Em setembro de 2017,
o furacão Maria atravessou as Caraíbas e chegou em força a Porto Rico.
Aquele furacão parecia mesmo um animal.
Um animal predador a rosnar
e a destruir tudo.
É horrível estar naquela situação e não poder fazer nada.
Vi 20 anos de trabalho destruídos.
Descreva-me as últimas 24 horas.
Um inferno. Foi horrível.
Nunca tinha passado por nada assim
e espero não voltar a passar.
Cheguei a San Juan dois dias depois do furacão.
Não houve água nem luz o tempo todo que lá estive.
Posso dizer por experiência própria
que passar por um furacão,
em que tememos pela nossa casa ou pelos entes queridos,
deixa uma marca até ao resto da vida.
Cada vez mais pessoas vivem na rota de furacões,
e o aquecimento global deve torná-los ainda mais destruidores.
Apesar de não vermos mais furacões,
os que vemos deverão ser muito mais perigosos e destruidores.
O que fazer para tornar uma comunidade mais segura
perante este poder cataclísmico?
Podemos aprender a resistir a tempestades?
Uma grande tempestade mesmo a meio da imagem.
Os furacões são acompanhados por ventos violentos e demolidores,
chuvas fortes e marés altas.
Os navios ficam à mercê da fúria do tufão.
Quem está a oeste de Nova Orleães teve sorte,
mas, para muitos, ainda é viva a memória das tempestades dos anos 60.
Tenho 61 anos,
por isso, são sempre assustadoras.
Têm de ser levadas a sério.
FURACÕES
Em 1959, com a Guerra Fria a fervilhar,
centenas de cientistas reuniram-se em São Francisco
para responder a uma pergunta simples.
"Não há nada de bom que possamos fazer com estas armas nucleares?"
Tiveram muitas ideias.
Transformar crateras de explosões em canais de navegação.
Aproveitar o calor da bomba para destilar água do mar.
E detonar uma bomba nuclear no olho de um furacão
para tentar desviar a tempestade.
Essa ideia permaneceu muito tentadora,
tanto que a agência dos EUA que estuda furacões
aborda o assunto na sua página de FAQ.
ISTO NÃO É BOA IDEIA.
Um problema é não haver uma bomba suficientemente grande.
Isto são imagens raras da bomba nuclear mais forte já detonada,
a Tsar Bomba da União Soviética.
Tinha uma explosão de 50 megatoneladas, uma libertação de energia incrível.
Mas um furacão complexo liberta essa energia a cada duas horas.
Se lá detonássemos uma bomba nuclear, era provável haver um furacão radioativo.
Estas tempestades são poderosas pois têm uma escala totalmente diferente.
São alimentadas por vastas faixas de oceano
e pela rotação do planeta.
Os raios solares aquecem a água, que evapora e sobe,
formando nuvens de trovoada e em baixo, perto da superfície,
um sistema de baixas pressões.
O ar envolvente depressa preenche este vazio,
mas é desviado pelo efeito Coriolis.
O ar que percorre grandes distâncias à superfície da Terra tende a curvar.
Isso faz o sistema todo girar
para a esquerda no hemisfério norte e para a direita no sul.
O efeito Coriolis é muito fraco perto do equador,
e a água é muito fria perto dos polos.
Mas, nesta zona, as condições são perfeitas.
Por ano, mais de 100 milhões de pessoas são afetadas por ciclones
e mais de uma em cada cinco estão no seu caminho.
Em termos técnicos, são todos ciclones tropicais,
mas aqui conhecem-nos como tufões
e aqui como furacões.
Uma das rotas comuns atravessa as Caraíbas,
e Porto Rico é atingido de vez em quando.
Mas isso não significa que estivesse pronto para o grande.
Estamos em setembro de 2017. Vários furacões ameaçam as Caraíbas,
mas o Maria eram apenas ventos suaves no rio atmosférico junto à costa africana.
