista del público,
que piensa: "Es de categoría 1".
Y 24 horas después, es de categoría 5.
"Si hubiese sabido que era de 5, habría evacuado".
Según los expertos, aumentan los casos de intensificaciones rápidas
debido al cambio climático.
Hablo del cambio climático en pasado: ya ha cambiado.
Se están registrando aumentos significativos del nivel del mar.
Más de 25 centímetros.
Muchas grandes ciudades están a ese nivel
y es probable que el mar suba otro tanto,
y hasta varios metros, antes de acabar el siglo.
Cada centímetro se suma a una futura inundación.
Por eso, las inundaciones por tormentas costeras,
sobre todo por huracanes, son mucho más devastadoras.
Si las aguas son más cálidas, los vientos serán más fuertes
y las lluvias, más copiosas.
Y cuando eso se acerque a los polos,
hay pruebas de que las áreas de ciclones del mundo se expandirán.
Aun así, no estamos seguros. Podría tener efectos extraños.
Por ejemplo, parece que ralentiza el avance de los huracanes.
Pensemos en el huracán Dorian,
que se quedó en Gran Bahama durante días
sin bajar de intensidad.
Los ciclones tropicales causan cada vez más daños materiales,
y parece que irá a peor con el cambio climático.
Pero también influye nuestra tendencia
a construir cada vez más en el camino de la destrucción.
Entre 1970 y 2010,
la población mundial casi se duplicó,
pero, en las zonas propensas a ciclones, prácticamente se triplicó.
Y no todos podrán quedarse allí.
Cada vez más gente tendrá que decidir si se va o se queda.
Esas comunidades son pragmáticas.
Saben que no será físicamente habitable,
pero también exigen el reconocimiento de lo que significa la tierra para ellos.
Loíza es la capital de las tradiciones en Puerto Rico
y un reducto de la identidad afropuertorriqueña.
Conecta a la gente con sus ancestros. Es más que una parcela de terreno.
¿Permitimos que el cambio climático nos aleje de nuestras comunidades?
En algunas partes del país, no tendrá sentido reconstruir.
En otras partes del país, la ingeniería podría ser la solución.
La construcción de casas antiviento mejora gracias a experimentos controlados
y a experiencias reales.
Esto es Mexico Beach, Florida, antes del huracán Michael.
Y esto, después.
Montones de casas quedaron arrasadas,
pero esta permaneció casi intacta.
Sus muros son de hormigón armado
lo que eleva los costes entre un 15 y un 20%,
Cerca, unas casas de Hábitat para la Humanidad
también sobrevivieron
gracias a unos refuerzos mucho más baratos,
como juntas de metal, algunos clavos estratégicos
y contraventanas selladas,
que suponen una subida mínima en los costes de construcción.
Es más complicado y más caro renovar casas antiguas,
y muchísimo más difícil renovar ciudades antiguas.
Algunas urbes invierten miles de millones en mejorar sus defensas.
Osaka está elevando su aeropuerto
añadiendo capas y capas de pavimento.
Shanghái ha decidido convertirse en una ciudad esponja,
con parques y vías fluviales que absorban o redirijan el agua.
Y Nueva York está dispuesta a darlo todo.
Iniciaremos un proyecto que costará 10 000 millones de dólares
para ampliar la costa del Bajo Manhattan
hacia el río Este.
Es audaz, pero sobre todo es necesario.
Muchos planes urbanísticos pretenden erigir muros enormes
para detener las subidas, una medida que tiene más de un siglo.
Pero las turbulencias que crean estos diques
erosionan antes las playas que los rodean.
Además, son caros de construir y suelen necesitar reparaciones caras.
Pese a todo el ingenio humano, los huracanes nos siguen humillando.
Una medida más eficaz que construir muros gigantes
es la restauración de humedales.
En 1999,
un ciclón tocó tierra al este de la India.
Cada casa de este pueblo sufrió 7000 rupias de daños de media,
casi un tercio de lo que ganaba una familia al año.
En otro pueblo, los daños fueron una quinta parte
porque estaba protegido por un bosque de manglares.
En todo el mundo, los manglares actúan como escudo físico
y esponja que absorbe las inundaciones
y evita daños materiales de 65 000 millones de dólares al año.
Los ciclones también dañan los manglares,
pero los bosques sanos se autorreparan, al contrario que los muros,
y revierten la erosión al atrapar sedimentos entre las raíces.
La tierra que rodea un manglar puede ascender 10 mm cada año,
más de lo que sube el nivel del mar.
Las costas cuentan con otros tipos de barreras naturales:
humedales que pueden albergar millones de litros de agua,
y arrecifes que absorben el golpe físico de la tormenta.
Las dunas también absorben los golpes.
La costa de Puerto Rico tenía dunas enormes,
pero, en la década de 1950, durante el auge de San Juan,
se extrajo mucha arena para construir pistas de aterrizaje.
