Ci sono dei cani così nobili,
così eroici,
da aver fatto per l'umanità tanto quanto gli esseri umani stessi.
Come Laika, che ha dato la vita per espandere le nostre frontiere.
Questo cane potrebbe essere il precursore
dei nostri viaggi sulla luna.
E Frida, che ha salvato una dozzina di anime sepolte sotto le macerie.
…dando tantissima speranza di salvare altre vite.
E Kuno, onorato per essere corso avanti sfidando il fuoco ostile
e aver abbattuto il nemico.
Aveva salvato delle vite quando più contava.
Oggi, i cani fiutano il Covid,
le specie invasive
e il cancro, già dal primo stadio.
Guidano i ciechi,
fanno da cuscino durante una crisi epilettica
e danno conforto quando gli altri non ci riescono.
È chiaro che gli umani e i cani hanno un rapporto speciale.
Vai.
Eppure non sono certo gli animali più intelligenti.
O il nostro parente animale più vicino.
Allora, perché, tra tutte le specie sulla Terra,
i cani sono i migliori amici dell'uomo?
E questo cosa dice di noi?
UNA DOCUSERIE ORIGINALE NETFLIX
Sembra che i cani siano abbastanza contenti.
Dietro ogni barboncino viziato,
c'è una lunga storia di intervento umano.
I piccoletti non sanno dove sono diretti, ma sono in viaggio.
Ecco la nostra nuova bambina, Miss Beazley.
CANI
Ti piace stare in TV? Non hai idea di quanto tu sia famosa.
Fa parte del tuo fascino.
È stimato che ci siano
più di 800 milioni di cani sulla superficie del pianeta.
E più della metà sono animali domestici.
Viviamo in un tempo
in cui gli umani stanno conducendo all'estinzione migliaia di specie,
ma ce ne sono alcune
che hanno capito bene come andare d'accordo con le persone
e i cani sono l'esempio numero uno.
E poi, se osserviamo come vivono i cani con noi,
come ci prendiamo cura di loro al meglio,
possiamo dire che fanno una bella vita.
I cani sono stati i primi animali addomesticati.
Il che è sorprendente.
I nostri antenati avevano intorno tutti questi simpatici animali erbivori,
eppure, per prima cosa, hanno domato i lupi,
predatori carnivori che potevano ucciderli.
Non si sa come lupi ed esseri umani siano diventati amici,
ma una delle teorie principali è…
L'ipotesi del saprofago presenta l'idea
che la gente gettasse la carne avanzata ai lupi
e che questi ultimi avessero creato l'associazione
che gli esseri umani non fossero così male, grazie al cibo.
Gli umani non hanno solo neutralizzato la minaccia.
Abbiamo creato un nuovo tipo di protezione.
Se hai dei lupi dalla tua parte,
anche se la minaccia proviene da altri lupi,
ti segnaleranno: "Ehi, sta arrivando qualcosa".
Quindi, prima che inventassero i sistemi di sicurezza,
erano i cani i nostri partner di sicurezza.
E poiché i lupi più amichevoli ricevevano più scarti,
nel corso delle generazioni, sono diventati sempre più docili,
trasformandosi in una specie completamente nuova.
Nel 1959,
lo scienziato russo Dmitry Belyaev
provò a replicare il fenomeno su un altro animale.
Radunò un gruppo di volpi argentate
e selezionò le più docili per fare da genitori alla generazione successiva.
Poi fece lo stesso con i loro cuccioli, i cuccioli dei cuccioli
e così via.
Quindici generazioni dopo…
La selezione trasformò delle volpi subdole e aggressive…
CAPO RICERCATRICE
…in animali amichevoli come un cane.
La loro biologia era cambiata.
Avevano circa la metà degli ormoni dello stress dei loro antenati.
La ghiandola surrenale che produce tali ormoni
era diventata più piccola
e i livelli di serotonina erano aumentati,
dando come risultato animali più felici.
Anche il loro aspetto era cambiato.
Le code erano diventate più incurvate,
i corpi più rotondi,
le orecchie più flosce,
le facce avevano tratti più infantili,
erano sempre più adorabili.
E, insomma,
più simili ai cani.
La tenerezza fa scattare la modalità genitoriale.
Immaginate un bambino. Un bambino molto piccolo.
Il vostro istinto farà nascere in voi
la voglia di proteggere quella piccola creatura.
I cani hanno rimpiazzato le abilità di sopravvivenza perse con abilità nuove,
che fanno leva sulle nostre emozioni.
I cosiddetti "occhi da cucciolo"
sono un modo di implorare
che i cani sembrano riservare alle persone
per ottenere qualcosa, un biscottino, una carezza,
o cose del genere. Non funziona con gli altri cani.
Hai fatto il cattivo?
E noi ci caschiamo.
Ma sei carino.
