En moyenne, chaque année, il sort plus de 7 000 nouveaux films
et plus de mille nouvelles séries,
des milliers de nouveaux jeux vidéo,
des centaines de milliers de nouveaux podcasts,
et plus de 60 000 chansons sont ajoutées sur Spotify chaque jour.
Parmi toutes ces options de divertissement,
celle qui a connu le plus grand essor en 2020
date d'il y a plus de 150 ans.
Les échecs connaissent un boum sans précédent.
Vedette des listes de Noël,
les magasins ont du mal à le garder en stock.
Partout dans le monde,
les téléchargements d'échecs ont augmenté de 11 %.
Ce fut brièvement le genre le plus populaire
sur la plateforme de streaming Twitch, dépassant des jeux vidéo
comme League of Legends et Fortnite.
Des milliers de gens m'ont même regardé jouer.
Il commet une gaffe en jouant h4. Logic voit le mat.
Quoi ? Quel idiot !
Dans le passé,
on voyait les échecs comme le jeu des gens très intelligents
Des grands chefs y jouaient.
Des penseurs,
des artistes,
des athlètes d'élite.
Des célébrités jouent aux échecs ici.
Marcel Duchamp venait jouer à cette adresse.
Stanley Kubrick venait jouer, ainsi que Bobby Fischer.
On peut être un bon joueur sans être un génie. C'est un mythe.
Mais les échecs ont toujours été plus qu'un passe-temps,
qui transcende l'âge, la croyance et la culture,
et qui, curieusement, ne vieillit pas.
C'est fascinant. C'est comme s'échapper de sa vraie vie
dans ce nouveau monde de 64 cases.
Pourquoi cet ancien jeu de société nous captive-t-il toujours autant ?
Qu'est-ce qui rend aussi spécial le jeu d'échecs ?
Les échecs sont un jeu génial et une gymnastique de l'esprit.
UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
Il faut s'y dévouer pour devenir un des meilleurs du monde.
J'aime jouer aux échecs parce que c'est un jeu sympa.
On sait à présent que quiconque peut devenir un grand maître.
L'ordinateur apprend les meilleurs coups
en utilisant son expérience passée pour analyser différents coups.
Puis, il en choisit un.
LES ÉCHECS
Un royaume est attaqué.
La cavalerie ennemie a pris d'assaut le château.
Le roi s'est déjà enfui.
Personne ne sait où il va,
mais ils se battront jusqu'à la mort du roi.
Pour la première fois de sa vie, la reine est impuissante.
La défaite aussi spectaculaire d'un empire
devrait être étudiée par les générations futures.
Et c'est le cas.
C'est ce qui se passe sur cet échiquier.
Et ce moment du jeu
devient légendaire.
C'était un jeu magnifique.
Et pour les débutants, c'est sûr,
il semblait tenir du miracle.
Edward Lasker, un ingénieur allemand,
ignorait qu'il allait révolutionner les échecs
quand il débarqua à Londres ce jour fatidique de 1912.
Son premier arrêt, le meilleur club d'échecs de la ville.
Lasker ne parlait pas anglais, mais ici,
c'était sans importance. Un homme l'invita à jouer.
Lasker ignorait que c'était Sir George Alan Thomas,
le meilleur joueur d'Angleterre.
C'était une partie au pied levé qui a été enregistrée par hasard.
Ce n'était ni pour un tournoi ni pour de l'argent.
On l'a surnommée "La chasse au roi parfaite",
pour sa brutalité raffinée.
Ou parfois, "Attraction fatale",
pour sa beauté.
Mais pour en apprécier la beauté,
il faut d'abord savoir jouer.
J'enseigne à un élève de six ans ou de 20 ans ?
Un enfant de six ans.
Vous disposez de huit pions,
vos fantassins.
L'enfant de six ans s'identifie aux pions.
Ce sont les pièces les plus faibles, mais elles peuvent vaincre le roi ennemi.
