En septiembre de 2017,
el huracán María avanzó por el Caribe
y azotó Puerto Rico.
Ese huracán sonaba como una bestia.
Como una bestia depredadora que rugía
y lo destruía todo.
Es horrible sentir que no puedes hacer nada.
Vi cómo mis 20 años de trabajo
se destruyeron.
Cuénteme cómo han sido estas últimas 24 horas.
Un infierno.
Ha sido horrible.
Nunca había vivido algo así en mi vida
y espero no volver a vivirlo.
Llegué a San Juan
dos días después de que pasó el huracán.
No hubo agua ni electricidad
mientras estuve ahí.
Les puedo decir de primera fuente
que estar por donde pasa un huracán,
y preocuparte por perder tu hogar o tus seres queridos,
es algo que te marca el alma
por el resto de tu vida.
Cada vez más gente vive en el paso de los huracanes,
y el calentamiento global podría volverlos más destructivas.
Aunque no haya más cantidad de huracanes,
los que haya probablemente serán
mucho más peligrosos y dañinos.
¿Cómo podemos proteger a estas comunidades
de estas fuerzas cataclísmicas?
¿Podemos aprender a resistir las futuras tormentas?
Veo una tormenta grande justo en el medio.
Los huracanes traen vientos destructivos y violentos,
lluvias fuertes y mareas altas.
Los barcos quedan indefensos ante la furia del tifón.
Los lugareños del oeste han tenido suerte,
pero, para muchos, los recuerdos de las tormentas de los 60 siguen vivos.
Tengo 61 años,
así que todos dan miedo.
Hay que tomarlos en serio.
HURACANES
En 1959, en medio de la Guerra Fría,
cientos de científicos se reunieron en San Francisco
para responder una pregunta.
"¿Podremos hacer algo bueno con tantas armas nucleares?".
Tuvieron varias ideas.
Usar los cráteres de las explosiones para navegar.
Destilar agua de mar con el calor de una bomba.
Y detonar un misil nuclear en el ojo de un huracán
para intentar desviar la tormenta.
Esa idea sigue siendo tan tentadora
que la agencia de EE. UU. que estudia los huracanes
lo menciona en sus preguntas frecuentes.
NO ES BUENA IDEA
El problema es que no tenemos bombas tan grandes.
Esta grabación muestra el misil más potente que se ha detonado,
la Bomba del Zar de la Unión Soviética
Fue una explosión de 50 megatones,
una liberación de energía impresionante.
Pero un huracán bien desarrollado
puede liberar esa energía en unas horas.
Lanzarle un misil nuclear solo crearía un huracán radiactivo.
Estas tormentas tienen tanta fuerza porque funcionan a otras escalas.
Su fuerza viene de enormes sectores del mar
y la rotación del planeta.
El sol calienta el agua, que se evapora y se eleva,
lo que forma nubes negras enormes y, cerca de la superficie,
una zona de baja presión.
El aire cercano reemplaza el vacío rápidamente,
pero el efecto Coriolis lo desvía.
Al recorrer largas distancias por la Tierra, el aire se curva.
Y eso hace que el sistema gire,
en sentido horario en el hemisferio sur y al revés en el norte.
El efecto Coriolis es demasiado débil cerca del ecuador,
y el agua es demasiada fría en los polos.
Pero las condiciones son perfectas en esta zona.
Cada año, los ciclones afectan a más de 100 millones de personas,
y más de un 20 % de la población mundial
podría quedar en su paso.
Técnicamente, todos estos son ciclones tropicales,
pero aquí se conocen como tifones,
y aquí, como huracanes.
Una ruta común pasa por el medio del Caribe,
y azota a Puerto Rico cada ciertos años.
Pero eso no significa que estuvieran preparados.
En septiembre de 2017, un par de huracanes amenazaban el Caribe.
El María era solo un torbellino en el río de aire
que venía de la costa africana.
Se formaron nubarrones y empezaron a girar,
y se formó el ojo, un centro de calma inquietante
rodeado de vientos que iban a la velocidad de un tren.
Alcanzaron los 278 km/h,
y el María se convirtió en una tormenta categoría 5.
Era categoría 5, y parecía que su ruta
pasaría por Puerto Rico.
Tanya está a cargo de Taller Salud,
una ONG de empoderamiento femenino
ubicada a unos 30 km de la capital de Puerto Rico,
en la ciudad costera de Loíza.
Se fundó como un pueblo de esclavos fugados.
El 60 % de la gente que vive en Loíza
se identifica como afropuertorriqueños negros.
La ciudad está entre dos ríos, el océano y un pantano vasto,
lo que la ayudó a proteger su cultura afropuertorriqueña.
Los loiceños inventaron la bomba,
una fusión de música española y africana.
