En septembre 2017,
l'ouragan Maria a traversé les Caraïbes
et frappé Porto Rico.
Cet ouragan avait l'air d'une bête.
Comme le rugissement d'une bête
qui détruit tout.
C'est horrible de ne rien pouvoir faire.
J'ai vu mes 20 ans de travail
détruits.
Décrivez-moi les dernières 24 heures.
L'enfer. C'était vraiment horrible.
Je n'avais jamais vécu ça de ma vie,
et j'espère ne plus jamais le revivre.
Je suis arrivé à San Juan deux jours après l'ouragan.
Il n'y avait ni eau ni électricité pendant tout mon séjour.
Je peux vous dire, pour l'avoir vécu,
qu'après avoir essuyé un ouragan
où on a peur pour sa maison, pour ses proches,
on est marqué
pour le restant de ses jours.
De plus en plus de gens font face à des ouragans,
et le réchauffement climatique les rendront plus destructeurs.
Même si on ne voit pas plus d'ouragans,
ceux que nous voyons seront probablement plus dangereux et nuisibles.
Que faire pour protéger nos communautés
face à ce pouvoir cataclysmique ?
Peut-on apprendre à résister aux tempêtes ?
Grosse tempête au centre du champ de vision.
Les ouragans sont accompagnés de vents violents et destructeurs,
de pluies et de hautes vagues.
Les navires sont à la merci de la fureur du typhon.
Ceux à l'ouest de la Nouvelle-Orléans sont vernis,
mais pour beaucoup, les souvenirs des tempêtes des années 60 sont réels.
J'ai 61 ans,
j'en ai vu. Ils sont tous effrayants. Ils doivent être pris au sérieux.
LES OURAGANS
En 1959, en pleine guerre froide,
des scientifiques sont venus à San Francisco
pour répondre à une question simple.
"N'y a-t-il rien de mieux à faire avec toutes ces armes nucléaires ?"
Ils étaient inspirés.
Convertir des cratères d'explosion en canal de navigation.
Utiliser la chaleur des bombes pour distiller l'eau de mer.
Lâcher une bombe nucléaire dans l'œil d'un ouragan
pour détourner la tempête.
Cette idée est restée très tentante,
si bien que l'agence américaine qui étudie les ouragans
évoque le problème sur sa page web.
C'EST UNE MAUVAISE IDÉE.
Le souci, c'est qu'on n'a pas de bombe assez grosse.
Voici une vidéo rare de la bombe nucléaire la plus puissante,
la Tsar Bomba de l'Union soviétique.
C'était une explosion de 50 mégatonnes,
une libération d'énergie stupéfiante.
Mais un ouragan développé
peut libérer cette énergie toutes les deux heures.
Si l'on frappe un ouragan, on pourrait s'attendre à…
un ouragan radioactif.
Ces tempêtes sont si puissantes
car elles fonctionnent à une autre échelle.
Elles s'alimentent d'énormes étendues d'océan
et de la rotation de la planète.
Le soleil chauffe l'eau qui s'évapore et s'élève
pour former des nuages orageux, et près de la surface,
une poche de basse pression.
L'air s'engouffre pour combler ce vide,
mais il est dévié par la force de Coriolis.
L'air se déplaçant à la surface de la Terre semble faire une courbe.
Ce qui fait tourner le système
dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, l'inverse au sud.
La force de Coriolis est trop faible près de l'équateur,
et l'eau est trop froide près des pôles.
Mais dans cette zone, les conditions sont idéales.
Plus de 100 millions d'âmes sont touchées par des cyclones chaque année,
et plus d'une personne sur cinq
vit sur leur trajectoire potentielle.
Techniquement, ce sont tous des cyclones tropicaux,
mais ici, on parle de typhons,
et ici d'ouragans.
Très souvent, ils traversent les Caraïbes
et s'abattent sur Porto Rico presque tous les ans.
Ça ne veut pas dire qu'ils étaient prêts pour celui-ci.
Septembre 2017. Quelques ouragans menacent les Caraïbes,
Maria était un petit tourbillon
dans la rivière d'air se déversant sur la côte africaine.
