Nel settembre del 2017,
l'uragano Maria ha imperversato nei Caraibi
ed è andato ad abbattersi su Portorico.
Quell'uragano sembrava una bestia feroce.
Un animale a caccia, che ruggisce
e distrugge tutto.
È orribile essere in quella situazione in cui non puoi fare niente.
Ho visto i miei 20 anni di lavoro
andare distrutti.
Dimmi come sono state le ultime 24 ore.
Un inferno. È stato orribile.
Non avevo mai vissuto una cosa del genere in vita mia
e spero di non riviverla mai più.
Sono arrivato a San Juan due giorni dopo l'uragano.
Non c'è stata né acqua né elettricità, per tutto il tempo che sono stato lì.
Posso raccontare in prima persona
che vivere il passaggio di un uragano
e temere per la propria casa o per i propri cari
è qualcosa che ti lascia un segno nell'anima per il resto della tua vita.
Sempre più persone vivono lungo il percorso degli uragani
e probabilmente il riscaldamento globale renderà queste tempeste più distruttive.
Malgrado potremmo non vedere altri uragani,
se ciò accadrà, probabilmente saranno molto più pericolosi e distruttivi.
Allora, cosa possiamo fare
per rendere le nostre comunità più sicure dinanzi a questo potere cataclismico?
Possiamo imparare a resistere alle tempeste in arrivo?
Una grande tempesta proprio al centro del campo visivo.
Gli uragani sono accompagnati da venti violenti e distruttivi,
forti piogge e alte maree.
Le navi sono indifese davanti alla furia del tifone.
Finora coloro a ovest di New Orleans sono stati fortunati,
ma, per molti, i ricordi delle grandi tempeste degli anni '60
sono fin troppo reali.
Ho 61 anni
e posso dire che sono tutti spaventosi. Devono essere presi molto sul serio.
URAGANI
Nel 1959, un periodo caratterizzato dalla Guerra fredda,
centinaia di scienziati si radunarono a San Francisco
per cercare di rispondere a una semplice domanda:
"C'è qualcosa di buono che possiamo fare con tutte queste armi nucleari?"
Avevano un po' di idee.
Trasformare dei crateri delle esplosioni in un canale di navigazione.
Sfruttare il calore di una bomba per distillare l'acqua marina.
E far esplodere una testata nell'occhio di un uragano
per provare a fermare la tempesta.
Quell'idea è rimasta incredibilmente allettante,
tanto che l'agenzia americana che studia gli uragani
ne parla sulla sua pagina delle domande frequenti.
NON È UNA BUONA IDEA.
Un grosso problema è che non abbiamo una bomba abbastanza grande.
Questo è un raro filmato
della più potente testata nucleare mai detonata,
la Bomba Zar dell'Unione Sovietica.
Fu un'esplosione di 50 megatoni,
un rilascio di energia sbalorditivo.
Ma un uragano pienamente sviluppato
può liberare quell'energia ogni paio d'ore.
Bombardando un uragano, il risultato più probabile sarebbe
un uragano radioattivo.
Queste tempeste sono così potenti
perché operano su una scala del tutto diversa.
Sono alimentate da enormi tratti di oceano
e dalla rotazione del pianeta.
I raggi del sole riscaldano l'acqua, che evapora e si alza,
formando torreggianti nubi temporalesche e, vicino alla superficie,
un'area di bassa pressione.
L'aria circostante arriva a riempire questo vuoto,
ma viene deviata dall'effetto Coriolis.
L'aria che percorre grandi distanze sulla superficie terrestre sembra curvare.
Questo fa ruotare l'intero sistema,
in senso antiorario nell'emisfero nord e in senso orario in quello sud.
L'effetto Coriolis è troppo debole vicino all'equatore
e l'acqua è troppo fredda vicino ai Poli.
Ma, in questa zona, le condizioni sono quelle giuste.
Più di 100 milioni di persone sono colpite dai cicloni ogni anno
e più di una persona su cinque sulla Terra si trova su un loro possibile percorso.
Tecnicamente, sono tutti cicloni tropicali,
ma qui sono conosciuti come tifoni
e qui come uragani.
Uno dei loro percorsi più comuni attraversa i Caraibi
e colpisce Portorico a cadenza di diversi anni.
Ma ciò non significa che fossero pronti per quello grosso.
Siamo nel settembre del 2017. Un paio di uragani minacciano i Caraibi,
ma Maria è solo un piccolo vortice
nel fiume atmosferico proveniente dalla costa africana.