Pero su geografía también la aisló
del progreso económico de San Juan.
No la consideraban para la planificación urbana
en los años 50 y 60,
principalmente por el racismo.
No se hacía nada para dar acceso concreto y físico
a hospitales, universidades y la infraestructura en general.
La pobreza y toda esa agua
dejaron a Loíza muy vulnerable cuando el María tocó tierra.
Los huracanes levantan la marea a su paso
y crean olas descomunales.
Y esta marejada ciclónica erosionó la costa de Loíza.
Al mismo tiempo, las nubes dejaron caer toda el agua que acumularon,
lo que desbordó ríos e inundó vecindarios completos.
En algunos lugares, el agua llegó a casi dos metros de altura,
así que cubría las casas.
El alcantarillado se desbordó.
Loíza fue una de las ciudades
más damnificadas del país.
Tres mil casas quedaron destruidas.
Y Loíza es parte de un patrón mundial.
Las comunidades más pobres suelen vivir en zonas inundables.
Eso pasa en ciudades de Vietnam
y en el suroeste de Bangladés.
O viven más cerca de plantas industriales,
como en Houston, Texas.
En 2017, el huracán Harvey dejó caer mucha lluvia,
que llegó a áreas de desechos tóxicos.
Estas inundaciones pueden esparcir la contaminación.
Las áreas pobres son más vulnerables
y reciben menos ayuda de inmediato.
Como pasó en Puerto Rico.
Acá se ve su iluminación
antes y después de la tormenta.
Con los meses, San Juan recuperó la energía,
pero áreas más remotas, como Loíza, seguían a oscuras.
El exgobernador de Puerto Rico
tuiteó una foto de una cirugía que realizaron con una linterna.
Pacientes con problemas renales
tuvieron que volar para sus diálisis.
Los diabéticos no podían refrigerar su insulina.
En los meses posteriores al María, las muertes seguían aumentando.
Se perdieron vidas
que debieron haber sido protegidas.
Los hechos son naturales,
y los desastres son políticos.
Puerto Rico es parte de EE. UU.,
así que le pidieron ayuda a su gobierno.
Sin ayuda, la actual crisis humanitaria
solo empeorará.
Los puertorriqueños son ciudadanos de este país.
El gobierno federal debe actuar.
Pero se demoraron en enviar ayuda,
y el gobierno de la isla no la distribuyó bien.
Unas pocas personas
que no enfrentan esos riesgos
toman decisiones por comunidades
con mucha experiencia acumulada
en gestión de catástrofes.
Es muy condescendiente y cruel.
El resultado fue una tragedia.
Pero antes de la tormenta, hubo un pequeño triunfo.
Gracias a décadas de ingenio humano,
la gente de Puerto Rico sabía que venía.
Los pueblos indígenas del Caribe, como los taínos,
aprendieron a reconocer las señales de advertencia.
Nubes altas y blancas,
y las fregatas que regresan a su hogar en momentos inusuales.
Los recién llegados no conocían las advertencias.
En 1780, un huracán atravesó el Caribe
y mató a 22 000 personas en solo unos días.
Pero en 1928, cuando una tormenta de fuerza similar
siguió un camino similar por Puerto Rico,
los barómetros en San Juan detectaron la baja de presión
que precede una tormenta enorme.
Avisaron a todos los distritos de la isla por telégrafo
y también lo advirtieron por radio
Como resultado, se evitaron muchas muertes.
Y nuestros pronósticos son cada vez mejores.
De cada rincón del Caribe,
se recibe constantemente información meteorológica
desde estaciones de la isla,
y aviones de la Fuerza Aérea y escuadrones de la Marina.
Y luego, en 1961,
llegó un reportaje innovador sobre el Huracán Carla.
Por primera vez, la gente vio imágenes de radar
de un huracán por la TV.
Ahí está el ojo del huracán.
Solo ver el tamaño de la tormenta en un mapa
inspiró a miles a escapar a un lugar seguro.
Y ese mismo día
ocurrió algo sin precedentes.
El satélite TIROS-3 identificó un huracán desde el espacio
antes de que lo detectaran en tierra.
Es el inicio de los pronósticos más avanzados del mañana.
Una década después,
las predicciones de dos días erraban por unos 480 km,
y ese número fue bajando hasta llegar a los 80 km hoy.
Así que muere menos gente.
En los 60, miles podían morir al año por inundaciones.
Ahora ese número llega a los cientos de personas.
A pesar de tener buenos pronósticos y preparación,
eso no significa que no habrá daños.
Craig Fugate era el administrador de FEMA,
la agencia de EE. UU. encargada de los desastres naturales.
Los pronósticos de trayectoria han mejorado mucho,
pero los de intensidad no.