Des nuages orageux se sont formés, tourbillonnant,
et son œil est apparu, étrangement calme,
entouré de vents aussi rapides qu'un TGV.
Ils atteignaient 278 km/h,
faisant de Maria un ouragan de catégorie 5.
Il était de catégorie 5, et sa route semblait
se diriger vers Porto Rico.
Tanya dirige Taller Salud,
fondation féministe à but non lucratif,
à moins de 32 km de la capitale de Porto Rico,
dans la ville côtière de Loíza.
Au départ, c'était un village d'esclaves en fuite.
Soixante pour cent des habitants de Loíza
s'identifient comme Afro-Portoricains noirs.
La ville est nichée entre deux rivières, l'océan, et un vaste marais,
qui ont aidé ses habitants à protéger leur culture.
C'est ici qu'est née la bomba,
une fusion de musiques espagnole et africaine.
Mais l'emplacement de Loíza l'a aussi isolée
du progrès économique de San Juan.
C'est l'exclue de l'urbanisation, en quelque sorte,
des années 50 et 60.
Le racisme a joué un grand rôle.
Rien n'a été fait pour fournir un accès physique et concret
aux hôpitaux, aux universités, aux infrastructures en général.
La pauvreté et toute cette eau
ont rendu Loíza vulnérable quand Maria a atteint les côtes.
Les ouragans poussent les océans, créant des vagues montagneuses.
Et cette onde de tempête a rongé la côte de Loíza.
En même temps, les nuages ont libéré leurs réserves d'eau de mer,
remplissant les rivières et inondant des quartiers.
Dans certains lieux, l'eau était montée entre 1m50 et 1m80,
inondant les maisons.
Une partie venait des égouts.
Loíza était l'une des villes les plus touchées de Porto Rico.
Trois mille maisons ont été détruites.
Et Loíza fait partie d'un schéma mondial.
Les plus pauvres vivent dans des zones inondables.
C'est le cas au Vietnam
et au sud-ouest du Bangladesh.
Ou près de zones industrielles,
comme à Houston, au Texas.
En 2017, l'ouragan Harvey a déversé des litres de pluie sur la région,
fendant des sites de déchets toxiques.
Les inondations peuvent contaminer les communautés avoisinantes.
Les zones pauvres sont plus vulnérables
et les secours plus longs à venir.
Porto Rico est un exemple.
Les images montrent les lumières sur l'île avant et après l'ouragan.
Au fil des mois, le courant revenait à San Juan,
d'autres zones isolées, comme Loíza, restaient dans le noir.
L'ex-gouverneur de Porto Rico
a tweeté la photo d'une opération éclairée à la torche.
Les gens atteints de maladies rénales prenaient l'avion pour être dialysés.
Les diabétiques ne pouvaient pas réfrigérer l'insuline.
C'est incroyable. C'est une crise qui touche tout le pays.
Des mois après Maria, le nombre de morts n'a cessé de grimper.
Certains sont morts
alors qu'ils auraient dû être protégés.
Les événements sont naturels,
et les désastres politiques.
Porto Rico fait partie des États-Unis,
ils ont demandé l'aide de leur gouvernement.
Sans aide, la crise humanitaire en cours
ne fera qu'empirer.
Les habitants de Porto Rico sont américains.
Le gouvernement fédéral doit agir.
Mais les fédéraux ont pris leur temps,
et le gouvernement de l'île a mal géré la distribution.
Quelques personnes
qui ne sont pas confrontés à ces risques
décident pour les communautés
avec une grande expertise
de la gestion des catastrophes.
C'est tellement condescendant et cruel.
Les suites de Maria ont été tragiques,
mais avant l'ouragan, un petit triomphe a eu lieu.
Grâce à des décennies d'ingéniosité,
les habitants de Porto Rico étaient préparés.
Les indigènes des Caraïbes, comme les Taïnos,
ont appris à reconnaître les premiers signes.
De hauts nuages plumeux,
et des frégates qui viennent se percher à un moment inhabituel.
Les nouveaux venus ignoraient ces avertissements.