Formaram-se nuvens de tempestade e começaram a girar,
surgindo o olho, o centro de uma calma sinistra,
cercado por ventos com a velocidade de um TGV.
Atingiam 278 km/hora,
tornando o Maria uma tempestade de categoria 5.
Era de categoria 5 e parecia estar a dirigir-se para Porto Rico.
Tanya dirige a Taller Salud.
É uma ONG de empoderamento feminino
com sede a uns 30 km da capital de Porto Rico,
na cidade costeira de Loíza.
Foi fundada como uma aldeia de escravos em fuga.
60 % das pessoas que vivem em Loíza identificam-se como afro-porto-riquenhos.
A cidade fica entre dois rios, o oceano e um pântano enorme,
o que ajudou os habitantes a proteger a cultura afro-porto-riquenha.
Os Loízeños inventaram a bomba,
uma fusão de música espanhola e africana.
Mas a geografia de Loíza também a isolou
do progresso económico de San Juan.
Foi excluída do planeamento urbanístico, nos anos 50 e 60.
O racismo teve um papel importante.
Nada foi feito para dar um acesso físico e concreto
a hospitais, universidades, infraestruturas em geral.
A pobreza e toda aquela água
tornaram Loíza bastante vulnerável quando o Maria chegou a terra.
Os furacões empurram o oceano à sua frente,
criando ondas monumentais.
A subida do nível do mal devastou a costa de Loíza.
Ao mesmo tempo, as nuvens libertaram a água do oceano acumulada,
enchendo caudais e inundando bairros inteiros.
Em alguns locais, a água atingiu 1,50 m e 1,80 m,
portanto, cobriu casas.
Parte da inundação era água de esgoto.
Loíza foi uma das cidades mais atingidas de Porto Rico.
Três mil casas ficaram destruídas.
E Loíza faz parte de um padrão global.
As comunidades mais pobres ficam em zonas propensas a inundações.
Isso acontece em cidades no Vietname
e no sudoeste do Bangladesh.
Ou então ficam perto de zonas industriais, como Houston, no Texas.
Em 2017, o furacão Harvey originou uma forte precipitação na região,
tendo inundado aterros tóxicos.
Este tipo de inundações pode contaminar as comunidades vizinhas.
As zonas mais pobres são mais vulneráveis e recebem ajuda mais tardiamente.
Porto Rico foi um exemplo disso.
As imagens de satélite mostram as luzes da ilha antes e depois da tempestade.
Após vários meses, San Juan voltou a ter luz,
mas zonas mais remotas, incluindo Loíza, permaneceu às escuras.
O ex-governador de Porto Rico
publicou a foto de uma cirurgia iluminada com lanternas.
Os doentes renais tinham de ir de avião para um centro de hemodiálise.
Os diabéticos não refrigeravam a insulina.
É incrível. É uma crise que afeta todo o país.
Nas semanas e meses após o Maria, o número de mortes continuou a subir.
Perderam-se vidas
que deviam ter sido protegidas.
Os eventos são naturais,
os desastres são políticos.
Porto Rico é um território dos EUA,
portanto, pediram ajuda federal.
Sem ajuda, a crise humanitária existente só vai piorar.
Os porto-riquenhos são cidadãos americanos.
Cabe ao governo federal atuar.
Mas as autoridades tardaram a enviar ajuda,
e o governo da ilha geriu-a mal.
Algumas pessoas que não enfrentam esses riscos
decidem sobre comunidades
que têm muita experiência acumulada na preparação e gestão de desastres.
É muito condescendente e cruel.
O rescaldo do Maria foi trágico,
mas, antes da tempestade, houve um pequeno triunfo.
Graças a décadas de engenho humano,
os porto-riquenhos previram o que ia acontecer.
Os indígenas das Caraíbas, como os Taino,
aprenderam a reconhecer os primeiros sinais destas tempestades.
Nuvens altas e leves
e fragatas a vir a casa para se recolher em alturas invulgares.