Ensuite, il y a les tours, les châteaux puissants.
Elles bougent en ligne droite. Ce n'est pas très excitant.
À côté des tours, il y a vos cavaliers. On dirait…
… des chevaux. Tout le monde aime les chevaux, non ?
Ils se déplacent en "L".
- Ils sautent. - Un peu comme un cheval.
Ensuite, il y a le fou.
Il peut aller loin, d'un bout à l'autre de l'échiquier,
et attaquer les pièces adverses.
À côté du fou, il y a votre pièce la plus puissante.
Avant la fin du 15e siècle,
cette pièce ne bougeait que d'une case.
Puis, l'Europe a connu plusieurs dirigeantes puissantes.
Et soudain, cette pièce faible…
… a été remplacée par une dame
qui traversait l'échiquier d'un seul coup.
Sans dame, à moins d'être très bon, autant abandonner.
Ensuite, il y a la pièce la plus importante.
Le petit roi, qui bouge d'une seule case dans toutes les directions.
Il semble si faible,
mais si vous ne le protégez pas, vous perdez la partie.
Les anciens Perses disaient :
"Shah mat,"
"le roi est mort,"
ce qui est devenu : "échec et mat".
Et voilà.
C'est votre armée, et celle de votre ennemi.
Maintenant, vous devez juste faire le premier pas.
L'OUVERTURE
Edward Lasker tira les pièces blanches et devait donc commencer.
Vingt possibilités s'offraient à lui.
Tout comme à Sir Thomas.
Mais rien que ces deux choix
pouvaient donner lieu à 400 parties différentes.
Voici ce qu'ont joué Lasker et Thomas.
Un coup après, les configurations possibles s'envolent
à 71 852.
Après le troisième coup, elles s'élèvent à environ neuf millions.
Avec toutes ces options, comment décider quoi faire ?
Pendant des siècles, la réponse était : "On veut du sang."
Au 18e siècle, c'était considéré
comme la seule façon honorable de jouer.
Vous attaquiez l'adversaire sans réserve,
vous offriez vos pions à volonté.
On l'appelle l'ère romantique des échecs.
Ça coïncide environ avec l'époque romantique des arts.
La musique, la peinture, la poésie
axées sur l'expression des émotions plutôt que sur la technique.
Il ne s'agissait pas que de gagner,
mais de gagner en beauté.
Jusqu'à Steinitz.
Wilhelm Steinitz,
le premier champion du monde d'échecs, et il a dit…
"C'est un peu grossier."
Steinitz a inauguré une nouvelle ère, celle de l'école scientifique des échecs.
Tout comme les artistes ont abandonné le drame pour le réalisme et la précision,
les joueurs d'échecs ont décidé de poser les principes du jeu.
Regardez ces coups.
Lasker va au centre du plateau.
Contrôler le centre est le principe numéro un.
C'est le cœur du champ de bataille.
Puis, il déplace son cavalier.
C'est le deuxième principe.
Jouez vos pièces les plus puissantes dès que possible.
Dans l'ouverture, vous n'êtes pas seuls.
Les grands joueurs du passé ont fait le gros du travail.
Il y a le gambit danois, le gambit Evans.
La défense sicilienne,
la défense française, le Ruy Lopez.
Et bien sûr, le gambit dame.
Des centaines d'ouvertures ont été codifiées,
et il est utile de les connaître.
Si votre adversaire les connaît et pas vous, il peut vous duper.
Vous ne voulez pas ça.
Au quatrième mouvement, le nombre de possibilités
s'élève déjà à 315 milliards.
Tôt ou tard, vous devrez abandonner la théorie
et commencer à vous débrouiller seuls.
LE MILIEU DE PARTIE
Le milieu de jeu est l'arène de combat principale,
où l'on mène les plans et les stratégies.
Habituellement, le milieu de jeu détermine le résultat de la partie.
Le fou de Lasker est assoiffé de sang.
C'est une courte victoire.