En 1780, un ouragan a traversé les Caraïbes
et, en quelques jours, a tué 22 000 personnes.
Mais en 1928, quand un ouragan similaire
a traversé Porto Rico, les baromètres de San Juan
ont détecté une chute de pression qui précède un ouragan puissant.
Des alertes furent envoyées par télégraphe à l'île entière,
et les radios diffusèrent un avertissement.
En conséquence de quoi l'ouragan a été moins mortel.
Et nos prévisions se sont améliorées.
Partout dans les Caraïbes,
des informations météo sont reçues 24 heures sur 24
des stations insulaires,
des avions de l'armée de l'air et des escadres de la marine.
Et puis, en 1961,
un reportage pionnier sur l'ouragan Carla est diffusé.
Pour la première fois, les téléspectateurs ont vu les images d'un ouragan.
On voit l'œil de l'ouragan juste ici.
Voir la taille de l'ouragan sur une carte
a poussé des milliers de gens à fuir.
Et ce même jour,
une autre grande première eut lieu.
Le satellite TIROS-3 a détecté un ouragan depuis l'espace
avant que la Terre n'en soupçonne l'existence.
Ce n'est que la voie vers des prévisions météo plus précises.
Dix ans plus tard, les prévisions étaient décalées d'environ 480 km,
et ce chiffre a chuté à 80 km aujourd'hui.
Donc, moins de gens meurent.
Dans les années 60, des milliers de personnes
se noyaient chaque année.
Maintenant, nous les comptons par centaines.
Malgré l'exactitude des prévisions et les mesures de préparation,
les dégâts sont inévitables.
Craig Fugate était l'administrateur de la FEMA,
l'agence chargée des catastrophes naturelles.
La prévision des trajectoires s'est améliorée.
Celle de l'intensité tarde.
La force d'un ouragan peut parfois décupler
et surprendre les météorologues.
C'était un ouragan tropical.
Des fluctuations d'intensité sont prévues.
Personne ne s'attendait à cette puissance.
Ces pics d'intensité fulgurants sont très dangereux
du point de vue du public,
"Il n'était que de catégorie 1".
Et 24 heures après, catégorie cinq.
"Si j'avais su, j'aurais évacué."
Pour les experts, cette intensification est de plus en plus courante,
à cause du changement climatique.
Le réchauffement climatique est en cours
et on mesure déjà d'importantes élévations du niveau de la mer.
Presque 25 cm.
De grandes villes sont près du niveau de la mer
et l'océan devrait monter de 30 cm,
voire d'un mètre d'ici la fin du siècle.
Chaque centimètre joue sur l'onde de tempête.
De ce fait, les inondations dues aux tempêtes côtières,
et surtout aux ouragans, sont plus destructrices.
Et des eaux plus chaudes alimentent des vents plus rapides,
et des tempêtes plus pluvieuses.
Plus l'eau se réchauffe près des pôles,
plus il est évident que les zones cycloniques vont s'étendre.
Mais rien n'est sûr. Le réchauffement a des effets étranges.
Par exemple, il semble ralentir les ouragans.
L'ouragan Dorian
s'est abattu sur l'île de Grand Bahama pendant des jours,
comme un ouragan majeur.
Les dégâts des cyclones tropicaux coûtent de plus en plus cher,
et le changement climatique n'arrangera rien.
Cette tendance est principalement due au fait
que les gens ne cessent de bâtir sur la trajectoire dévastatrice.
De 1970 à 2010,
la population mondiale a presque doublé,
et sur les côtes, sujettes aux cyclones, elle a presque triplé.
Mais tout le monde ne pourra pas rester.
De plus en plus de gens se demandent s'ils doivent partir.
Ces communautés sont pragmatiques.
Elles savent que ça deviendra invivable,
mais elles demandent aussi la reconnaissance
de ce que la terre représente pour eux.
Loíza est appelée la capitale des traditions à Porto Rico,
et c'est un bastion de l'identité afro-portoricaine.
La terre les lie à leurs ancêtres. C'est plus qu'un simple terrain.