El resto se degradó por el tráfico humano
y fue superado por la fuerza de María.
La Universidad de Puerto Rico
ayuda a las comunidades locales a evaluar los daños y restaurar las dunas.
Hay proyectos similares por todas partes.
Hay cada vez más gente que piensa que los humedales
son tan valiosos para nosotros como los rascacielos.
Eso determinará
cuánto podremos salvar del este y sudeste de Estados Unidos.
Lo que no quiero que pase
es que las comunidades marginales, las más pobres,
acaben siendo reubicadas,
mientras que las más ricas tengan diques y sistemas de protección.
Es lo lógico para un gobierno con recursos limitados
y preocupado por los resultados.
Pongamos que hay dos familias en dos casas de dos barrios distintos.
La casa barata es más vulnerable,
pero, si el gobierno la protege y la casa cara resulta dañada,
repararla costará más,
el gobierno pagará mucho más en ayudas
y, si la familia se va, perderá a un contribuyente rico.
El cálculo es burdo pero simple.
Ahorraré más dinero si invierto donde las casas de un millón de dólares.
La fase de mayor desigualdad,
en todo desastre, es la de recuperación.
Según un estudio de desastres naturales,
los hogares negros e hispanos tienden a perder dinero.
Es lógico.
Pero, sorprendentemente…
Los blancos en zonas catastróficas
suelen ver aumentado su patrimonio neto.
En realidad, aumenta una media de 126 000 dólares.
Además, las familias ricas tienen un buen seguro de hogar,
otro de salud para daños físicos y psíquicos
y los recursos necesarios para pedir ayuda al gobierno.
Luego, se benefician de volver a un lugar que está mejor que antes.
En cambio, las familias más pobres
llegan a perder por completo su casa.
Por ejemplo, tienen su casa familiar de siempre
y no siempre tienen documentación.
Hay muchos acuerdos informales.
Y para pedir ciertas ayudas, hace falta la escritura.
Por eso, mucha gente pierde propiedades que son suyas desde hace generaciones
por daños de poca cuantía debidos a huracanes. Es habitual.
Quien no tiene dinero para mudarse
tampoco tiene para quedarse.
Si no apoyamos a la gente en el presente,
¿cómo vamos a tener fe en que el Gobierno enviará ayuda
cuando haya otro desastre? No lo hará.
Nos alegra que hayáis venido
a este debate sobre los preparativos de esta temporada de huracanes.
En 2007,
Craig Fugate testificó ante el Congreso.
Quiero hablar de un problema.
Un huracán de categoría 5 azotó Florida
como ya hizo, en 1926, el Gran Huracán de Miami,
Aquel huracán dejó cientos de muertos y 40 000 personas sin hogar,
casi un tercio de la población del condado.
Fugate realizó una simulación.
Nos dijimos: "Si eso sucediera hoy, ¿cómo sería la respuesta?".
Estudiamos las necesidades
y no pudimos satisfacerlas. No había suficientes recursos.
En la zona de impacto vivían más de seis millones.
Conforme avanzaba el ensayo, me di cuenta
de que a todos los considerábamos víctimas
que esperarían a que los rescatasen.
Pero, en los desastres que he visto, la gente no esperaba.
Los vecinos eran la respuesta más rápida.
Había mujeres que montaban cocinas comunitarias
y cocinaban para 30 o 60 personas.
Les preguntamos: "Si os traemos más comida y más gas,
¿podéis cocinar para 300 en vez de 30?".
Todas aceptaron.
En Loíza y en todo Puerto Rico,
los vecinos repartieron de todo, cuidaron de los vulnerables,
instalaron paneles solares
y crearon una app para compartir alimentos.
Idearon métodos sumamente innovadores
para lidiar con la falta de apoyo del Gobierno sobre el terreno.
La resolución centralizada de problemas fracasa sin remedio
en los grandes desastres.
Si los vecinos se ayudan entre sí,
dedicaremos los limitados recursos gubernamentales
a quienes más los necesitan.
Ahora sabemos que la recuperación
tiene distintas dimensiones.
Que la alegría
y las ganas de jugar
son fundamentales para el bienestar general.
La música de Loíza es algo comunitario.
Por eso, da a la comunidad la oportunidad de reunirse para tocar,
cantar y bailar,
y estar juntos.
Donde mejor se han sobrellevado los desastres
es donde se han fomentado y cuidado
los lazos de comunidad.
La gente saca energía de esa fuente para seguir adelante.
Pero todo recurso tiene sus límites.
Cuatro años después de María, sigue habiendo muchos tejados azules.
Y en las costas africanas
podría estar fraguándose una nueva catástrofe.
Todo es frágil y todo puede destruirse fácilmente.
Lo último que necesitamos es otro huracán.
Subtítulos: Toni Navarro