Un pion entre courageusement dans le bain de sang
et il est immédiatement abattu.
La dame blanche avait presque le roi en vue,
avant que celui-ci ne s'éclipse.
C'était un jeu exaltant pour l'époque.
Souvenez-vous, on est en 1912.
L'école scientifique était à son apogée
et le jeu des échecs était devenu plus sophistiqué,
pondéré et ennuyeux.
Mais une nouvelle ère allait commencer.
L'ère de la rébellion dans l'art, la musique,
la politique et les échecs.
C'est l'ère des hypermodernistes.
C'étaient des iconoclastes
et ils ont décidé de jouer différemment.
Comme en laissant le centre de l'échiquier ouvert,
mais en plaçant les pièces d'une manière que le centre devenait un piège mortel.
On n'abandonne pas le centre, on le contrôle différemment.
L'hypermodernisme a changé les échecs, comme le surréalisme, l'art.
En prenant des choses ordinaires
et en réinventant leurs possibilités.
Rien n'était ce qu'il semblait.
CE N'EST PAS UNE PIPE.
Les échecs sont le plus vieux jeu de guerre de l'histoire.
Au plus haut niveau de la compétition,
c'est un sport féroce.
C'est dur.
Dans un tournoi, la tension d'un joueur d'échecs
peut égaler celle d'un marathonien.
Et ils peuvent brûler jusqu'à 6 000 calories par jour,
plus qu'un joueur de tennis international.
Rien qu'en restant assis
et en réfléchissant.
Dans les années 40,
un psychologue hollandais, Adriaan de Groot,
a étudié ce qui se passe dans l'esprit d'un joueur d'échecs.
Il a soumis à des joueurs de divers niveaux
des positions inhabituelles, comme celle-ci,
et leur a demandé de réfléchir à haute voix au prochain mouvement.
Il a découvert que les grands maîtres et les pros
examinaient environ le même nombre d'options.
Et ils prévoyaient presque le même nombre de coups.
En quoi se distinguait un bon joueur ?
Il trouvait les meilleures options.
Richard Réti, l'un des grands hypermodernistes,
quand on lui a demandé combien de coups il prévoyait,
il a répondu : "Un seul. Le meilleur."
Avant tout, il faut avoir une bonne mémoire.
Presque tous les grands maîtres
se souviennent des parties qu'ils ont jouées dans le passé,
et ils regardent la position des fous, des cavaliers et des pions,
en essayant de la comparer aux parties du passé.
Pour eux, la position des pièces est comme un accord pour un compositeur.
Après chaque accord,
ce dernier ne considérera que quelques options,
car il a assimilé au profond de lui le son de dizaines d'accords.
Ça vient de l'étude des gammes et des clés,
une sagesse codifiée il y a des siècles sur les motifs les plus harmonieux.
Et cela vient aussi
de la pratique.
Il s'agit d'expérience.
Et croyez-moi, il faut beaucoup de parties et d'étude
pour devenir un maître.
Et au 20e siècle,
personne n'étudiait autant que les Soviétiques.
On étudiait les échecs à l'école,
on y jouait dans les parcs et sur les berges.
Des clubs ouvraient partout.
Les magazines publiaient l'analyse des parties célèbres.
Les nations s'affrontaient aux échecs,
car cela reflétait en quelque sorte leur niveau de développement.
Pour le régime, la dominance ne s'arrêtait pas au plateau.
Elle prouvait la supériorité intellectuelle communiste
sur l'Occident décadent.
Pendant 24 ans, ils ont remporté le championnat du monde.
Et personne ne se qualifiait pour les affronter.
Jusqu'à l'année 1972
et Bobby Fischer.
Aux États-Unis,
les échecs étaient soudain diffusés en prime-time.
Le Russe Boris Spassky, champion du monde,
affrontera l'Américain Bobby Fischer dans un tournoi de 24 parties cet été.
Cela met en jeu l'immense prestige des Russes,
et leur réputation de pays des maîtres des échecs.