Si formano nubi temporalesche che iniziano a vorticare
ed emerge il suo occhio, una zona di calma inquietante
circondata da venti rapidi quanto un treno ad alta velocità.
Arrivano a 278 km/h,
rendendo Maria una tempesta di categoria 5.
Era di categoria 5 e aveva un percorso che sembrava
avrebbe colpito Portorico.
Tanya dirige Taller Salud,
un ente non profit per l'emancipazione femminile
con sede a meno di 32 km dalla capitale di Portorico,
nella città costiera di Loíza.
Fu fondata come villaggio di schiavi fuggiti.
Il 60% delle persone che vivono a Loíza
si identificano come afro-portoricani neri.
La città è incastonata tra due fiumi, l'oceano e una vasta palude,
il che ha aiutato gli abitanti a proteggere la cultura afro-portoricana.
I loiceños hanno inventato la bomba, un misto tra musica spagnola e africana.
Ma la geografia di Loíza ha anche contribuito a isolarla
dal progresso economico di San Juan.
È stata lasciata fuori dall'edilizia urbana
degli anni '50 e '60.
Il razzismo ha giocato un ruolo importante.
Non è stato fatto nulla per fornire un accesso fisico e concreto
a ospedali, università e infrastrutture in generale.
La povertà e tutta quell'acqua
hanno reso Loíza particolarmente vulnerabile
all'impatto di Maria.
Gli uragani fanno innalzare le acque dell'oceano davanti a sé,
creando onde gigantesche.
E quest'onda di tempesta erose la costa di Loíza.
Allo stesso tempo, le nuvole rilasciarono le loro scorte di acqua oceanica,
riempiendo i fiumi e allagando interi quartieri.
In alcuni punti, l'allagamento arrivava a un metro e mezzo o più dal terreno,
quindi copriva le case.
Una parte dell'inondazione era acqua di scarico.
Loíza fu una delle città più colpite di Portorico.
Furono distrutte tremila case.
E Loíza è parte di un andamento globale.
Le comunità più povere sono spesso in zone a rischio inondazione.
È così nelle città del Vietnam
e nel Bangladesh sud-occidentale.
O sono più vicine agli stabilimenti industriali,
come a Houston, in Texas.
Nel 2017, l'uragano Harvey scaricò diversi metri di pioggia sulla regione,
sfondando i siti dei rifiuti tossici.
Le inondazioni causate dagli uragani possono contaminare
le comunità circostanti.
Le zone povere sono più vulnerabili
e hanno meno probabilità di ricevere aiuti immediati.
Portorico è un esempio chiave.
Le immagini satellitari mostrano le luci dell'isola prima della tempesta
e dopo.
Col passare dei mesi, a San Juan tornò l'elettricità,
ma le zone più remote, tra cui gran parte di Loíza, rimasero al buio.
L'ex governatore di Portorico postò su Twitter
la foto di un'operazione fatta alla luce di una torcia.
I pazienti renali dovevano prendere un aereo
per raggiungere un centro di dialisi.
I diabetici non potevano congelare l'insulina.
È incredibile. È una crisi che coinvolge tutto il Paese.
Nelle settimane e nei mesi dopo Maria, il numero delle vittime continuò a salire.
Vennero perse delle vite
che avrebbero dovuto essere protette.
Gli eventi sono naturali
e i disastri sono politici.
Portorico è un territorio degli Stati Uniti,
così gli abitanti chiesero aiuto al loro governo federale.
Senza aiuto, la crisi umanitaria in corso
non farà che peggiorare.
Gli abitanti di Portorico sono cittadini americani.
Questo è un lavoro per il governo federale.
Ma i federali furono lenti a inviare aiuti
e il governo dell'isola gestì male la loro distribuzione.
Un gruppo di poche persone
che non corrono quei rischi
decidono per intere comunità
che hanno molta esperienza accumulata
sulla prevenzione e la gestione dei disastri.
È così arrogante e anche così crudele.
Le conseguenze di Maria furono tragiche,
ma, prima dell'incombere della tempesta, ci fu un piccolo trionfo.
Grazie a decenni di ingegnosità umana,
la gente di Portorico sapeva che stava arrivando.
Gli indigeni dei Caraibi, come i Taino,
avevano imparato a riconoscere i primi segni di quelle tempeste.
Nuvole alte e leggere
e fregate che tornano a posarsi al nido in orari insoliti.
I nuovi arrivati sulle isole non conoscevano questi segnali.
Nel 1780, un uragano attraversò i Caraibi
e, in pochi giorni, uccise 22,000 persone.