Le changement climatique
nous éloignera-t-il de nos communautés ?
Dans certaines parties du pays, reconstruire n'a aucun sens.
Dans d'autres, il peut s'agir d'une solution d'ingénierie.
Nos maisons sont plus résistantes au vent,
grâce à des expériences contrôlées,
et à l'expérience du monde réel.
Voici Mexico Beach, en Floride, avant l'ouragan Michael.
Et la voilà après.
Des dizaines de maisons rasées,
mais celle-ci est restée presque intacte.
Ses murs sont en béton coulé tissés de barres d'armature,
faisant grimper les coûts de construction de 15 à 20 %.
Mais des maisons d'Habitat for Humanity
ont aussi survécu à l'ouragan,
grâce à des fortifications moins chères,
comme des attaches en métal, des clous bien placés,
et des volets scellés,
ce qui a ajouté quelques points aux coûts de construction.
C'est un peu plus compliqué et coûteux de réaménager de vieilles maisons,
il en est de même pour la rénovation des vieilles villes.
Certains quartiers riches investissent des milliards pour leur protection.
Osaka élève son aéroport inondable
en rajoutant des couches de chaussées.
Shanghai a décidé de devenir une ville éponge.
Parcs et cours d'eau absorbent ou redirigent les inondations.
Et New York prépare quelque chose d'audacieux.
Nous allons lancer un projet estimé à dix milliards de dollars
afin d'étendre le littoral de Lower Manhattan
dans l'East River.
C'est audacieux, mais c'est surtout nécessaire.
Beaucoup de grandes villes ont construit des murs massifs
pour arrêter les ondes de tempête depuis déjà plus d'un siècle.
Mais les turbulences créées par ces digues
font disparaître plus rapidement les plages voisines.
Leur construction et leur réparation fréquentes coûtent aussi très cher.
L'Homme a beau être ingénieux, les ouragans le ramènent à la réalité.
Une chose encore plus efficace que la construction de murs massifs,
la restauration des zones humides.
En 1999,
un cyclone a frappé l'est de Inde.
Les maisons de ce village ont subi en moyenne 7 000 roupies de dégâts,
soit un tiers du revenu annuel d'une famille moyenne.
Mais ce village n'a subi qu'un cinquième des dégâts,
car il était protégé par une mangrove.
Partout dans le monde, la mangrove agit comme un bouclier et une éponge,
absorbant les eaux des crues
et dispensant de 65 milliards de dollars de dégâts par an.
Les cyclones ravagent aussi les mangroves,
mais la végétation se régénère seule contrairement aux digues,
et inverse l'érosion, piégeant les sédiments dans leurs racines.
Les terres autour des mangroves peuvent s'élever de 10 mm chaque année,
dépassant la hausse du niveau de la mer.
Et nos rivages sont dotés d'autres barrières naturelles.
Des zones humides pouvant aussi contenir des millions de litres d'eau,
et des récifs absorbant le choc physique des ondes de tempête.
Les dunes peuvent aussi nous protéger.
La côte de Porto Rico avait des dunes immenses,
mais dans les années 50, alors que San Juan prospérait,
une partie de ce sable a été utilisée pour des pistes d'aéroport.
Le reste a été dégradé par l'activité humaine
et facilement submergé par l'ouragan Maria.
Des scientifiques de l'université de Porto Rico
ont fait équipe avec les locaux pour évaluer les dégâts
et restaurer les dunes.
Et des projets similaires fleurissent partout.
De plus en plus de gens considèrent que les zones humides
sont aussi précieuses pour nous
que les gratte-ciels.
Cela va déterminer
ce qu'on peut sauver des côtes est et sud-est des États-Unis.
Je ne veux pas voir
les communautés marginalisées, pauvres,
dans l'obligation de se reloger
alors que les plus riches bâtiront des digues
et des systèmes de protection.
C'est logique pour les gouvernements aux ressources limitées,
qui ne pensent qu'au profit.
Prenons deux familles dans deux maisons et deux quartiers différents.
La maison la moins chère est plus vulnérable.