La Fédération internationale des échecs attend d'ici demain
la confirmation de sa participation au tournoi,
mais Fischer prend son temps.
Il avait la réputation
d'être extrêmement tatillon et exigeant tout au long de sa carrière.
Bobby Fischer a finalement accepté
et s'est rendu à New York pour prendre l'avion, puis,
il a changé d'avis.
On ne savait que faire, il refusait de partir.
Laissant Boris Spassky
et le reste du monde en suspens.
Cette attente bouleverse votre routine ?
Non, merci. Je vous remercie pour vos questions.
Tout cela n'a pas l'air de vous inquiéter, si ?
On était bloqués.
On ne savait même pas où il allait dormir.
J'ai appelé ma mère dans la nuit,
et fidèle à son hospitalité libanaise, elle a dit : "Bien sûr, amène-le."
Elle ignorait que notre maison
deviendrait le nouveau centre du monde,
avec des centaines de journalistes
qui campaient dehors,
et Henry Kissinger qui appelait
pour essayer de le faire bouger.
Et tout le monde connaît la suite.
Ce tournoi était bien plus qu'un jeu.
C'était la Guerre froide,
qui était elle-même souvent qualifiée de jeu d'échecs,
avec des pièges potentiels partout.
Et il y avait beaucoup de pions dans cette lutte de pouvoir,
y compris les échecs même.
Une fois champion du monde,
Bobby est devenu célèbre.
Le roi est mort.
Pas encore.
Le monde entier connaît désormais Bobby Fischer.
C'est le meilleur joueur d'échecs du monde.
Comment vous a-t-il battu ? Était-il meilleur ?
Oui, il est meilleur.
Mais la Guerre froide différait d'un jeu d'échecs dans un aspect crucial.
Avec les échecs, tout est clair dès le début.
Rien n'est caché.
Pas comme les cartes que l'on garde pour soi.
On ne dépend pas d'un lancer de dés.
ni d'un tirage au sort.
Vous observez la question, et la réponse,
si vous pouvez la voir.
La dame de Lasker décide de frapper.
Elle passe avec audace en territoire ennemi.
Mais la dame noire avance pour défendre son homme.
Le roi est en sécurité dans son coin, protégé de tous les côtés.
Si vous jouiez aux échecs, que feriez-vous ?
Lasker dit qu'il savait que c'était le moment décisif du jeu,
qu'il devait agir drastiquement.
Il avait cinq minutes pour se décider,
mais malheureusement, pas nous.
Voici ce qu'a fait Lasker.
Sa dame est désormais face au roi.
Échec.
Sir Thomas a fait ce que la plupart des gens auraient fait.
Il l'a capturée.
Lasker semble avoir commis une gaffe fatale.
Ce n'est pas encore évident,
mais c'est le début de la fin.
LA FINALE
On apprend aux ordinateurs à jouer depuis des décennies
avec des milliards de parties.
On les a dotés d'une mémoire qui dépasse de loin la nôtre.
Un grand maître examine des dizaines de coups pour prendre une décision,
alors qu'une machine, des dizaines de millions.
Ce qui vous prendrait peut-être des années,
l'ordinateur peut l'examiner en moins d'une seconde.
Le 11 mai 1997,
lors de la dernière partie décisive
entre le champion du monde d'échecs, Garry Kasparov,
et le superordinateur d'IBM,
Deep Blue,
la machine l'a emporté
On a été battus
par une calculatrice géante.
Aucune pression psychologique ne peut faire craquer l'adversaire.
Sauf en le débranchant.
Mais les joueurs humains sont sujets à la faiblesse.
Le roi n'avait pas vu venir le piège,
et la chasse au roi parfaite commence.
Le cavalier avance, met le roi en échec double.
Si le roi bat en retraite, le prochain coup sera mat.
Il n'a qu'une seule option.
Et Lasker attaque encore.
Et encore.
Chassée hors de son royaume, sa dame a abandonné.