Ma, nel 1928, quando una tempesta altrettanto potente
attraversò Portorico lungo un percorso familiare,
i barometri di San Juan rilevarono il calo di pressione atmosferica
che precede una tempesta enorme.
I cavi del telegrafo mandarono allarmi a tutti i distretti dell'isola
e le radio trasmisero un avvertimento.
Dunque, la tempesta riscosse un tributo molto inferiore di vite umane.
E i nostri metodi di previsione sono solo che migliorati.
Da ogni angolo dei Caraibi,
vengono ricevute informazioni sul clima 24 ore al giorno
dalle stazioni meteo delle isole
e dagli aerei degli squadroni di ricognizione di Aeronautica e Marina.
E poi, nel 1961,
venne trasmesso un servizio pionieristico sull'uragano Carla.
Per la prima volta, furono mostrate al pubblico televisivo
le immagini radar di un uragano.
Ecco l'occhio dell'uragano.
Solo vedere la vastità della tempesta su una mappa
spinse migliaia di persone a fuggire.
E, nello stesso giorno,
ci fu un altro grande primato.
Il satellite TIROS-3 avvistò un uragano dallo spazio
prima che gli umani sulla Terra sapessero della sua esistenza.
È solo l'apripista per previsioni meteo più avanzate.
Un decennio dopo, le previsioni a due giorni
avevano un margine di errore di circa 480 km
e quel numero è sceso costantemente, fino agli 80 km di oggi.
Quindi muoiono meno persone.
Negli anni '60, potevano annegare
decine di migliaia di persone all'anno per le tempeste.
Ora, il numero tipico di morti è intorno alle centinaia.
Nonostante l'accuratezza delle previsioni e tutta la preparazione,
non possiamo essere certi che non ci saranno danni.
Craig Fugate era l'amministratore della FEMA,
l'agenzia americana che si occupa delle catastrofi naturali.
C'è stato un miglioramento enorme nella tracciatura degli uragani.
Ma le previsioni dell'intensità sono indietro.
A volte ci sono salti improvvisi nella forza di un uragano,
che possono cogliere i meteorologi di sorpresa.
Ieri, era solo una tempesta tropicale.
La previsione dell'intensità mostra dei grandi cambiamenti.
Nessuno pensava che fosse così forte.
Questi intensificatori rapidi sono estremamente pericolosi
sotto il profilo della percezione del pubblico che pensa:
"Beh, era solo di categoria 1".
E poi, 24 ore dopo, è di categoria 5.
"Se avessi saputo che era di categoria 5, me ne sarei andato."
Secondo gli scienziati, questa rapida intensificazione
sta diventando più comune
a causa del cambiamento climatico.
Io dico che il clima non sta cambiando. È già cambiato
e stiamo già misurando un aumento notevole del livello del mare.
Quasi 25 cm.
Molte grandi città sono già vicine al livello del mare
ed è probabile che l'oceano si innalzi di altri 30 cm
o forse di qualche metro, entro la fine del secolo.
Ogni centimetro in più contribuisce a una futura onda di tempesta.
E questo rende le inondazioni causate dalle tempeste costiere,
ma soprattutto gli uragani, molto più devastanti.
E, probabilmente, le acque più calde stanno alimentando venti più veloci
e tempeste più piovose.
Così, mentre l'acqua si riscalda vicino ai poli,
ci sono prove che le zone soggette a cicloni si espanderanno.
Ma non ne siamo certi. Il riscaldamento globale
può avere effetti strani.
Per esempio, pare stia facendo viaggiare gli uragani più lentamente.
Basti pensare all'uragano Dorian,
che è rimasto fisso su Grand Bahama per giorni
come un uragano di vasta portata.
I cicloni tropicali stanno causando sempre più danni economici
e il cambiamento climatico probabilmente peggiorerà le cose.
Ma la tendenza che abbiamo visto finora è dovuta al fatto
che ci sono più persone che costruiscono più cose sul sentiero della distruzione.
Dal 1970 al 2010,
mentre la popolazione mondiale è quasi raddoppiata,
quella che vive lungo le coste soggette a cicloni è quasi triplicata.
Ma non tutti potranno restare.
Sempre più persone devono decidere se lasciare casa propria.
Queste comunità in prima linea sono pragmatiche.
Capiscono che il loro ambiente non sarà vivibile,
ma chiedono anche il riconoscimento
di ciò che quella terra significa per loro.
Loíza è chiamata la capitale delle tradizioni a Portorico
ed è una roccaforte dell'identità afro-portoricana.
Collega gli abitanti ai loro antenati. È più di un lotto di terreno.