A veces hay saltos repentinos en la fuerza de un huracán,
lo que sorprende a los meteorólogos.
Ayer era una tormenta tropical.
El pronóstico de intensidad cambió mucho.
Nadie previó que fuera tan fuerte.
Estas subidas de intensidad son peligrosas
porque la gente piensa:
"Solo es de categoría 1".
Pero en 24 horas es de categoría 5.
"De haberlo sabido, hubiera evacuado".
Los científicos creen que esta intensificación es más común
debido al cambio climático.
Me gusta decir que el clima ya cambió.
Ya podemos ver aumentos en los niveles del mar.
De casi 25 cm.
Muchas ciudades están cerca del nivel del mar,
y es probable que el océano suba otros 30 cm
o quizá más hacia finales del siglo.
Cada centímetro extra aumenta el riesgo de marejadas.
Eso hace que las inundaciones por tormentas costeras,
en especial los huracanes, sean más devastadoras.
Y las aguas más cálidas están generando vientos más rápidos
y tormentas más lluviosas.
Y se cree que la zona de ciclones se expandirá
si las aguas de los polos se calientan.
Pero no estamos seguros.
El calentamiento global actúa raro.
Por ejemplo, hace que los huracanes se muevan más despacio.
El huracán Dorian
estuvo sobre Gran Bahama durante días
como un gran huracán.
Los ciclones tropicales están causando más daños monetarios,
y puede que el cambio climático lo empeore.
Pero esto se puede explicar por la gente
que construye más cosas en el camino de la destrucción.
De 1970 a 2010,
la población mundial casi se duplicó,
pero la población costera casi se triplicó.
Pero no todos podrán quedarse.
Más gente ha tenido que decidir si se mudará.
Estas comunidades son pragmáticas.
Entienden que no podrán vivir ahí,
pero también exigen que se reconozca
la importancia de su tierra.
Loíza es llamada la capital de las tradiciones en Puerto Rico.
Es el bastión de la identidad afropuertorriqueña.
Los conecta con sus ancestros.
Es más que un simple bien raíz.
¿Deberíamos permitir
que el cambio climático nos aleje de nuestras comunidades?
En algunas partes,
reconstruir no tendrá sentido.
En otras partes,
la ingeniería podría ofrecer una solución.
Estamos construyendo mejores casas contra el viento,
gracias a experimentos.
Y a la experiencia del mundo real.
Esto es México Beach, Florida, antes del huracán Michael.
Y aquí está después.
Decenas de casas fueron destruidas,
pero estas permanecieron casi intactas.
Están hechas de hormigón
reforzado con barras de acero,
lo que elevó en un 20 % los costos de construcción.
Pero unas casas de Hábitat para la Humanidad
también sobrevivieron,
gracias a fortificaciones mucho más baratas,
como refuerzos de metal, clavos colocados estratégicamente,
y protecciones para ventanas,
lo que aumentó solo un poco los costos.
Es un poco más complicado y más caro renovar casas antiguas,
y es mucho más difícil renovar ciudades antiguas.
Algunas ciudades están gastando millones
para mejorar sus defensas.
Osaka está elevando su aeropuerto
agregando capa tras capa de pavimento.
Shanghái decidió convertirse en una ciudad esponja,
llena de parques y cauces para absorber o redirigir el agua.
Y Nueva York planea algo audaz.
Vamos a invertir $10 000 millones
para extender la costa de Bajo Manhattan
hacia el río Este.
Es audaz, pero sobre todo es necesario.
Muchos de estos planes
incluyen la construcción de rompeolas para detener el agua,
algo que llevamos haciendo más de un siglo.
Pero la turbulencia que producen
hace que las playas se erosionen más rápido.
También son muy costosos y necesitan reparaciones.
Nos las estamos ingeniando,
pero los huracanes todavía nos ganan.
Algo mucho más efectivo que construir rompeolas gigantes
es la restauración de humedales.
En 1999, un ciclón tocó tierra en el este de India.
Las casas en esta aldea
tuvieron daños de 7000 rupias,
casi un tercio de los ingresos anuales de una familia.
Pero esta aldea tuvo un quinto de los daños,
porque estaba protegida por un bosque de manglares.
Los manglares actúan como un escudo físico y una esponja,
absorben las inundaciones
y previenen pérdidas de $65 000 millones cada año.
Los ciclones también los dañan,
pero estos bosques naturales se pueden reparar por sí solos
y revierten la erosión al atrapar sedimentos en sus raíces.
También pueden aumentar el nivel del suelo 10 mm por año,
más que el aumento del nivel del mar.
Y las costas también tienen otras barreras naturales.
Humedales que pueden contener millones de litros de agua
y arrecifes que absorben el golpe físico de la marejada.