Si le gouvernement la protège, et que la maison chère est touchée,
la réparer coûtera plus cher,
le gouvernement devra verser plus d'aides.
Et si cette famille part, c'est un riche contribuable qui part.
C'est vite calculé.
J'économiserai plus en investissant là où sont ces maisons à un million.
La phase la plus inégalitaire
de toute catastrophe est la reconstruction.
Une étude sur les catastrophes naturelles
a montré que les foyers noirs et hispaniques perdent de l'argent.
C'est logique. Mais étonnamment…
la fortune des blancs
dans les zones sinistrées tend à augmenter.
Ils ont gagné en moyenne 126 000 dollars.
Les plus riches ont une assurance habitation pour les réparations,
une bonne assurance santé pour se soigner,
et les ressources pour demander l'aide gouvernementale.
Ensuite, ils ont l'avantage de retrouver une maison rénovée.
Les familles à faible revenu, par contre,
peuvent perdre leurs maisons.
Disons qu'ils ont,
des propriétés léguées par la famille,
ils n'en ont pas toujours les papiers.
Il y a beaucoup d'accords informels.
Il faut l'acte de propriété pour demander une aide.
Beaucoup de gens ont perdu
des maisons qui appartenaient à leur famille
à cause d'une poignée de dollars de dégâts causés par un ouragan.
Ceux qui n'ont pas les moyens de déménager n'ont pas les moyens de rester.
Si on n'aide pas les gens dans le présent,
comment croire que le gouvernement apportera son secours
lors d'une catastrophe ? C'est impossible.
Nous vous remercions d'être venus
afin de préparer cette nouvelle saison cyclonique.
En 2007,
Craig Fugate a témoigné devant le Congrès.
Voici le défi dont je souhaite parler.
Un ouragan de catégorie 5 s'abat sur la Floride,
semblable à celui qui a frappé Miami en 1926.
Cet ouragan a tué des centaines de gens et en a laissé 40 000 sans abris,
près d'un tiers de la population du comté.
Fugate avait fait une simulation.
"S'il nous frappe aujourd'hui, comment réagirons-nous ?"
Et on a réfléchi aux besoins
sans trouver de réponses. On manquait de données.
Plus de six millions de gens vivaient dans cette zone.
Au cours de ce travail, j'ai réalisé qu'on les considérait comme des victimes
qui attendaient qu'on les sauve.
Les gens n'attendent pas dans les catastrophes que j'ai vécues.
Ils s'entraident entre voisins.
Plusieurs femmes avaient installé des cuisines
et nourrissaient 30 à 60 personnes.
On a demandé, "Avec plus de nourriture et de gaz,
vous pouvez cuisiner pour 300 personnes ?"
Elles ont accepté.
À Loíza et partout à Porto Rico,
les voisins ont livré nourriture et eau, veillé sur les faibles,
installé des panneaux solaires,
et créé une appli pour partager du matériel.
Ils trouvaient des moyens incroyablement novateurs
de gérer le manque de soutien du gouvernement sur le terrain.
La gestion de crise du gouvernement échouera lamentablement
dans ces grandes épreuves.
Plus les voisins s'entraideront,
plus les ressources du gouvernement seront réservées
à ceux qui en ont le plus besoin.
On a appris que la renaissance
a plusieurs dimensions.
Cette joie,
et cet enjouement,
sont un aspect central du bien-être général.
La musique de Loíza est produite en communauté.
Elle donne l'occasion de se réunir, de jouer de la musique,
de chanter et de danser,
et d'être ensemble, tout simplement.
Les lieux qui ont le mieux géré les catastrophes
sont ceux où on a favorisé et entretenu
ces liens communautaires.
On voit des gens puiser dans cette source
pour continuer à avancer.
Mais chaque ressource a ses limites.
Quatre ans après Maria, beaucoup de toits de Loíza
sont encore bâchés.
Et dans les eaux africaines,
une nouvelle catastrophe pourrait bien se préparer.
Tout est fragile et tout peut s'effondrer facilement.
On n'a pas besoin d'un autre ouragan.
Sous-titres : Danielle Azran