Dovremmo lasciare che il cambiamento climatico ci allontani
dalle nostre comunità?
In alcune parti del Paese, la ricostruzione non ha senso.
In altre parti, potrebbe rappresentare una soluzione ingegneristica.
Costruiamo case sempre più resistenti al vento
grazie a esperimenti controllati
e all'esperienza nel mondo reale.
Questa è Mexico Beach, in Florida, prima dell'uragano Michael.
Ed ecco com'è dopo.
Decine di case sono state rase al suolo,
ma questa è sopravvissuta praticamente indenne.
Le sue pareti sono in cemento colato rinforzato con del ferro per armatura,
che aumenta i costi di costruzione dal 15 al 20%.
Ma lungo la strada, anche alcune case di Habitat for Humanity
sono sopravvissute alla tempesta,
grazie a qualche fortificazione molto più economica,
come traverse di metallo, chiodi in punti strategici
e imposte sigillate,
che hanno aggiunto pochi punti percentuali ai costi di costruzione.
È un po' più complicato e costoso, invece, potenziare delle case vecchie
ed è incredibilmente difficile per quanto riguarda le città vecchie.
Alcune aree metropolitane più ricche stanno investendo miliardi
per costruire le loro difese.
Osaka sta alzando il suo aeroporto a rischio inondazione
aggiungendo strati su strati di pavimentazione.
Shanghai ha deciso di diventare una città spugna,
piena di parchi e corsi d'acqua per assorbire o deviare le alluvioni.
E New York sta progettando qualcosa di audace.
Avvieremo un'impresa che secondo le stime
costerà dieci miliardi di dollari
per estendere la linea costiera di Lower Manhattan
nell'East River.
È audace, ma è soprattutto necessario.
Molti di questi grandi piani urbanistici prevedono la costruzione di imponenti mura
per fermare le onde di tempesta, una cosa che facciamo da più di un secolo.
Ma pare che la turbolenza creata da queste dighe marine
comporti una più rapida erosione costiera.
Inoltre, costruirle è molto costoso,
così come apportare le riparazioni che spesso richiedono.
C'è molta ingegnosità umana al lavoro, ma gli uragani continuano a umiliarci.
Una cosa molto più efficace della costruzione di muri giganti
è il ripristino delle zone umide.
Nel 1999,
un ciclone si abbatté sull'India orientale.
Le case in questo villaggio subirono una media di 7000 rupie di danni,
quasi un terzo di quanto una famiglia media guadagnava in un anno.
Invece, quest'altro ebbe solo un quinto di quei danni,
perché era protetto da una foresta di mangrovie.
In tutto il mondo, le mangrovie agiscono come uno scudo fisico e una spugna,
assorbendo le acque alluvionali
e impedendo 65 miliardi di dollari di danni alle proprietà ogni anno.
Certo, i cicloni danneggiano anche le mangrovie,
ma le foreste sane si riparano da sole, a differenza delle dighe marine dell'uomo
e rimediano alle erosioni intrappolando sedimenti tra le radici.
Il terreno intorno alle mangrovie può arrivare
a un innalzamento di 10 mm all'anno,
superando quello del livello del mare.
E le nostre coste dispongono di altri tipi di barriere naturali.
Le zone umide, che, come le mangrovie, possono contenere milioni di litri d'acqua
e le barriere coralline, che assorbono l'impatto fisico delle onde di tempesta.
Anche le dune possono proteggerci.
Un tempo, la costa di Portorico aveva dune imponenti,
ma, negli anni '50, durante il boom economico di San Juan,
molta di quella sabbia fu presa per costruire nuove piste aeroportuali.
Ciò che è rimasto è stato degradato dal traffico
e facilmente sopraffatto dall'uragano Maria.
Gli scienziati dell'università di Portorico
hanno collaborato con le comunità locali
per valutare i danni e ripristinare le dune.
E progetti simili sono in corso ovunque.
Sempre più persone pensano alle zone umide come posti
che per noi equivalgono a degli alti grattacieli.
Questo determinerà quanto territorio degli Stati Uniti orientali e sudorientali
possiamo salvare.
Quello che non voglio vedere è che le comunità emarginate e povere
debbano sopportare il peso di un trasferimento,
mentre quelle più ricche avranno dighe marine
e sistemi di protezione fatti apposta per loro.
Ma quella è la cosa più logica
se sei un governo con risorse limitate sempre preoccupato dei profitti.
Prendiamo due famiglie che abitano in due case e in due quartieri diversi.