Os recém-chegados às ilhas ignoravam os avisos.
Em 1780, um furacão atravessou as Caraíbas
e, em poucos dias, matou 22 mil pessoas.
Mas, em 1928, quando uma tempestade igualmente forte
percorreu uma rota habitual em Porto Rico, os barómetros em San Juan
detetaram a descida da pressão que antecede uma grande tempestade.
Foram enviados alertas por telegrama a todos os distritos,
e as rádios emitiram um aviso.
Graças a isso, a tempestade causou uma fração das vítimas.
E a previsão meteorológica melhorou ainda mais.
De todos os cantos das Caraíbas,
é recebida informação meteorológica 24 horas por dia,
das estações meteorológicas
e de aviões da Força Aérea e esquadras de reconhecimento da Marinha.
Depois, em 1961,
passou uma reportagem pioneira sobre o furacão Carla.
Pela primeira vez, os telespectadores viram imagens de radar de um furacão.
Ali está o olho do furacão.
Ver a dimensão da tempestade num mapa levou milhares a procurar abrigo.
Nesse mesmo dia,
houve outra novidade.
O satélite TIROS-3 localizou um furacão do espaço
antes de os humanos em terra saberem que existia.
É apenas o início de mais previsões meteorológicas.
Dez anos depois, as previsões de dois dias tinham uma margem de erro de 500 km
e esse número foi descendo até aos 80 km de hoje.
Há menos pessoas a morrer.
Nos anos 60, afogavam-se por ano dezenas de milhares em tempestades.
Agora, o número habitual ronda as centenas.
Por melhores que sejam as previsões e os preparativos,
haverá sempre danos.
Craig Fugate era o administrador da FEMA,
a agência dos EUA incumbida dos desastres naturais.
A previsão de ciclones melhorou a olhos vistos.
A previsão da intensidade é incerta.
Por vezes, há mudanças bruscas na força de um furacão
e podem surpreender os meteorologistas.
Ontem, era uma tempestade tropical.
A previsão de intensidade mostra grandes mudanças.
Ninguém previu que fosse tão forte.
Estes intensificadores rápidos são extremamente perigosos
do ponto de vista da perceção do público:
"Era só de categoria 1." E, 24 horas depois, já era de 5.
Se soubesse que era de categoria 5, teria evacuado."
Segundo os cientistas, esta intensificação rápida é cada vez mais comum,
graças às alterações climáticas.
Gosto de usar o passado. Já estão alteradas,
e já se nota uma subida clara do nível do mar.
Quase 25 centímetros.
Muitas cidades grandes já estão perto do nível do mar,
e este deve subir mais 30 cm ou mais até ao fim do século.
Cada centímetro extra aumenta o nível do mar nas tempestades.
E isso torna as inundações das tempestades costeiras,
sobretudo as de furacões, muito mais devastadoras.
As águas mais quentes causam ventos mais fortes
e mais precipitação.
Com a água junto aos polos a aquecer,
há alguns indícios de que as zonas de ciclones vão alargar.
Mas não é certo. O aquecimento global pode ter efeitos estranhos.
Por exemplo, parece estar a fazer os furacões avançar mais devagar.
Se virmos o furacão Dorian,
esteve literalmente parado dias a fio na Grande Bahama
como um grande furacão.
Os ciclones tropicais causam cada vez mais prejuízos,
e as alterações climáticas devem agravar isso.
Mas a tendência até agora é sobretudo motivada
pela construção desenfreada na rota da destruição.
De 1970 a 2010, com a população mundial quase a duplicar,
a habitação na linha costeira propensa a ciclones quase triplicou.
Mas nem todos poderão ficar.
Cada vez mais pessoas têm de decidir se vão partir.
As comunidades da linha da frente são pragmáticas.
Entendem que não será fisicamente habitável,
mas também exigem o reconhecimento da importância da terra para elas.
Loíza é considerada a capital das tradições em Porto Rico
e um baluarte da identidade afro-porto-riquenha.