Las dunas también pueden ayudarnos.
La costa de Puerto Rico tenía dunas,
pero usaron la arena en el auge de San Juan en los 50
para construir pistas de aterrizaje.
El resto se deterioró por el tráfico humano
y quedó anegado por la marejada del huracán María.
Científicos de Puerto Rico trabajaron junto con los lugareños
para evaluar el daño y restaurar las dunas.
Y hay proyectos similares en todas partes.
Cada vez más gente considera a los humedales
lugares tan valiosos para nosotros
como los rascacielos.
Eso determinará
cuánto del este y sureste de EE. UU. podamos salvar.
Lo que no quiero ver
es que las comunidades marginadas, las comunidades pobres,
se vean obligadas a trasladarse,
mientras que las comunidades más ricas
consigan la protección que necesitan.
Pero eso es lógico para un gobierno con recursos limitados
preocupado por el balance final.
Digamos que hay dos casas en dos vecindarios diferentes.
La casa más barata es más vulnerable.
Si el gobierno protege esa casa,
y la otra es afectada, las reparaciones serán más caras.
Podrían tener que pagar más en ayuda.
Y, si esa familia se va, perderían más impuestos.
Así que el cálculo es simple.
Es más rentable invertir en las casas más caras.
La fase más desigual de cualquier desastre
es la recuperación.
Un estudio de grandes desastres
halló que los negros e hispánicos pierden dinero.
Eso tiene sentido, pero curiosamente…
Los blancos en estas zonas
tienden a aumentar su patrimonio.
Ganaron un promedio de $126 000.
Las familias más ricas tienen seguros para las reparaciones,
además de seguros de salud para recuperarse
y los recursos para solicitar ayuda del gobierno.
Luego se benefician al regresar a un lugar que se recupera.
Pero las familias de bajos ingresos
a veces pierden sus hogares.
Digamos que tienen una casa
que heredaron de un familiar,
así que no tienen los documentos.
Hay muchos acuerdos informales.
Necesitas la escritura para pedir ayuda.
Mucha gente pierde
casas y terrenos que han tenido por generaciones
debido al daño producido por los huracanes.
A las familias que no pueden mudarse
les resulta demasiado caro quedarse.
Si no los apoyamos ahora,
¿cómo esperamos que el gobierno los ayude
cuando hay una catástrofe?
No pasa eso.
Nos alegra que estén aquí
para discutir los preparativos para esta temporada de huracanes.
En 2007,
Craig Fugate testificó ante el Congreso.
Quiero destacar este problema:
un huracán categoría 5 al sur de Florida
parecido al Gran Huracán de Miami de 1926.
Cientos murieron,
y 40 000 personas quedaron sin hogar,
casi un tercio de la población del condado.
Y Fugate hizo una simulación.
Dijimos: "Si ocurriera hoy,
¿cómo sería la respuesta?".
Evaluamos el caso,
pero no teníamos los recursos suficientes.
Es una zona de seis millones de personas.
Al hacer este ejercicio, me di cuenta
de que los estábamos viendo como víctimas
que esperaban que las ayudaran.
Pero, en los desastres que he estado,
la gente no espera.
Los vecinos son los primeros en ayudar.
Varias mujeres armaron cocinas comunitarias
para alimentar de 30 a 60 personas.
Les preguntamos:
"Si les damos las herramientas,
¿podrían cocinar para 300 en vez de 30?".
Y dijeron que sí.
En Loíza y en todo Puerto Rico,
los vecinos entregaron comida y agua, cuidaron a los vulnerables,
instalaron paneles solares
y crearon una aplicación para compartir suministros.
Se les ocurrieron formas muy innovadoras para lidiar
con la falta de apoyo del gobierno.
Los esfuerzos del gobierno centralizado
fallan miserablemente en estos casos.
Si los vecinos se ayudan entre sí,
el gobierno puede enfocar mejor sus recursos
para los que más lo necesitan.
Aprendimos que la recuperación tiene varias dimensiones.
Que la alegría
y la jovialidad
son muy centrales para el bienestar.
La música de Loíza
se produce en comunidad.
Esto permite que la comunidad se reúna para tocar música,
para cantar, bailar
y compartir juntos.
Los lugares que mejor han respondido
son aquellos que han promovido y fomentado
los lazos de comunidad.
Ves que la gente recurre a esas fuentes
para seguir adelante.
Pero todo recurso tiene sus límites.
Cuatro años después del María, muchos techos en Loíza
aún están cubiertos de azul.
Y en las aguas de África,
podría surgir una nueva catástrofe.
Todo es frágil,
y cualquier cosa puede colapsar fácilmente.
No hace falta otro huracán para que pase eso.
Subtítulos: Juan Gutiérrez