La casa più economica è più vulnerabile,
ma se il governo protegge quella casa e la casa costosa viene colpita,
le riparazioni costeranno di più,
il governo dovrà pagare molto di più in aiuti
e se quella famiglia si trasferisce, avrà perso dei ricchi contribuenti.
Quindi il calcolo sembra banale.
Risparmierò di più investendo nella sicurezza
delle case da milioni di dollari.
La fase più iniqua
di qualunque disastro è la ricostruzione.
Uno studio sui grandi disastri naturali ha scoperto
che comportano una perdita economica per le famiglie nere e ispaniche.
Il che ha senso. Ma, sorprendentemente…
I bianchi nelle zone disastrate
tendono a registrare un aumento nel loro patrimonio netto.
In realtà, il guadagno è in media di 126,000 dollari.
Le famiglie ricche hanno assicurazioni sulla casa per pagare i danni materiali,
sulla salute per guarire al meglio nel corpo e nello spirito
e le risorse per ottenere gli aiuti dal governo.
Poi traggono i benefici del poter tornare in un posto che è in ripresa.
Le famiglie a basso reddito, invece,
a volte perdono del tutto la loro casa.
Possiedono, per esempio,
proprietà che vengono tramandate all'interno della famiglia,
quindi non hanno sempre la relativa documentazione.
Ci sono molti accordi informali.
Serve l'atto di proprietà della casa per richiedere certi aiuti.
Così, tante persone hanno perso
case e terreni che erano nelle loro famiglie da generazioni
per un paio di centinaia di dollari di danni causati da uragani. È comune.
Gente che non può permettersi di trasferirsi
trova troppo costoso restare.
Se non diamo sostegno alle persone nel presente,
come facciamo a credere che il governo invierà aiuti umanitari
in caso di disastro? Non lo farà.
Siamo felici che siate tutti qui
per discutere delle misure
per l'annuale stagione degli uragani.
Nel 2007,
Craig Fugate testimoniò davanti al Congresso.
Ecco la sfida di cui voglio parlare:
un uragano di categoria 5 che colpirà il sud della Florida
e sarà simile al Grande uragano di Miami del 1926.
Quell'uragano uccise centinaia di persone e ne lasciò circa 40,000 senza casa,
quasi un terzo della popolazione della contea.
E Fugate aveva svolto una simulazione.
Ci chiedemmo: "Se accadesse oggi, quale sarebbe l'esito?"
Iniziammo ad analizzare gli aiuti necessari
e non riuscivamo a soddisfarli. Non avevamo abbastanza risorse.
C'erano più di sei milioni di persone in quest'area d'impatto.
Ma mentre facevamo quest'esercizio, mi resi conto
che stavamo trattando tutti come vittime
in attesa di qualcuno che le salvasse.
Ma in tutti i disastri che ho visto, la gente non aspetta.
I vicini erano i più rapidi ad aiutare.
C'erano diverse donne che avevano allestito
cucine per la comunità per sfamare dalle 30 alle 60 persone.
Così gli chiedemmo: "Se portiamo più cibo e più gas,
potete cucinare per 300 persone invece di 30?"
Risposero tutte di sì.
A Loíza e in tutta Portorico,
i vicini di casa fornirono cibo e acqua, tennero d'occhio i più deboli,
installarono pannelli solari
e crearono un'applicazione per condividere provviste.
Avevano inventato questi modi incredibilmente innovativi
per sopperire alla mancanza di sostegno sul campo del governo.
Una strategia di soluzione dei problemi incentrata sul governo fallirà di certo
in questi grandi eventi.
Più le persone aiutano i propri vicini,
meglio possiamo gestire le limitate risorse del governo
per aiutare chi ne ha più bisogno.
Abbiamo imparato che il recupero
ha diverse dimensioni.
Quella gioia
e quell'allegria
sono aspetti centrali del benessere generale.
La musica di Loíza viene prodotta in comunità.
Questo dà alla gente
l'opportunità di riunirsi, suonare, cantare, ballare
e stare insieme.
I luoghi che hanno reagito meglio in caso di disastro
sono quelli in cui abbiamo promosso e coltivato
i legami della comunità.
Vedi la gente attingere da quella risorsa
per andare avanti.
Ma ogni risorsa ha i suoi limiti.
Quattro anni dopo Maria, molti tetti a Loíza
sono ancora coperti di teli blu.
E, nelle acque al largo dell'Africa,
una nuova catastrofe potrebbe essere in procinto di nascere.
Tutto è fragile e può crollare facilmente.
Non ci serve un altro uragano, è questo che intendo.
Sottotitoli: Letizia Vaglia