Liga-os aos seus antepassados. É mais do que um terreno para habitação.
Deveremos deixar as alterações climáticas afastarem-nos das nossas comunidades?
Em algumas partes do país, reconstruir não faz sentido.
Noutras, pode ser uma solução de engenharia.
As casas estão mais resistentes ao vento,
graças a experiências controladas…
… e à experiência real.
Eis Mexico Beach, na Florida, antes do furacão Michael.
E agora depois do furacão.
Inúmeras casas foram destruídas,
mas esta resistiu quase sem danos.
As paredes são de vigas em betão armado,
o que elevou os custos de construção entre 15 a 20 %,
mas, mais à frente, algumas casas da Habitat for Humanity também resistiram,
graças a uns reforços muito mais em conta,
como esquadros metálicos, pregos em locais estratégicos
e persianas seladas,
o que aumentaram pouco os custos de construção.
É mais difícil e um pouco mais caro renovar casas antigas
e ainda mais renovar cidades antigas.
Algumas áreas metropolitanas mais ricas investem milhões a reforçá-las.
Osaka está a elevar o aeroporto inundado,
pondo camada após camada de pavimento.
Xangai decidiu tornar-se uma cidade-esponja,
cheia de parques e canais que absorvam ou desviem a inundação.
E Nova Iorque está a planear algo ousado.
Vamos iniciar um esforço calculado em 10 mil milhões de dólares
para aumentar a costa de Lower Manhattan no East River.
É audaz, mas acima de tudo é necessário.
Muitos destes planos incluem a construção de muros enormes
que travem a subida da água, algo que fazemos há mais de 100 anos.
Mas a turbulência causada por estes muros acelera a erosão das praias à volta.
Também são dispendiosos e têm uma manutenção cara.
Há muito engenho humano envolvido, mas os furacões ainda nos transcendem.
Uma coisa muito mais eficaz do que construir muros gigantescos
é a reposição de pântanos.
Em 1999, um ciclone atingiu a Índia Oriental.
Os prejuízos nas casas desta aldeia rondaram as 7 mil rupias,
quase um terço do rendimento anual médio de uma família.
Mas esta aldeia só teve um quinto dos prejuízos
por estar protegida por um mangue.
Em todo o mundo, os mangues servem de abrigo físico e de esponja,
absorvendo inundações
e evitando prejuízos anuais de 65 mil milhões de dólares.
Os ciclones também danificam os mangues,
mas, ao contrário dos muros humanos, as florestas saudáveis autorregeneram-se
e combatem a erosão, fixando sedimentos nas raízes.
A terra em redor dos mangues pode crescer até 10 mm todos os anos,
ultrapassando a subida do nível do mar.
As nossas costas dispõem de outras barreiras naturais.
Os pântanos que, como os mangues, podem conter milhões de litros de água,
e os recifes, que absorvem o impacto da subida do nível do mar nas tempestades.
As dunas também nos podem proteger.
A costa de Porto Rico tinha dunas altas,
mas, nos anos 50, no auge económico de San Juan,
retiraram muita areia para construir pistas de descolagem.
A restante foi degradada pelo tráfego humano
e facilmente destruída pelo Maria.
Cientistas da Univ. de Porto Rico reuniram-se com as comunidades locais
para avaliar os danos e restaurar as dunas.
Há projetos semelhantes em muitos locais.
Cada vez mais pessoas veem os pântanos como locais
tão valiosos para nós como arranha-céus.
Isso vai ditar
o que poderemos salvar do leste e sudeste dos EUA.
O que não quero ver
é as comunidades marginalizadas, pobres,
a terem de ser relocalizadas,
enquanto fazem molhes e sistemas de proteção
para as comunidades mais ricas.
Mas essa é a lógica de um governo com recursos limitados.
Só se preocupa com custos e lucros.
Imaginem duas famílias em duas casas, em dois bairros diferentes.