Une fois passé le point de non-retour,
il y a d'abord le choc,
puis l'acceptation.
En devenant plus puissants
et en jouant contre d'autres ordinateurs, ils n'ont cessé de s'améliorer.
Aujourd'hui,
aucun humain n'oserait affronter un ordinateur aux échecs,
car l'ordinateur gagnerait.
Et en 2017,
un nouveau type de joueur d'échecs a fait fureur.
Son nom était AlphaZero.
Ce n'était pas un superordinateur.
Il n'examinait qu'une fraction des coups des plus puissants moteurs d'échecs,
mais il avait appris différemment.
Son nom signifiait zéro savoir humain.
On lui avait donné les règles,
puis il avait joué tout seul, encore et encore.
Quarante-quatre millions de parties à la vitesse de l'éclair contre lui-même.
C'était aléatoire, et au début, les parties n'aboutissaient à rien,
car il ne savait pas mater, par exemple.
Mais, par hasard, certaines parties arrivaient à une conclusion,
donc il regardait les coups gagnants
et il les réutilisait.
En neuf heures d'entraînement, il a appris l'histoire humaine des échecs.
Et AlphaZero ne jouait pas du tout comme un ordinateur.
Il faisait des attaques et des sacrifices audacieux,
comme les Romantiques.
Et il semblait suivre certains principes de l'école scientifique.
Mais en même temps, parfois il les ignorait,
car il n'avait pas l'idée préconçue que les règles s'appliquent toujours.
Auparavant, il y avait des coups qu'on considérait impensables.
Les ordinateurs nous ont appris à faire des choses
qu'on croyait impossibles pendant des siècles.
L'ordinateur n'a pas tué les échecs.
Il a alimenté une connaissance des échecs sans pareil.
Le nombre de grands maîtres a augmenté,
et ils le deviennent plus jeunes.
À l'époque, les meilleurs joueurs d'échecs venaient de l'ancienne Union Soviétique.
Il fallait être entouré des meilleurs pour s'améliorer.
Maintenant, il suffit d'une connexion Internet.
Rubius a sans doute travaillé dur aussi hors ligne,
parce qu'il a super bien joué.
Des pays nouveaux dans la compétition d'échecs
ont certains des meilleurs joueurs du monde.
Des pays comme l'Inde ou comme l'Iran, par exemple.
Ou même la Norvège.
Avant Magnus Carlsen,
aucun de ses joueurs ne figurait dans le top 20 mondial.
C'est devenu plus équitable. N'importe qui peut devenir bon,
peu importe son pays origine et sa situation.
Dans le strict respect des règles
et la limite des 64 cases,
le nombre total de parties d'échecs uniques
est d'environ dix puissance 120.
Ou si vous préférez,
des milliards de milliards de parties.
Plus de possibilités
que de grains de sable sur la Terre,
ou de particules de poussière dans la Voie Lactée,
ou d'atomes dans l'univers observable.
La beauté et la magie du jeu, c'est cette fluidité.
À chaque mouvement, le jeu change.
Il faut reconfigurer et observer l'échiquier.
C'est si complexe qu'on ne sera jamais le joueur parfait.
On peut toujours s'améliorer.
J'ai passé une grande partie de ma carrière à y jouer et à l'étudier,
mais il y a encore des moments de surprise et des choses que je n'ai jamais vues.
Les échecs ont quelque chose d'addictif, je l'admets.
Je ne suis pas devenu riche ni célèbre,
mais c'était très gratifiant de jouer une bonne partie.
Et je me souviens de ces moments avec bonheur.
Après une série de coups forcés,
le roi noir atteint l'autre bout de l'échiquier,
au cœur du royaume blanc.
Avec sa grâce royale,
le roi blanc avance d'un pas,
laissant sa tour,
qui n'a pas bougé jusque-là,
lui porter le coup mortel.
Échec et mat.
Sous-titres : Devi-Marie Gruenenberger