A casa mais barata deve ser mais vulnerável,
mas, se o governo a proteger e a casa cara for atingida,
as obras serão mais dispendiosas, o governo terá de gastar mais em auxílio
e, se a família se mudar, perderão impostos avultados.
As contas são simples.
Vou poupar muito mais ao investir nos terrenos de imóveis de milhões.
A fase mais desigual de qualquer desastre é a reconstrução.
Um estudo de grandes desastres naturais
concluiu que as famílias negras e hispânicas ficam com prejuízos.
Faz sentido. Mas surpreendentemente…
O património das pessoas brancas em zonas de catástrofe tende a aumentar.
Em média, ganham mais 126 mil dólares.
As famílias abastadas costumam ter seguros que cobrem os prejuízos
e ajudam a manter a saúde física e mental,
e recursos para se candidatarem aos apoios governamentais.
Depois, têm o benefício de poder voltar a um lugar que está a recuperar.
Por outro lado,
as famílias de poucas posses chegam a perder as casas.
Têm, por exemplo, propriedades que passaram de geração em geração
e que por isso não têm toda a papelada.
Há muitos acordos informais.
É preciso ter a escritura para pedir subsídios.
Muitas pessoas perderam casas e terrenos que estavam na família há gerações
por centenas de dólares em prejuízos dos furacões. É comum.
As famílias sem dinheiro para se mudar consideram muito caro ficar.
Se as pessoas não recebem apoios,
como vamos acreditar que o governo as vai auxiliar
quando houver um desastre? Não vai.
Estamos satisfeitos por terem vindo
para discutir os preparativos desta época de furacões.
Em 2007,
Craig Fugate depôs no Congresso.
Eis o desafio de que quero falar.
Um furacão de categoria 5 no sul da Florida
semelhante ao Grande Furacão de Miami de 1926.
Esse furacão matou centenas de pessoas e deixou 40 mil sem casa,
quase um terço da população do país.
Fugate tinha feito uma simulação.
Dissemos: "Se fosse hoje, como seria a reação?"
Analisámos o apoio necessário.
Era impossível. Não tínhamos recursos suficientes.
Havia mais de 6 milhões de pessoas na zona de impacto.
Ao fazermos este exercício, percebi que tratávamos todas elas como vítimas
à espera de serem resgatadas.
Mas, nos desastres em que estive, as pessoas não ficaram à espera.
Os vizinhos foram o auxílio mais rápido.
Várias mulheres montaram cozinhas comunitárias
para cozinhar para 30 a 60 pessoas.
Então, perguntámos: "Se trouxermos mais comida e gás,
podem cozinhar para 300 em vez de para 30?"
Disseram que sim.
Em Loíza e em todo o Porto Rico,
os vizinhos distribuíram comida e água, cuidaram dos vulneráveis,
instalaram painéis solares
e criaram uma aplicação para partilhar mantimentos.
Criaram formas inovadoras
de lidar com a falta de apoio governamental.
As soluções governamentais
vão falhar redondamente em eventos de grandes dimensões.
Quantos mais vizinhos se entreajudarem,
melhor canalizaremos os recursos limitados do governo
para os mais necessitados.
Aprendemos que a recuperação tem várias dimensões.
A alegria
e a jovialidade
são aspetos centrais do bem-estar geral.
A música de Loíza é feita em comunidade.
Isto permite à comunidade juntar-se, tocar música,
cantar, dançar
e conviver.
Os locais que geriram melhor um desastre
são aqueles onde se criaram e apoiaram esses laços comunitários.
Vemos pessoas a inspirarem-se nisso
para seguirem em frente.
Mas todos os recursos têm limites.
Quatro anos volvidos,
muitos telhados em Loíza continuam em tons de azul.
E, nas águas ao largo de África, pode estar à espreita uma nova catástrofe.
Tudo é frágil e qualquer coisa se desmorona facilmente.
Resumindo, não precisamos de outro furacão.
Legendas: Liliana Murilhas