Uno studio condotto in un canile
ha scoperto che più i cani usavano gli occhi da cucciolo,
più rapidamente venivano adottati.
Ok, tesoro, sei pronta?
I cani hanno raggiunto un obiettivo straordinario.
Seduta.
Nonostante l'enorme barriera linguistica,
hanno capito come parlarci.
Parla.
Visto? Ha appena cercato di comunicare. Vuole un biscottino.
Io gli parlo e lui
fa quello che gli chiedo. In pratica, è questo che accade.
È facile capire il loro linguaggio del corpo
dopo averli cresciuti e averci passato tanto tempo insieme.
Dimmi. Cosa vuoi? Grazie.
Abbiamo un sistema. Se vuole qualcosa, me lo fa sapere.
Tendono ad avere dei piccoli comportamenti
che ci indicano cosa vogliono o cosa cercano di dire.
Ma, non so, non è sempre così.
I cani possono comunicare dozzine di emozioni e desideri.
Ma ecco le nozioni di base.
Ci sono alcune cose che si possono apprendere dai latrati.
Innanzitutto, si deve capire se il latrato
è acuto.
È un cane felice.
O se ha un tono basso.
Un cane sulla difensiva.
Poi, sono molti in successione?
Significa: "Sono stressato o emozionato".
O sono pochi?
"È lievemente interessante."
Anche l'andamento è importante.
Quel latrato è praticamente una chiamata per il branco.
Significa: "Venite qui a vedere".
Ma, ricordate, i cani discendono dai lupi,
i quali, se abbaiassero per avvertire il branco di aver avvistato un cervo…
Perderebbero il loro pasto.
Così, i cani hanno sviluppato
abilità straordinarie nel linguaggio del corpo.
La loro coda
funge da termometro emotivo,
che usano per dirci come si sentono.
È alta o bassa?
Come si agita? Veloce o lenta?
Anche dalle orecchie si possono leggere molte informazioni.
Aggressivo.
Remissivo.
Rilassato.
Gli umani sono bravi a cogliere questi segnali,
ma la nostra relazione funziona perché i cani
sono molto bravi a interpretare noi.
La capacità di fiutare del cane gioca un ruolo importante in questo.
Sono programmati per comprendere il mondo attraverso l'olfatto e il naso.
Quando inspirano, l'aria non va solo ai loro polmoni.
Una parte finisce in una camera adibita all'individuazione degli odori.
Così, a differenza nostra, possono correre e annusare contemporaneamente.
A seconda della razza, l'olfatto del cane è dalle 10.000
alle 100.000 volte migliore del nostro.
E, quando fanno una passeggiata, sono sempre in cerca
dell'odore della pipì di un altro cane.
O, come la chiama la dott.ssa Otto…
"Posta-pì." Quando un cane fa pipì su un palo,
un altro riceve le informazioni su chi è stato lì, su come si sentiva.
La pipì dei cani è come Facebook per gli umani.
Gli indica l'età,
il sesso, l'umore e la disponibilità all'accoppiamento.
E se si sono mai incontrati.
Questo mondo in cui viviamo
ha degli strati di cui i nostri cani fanno esperienza e che noi non conosciamo.
Attraversando questa stanza, potreste notare:
"A quella pianta serve un'annaffiata.
Pare che mio marito abbia passato il pomeriggio sul divano.
E ora sta cucinando. Cos'è quest'odore? Biscotti al cioccolato?
Sembra che stia passando una giornata in relax".
Ma un cane che attraversa lo stesso spazio potrebbe vedere le cose in modo diverso.
"Quella pianta ha una malattia.
In quel divano ci sono le cimici.
Mamma ha le mestruazioni.
Papà sta preparando qualcosa con uova, estratto di vaniglia e farina.
Inoltre, sta avendo un lieve attacco d'ansia."
PREOCCUPATO
IO AIUTO
I cani riescono a percepire tutte le nostre sensazioni.
Il che spiega in parte perché sono animali di servizio così efficienti.
Ogni cosa nel suo mondo era così opprimente e frustrante.
E non potendo parlare, non essendo in grado di esprimere
cosa le servisse, cosa volesse, cosa la stimolasse eccessivamente,
viveva in uno stato di frustrazione costante.
I Clarke hanno cinque figli
e due di loro, Meadow e Colton,
sono nello spettro autistico.
Con Meadow, la parte più difficile era
che era spesso afflitta
da comportamenti autolesionistici.
Picchiare la testa, cercare di rompere le finestre,
sbattere le sedie.
Qualsiasi cosa su cui…
Su cui potesse mettere le mani, in sostanza.
Era una ragazzina piuttosto violenta.
In pratica, tutti i medici volevano farla rinchiudere.
Un dottore ci disse che sarebbe stato più facile per noi
rinunciare ai diritti genitoriali,
metterla in un istituto e andare avanti con la nostra vita.
Ok, forza. Dai. Su, Coco.
Facciamone una, dai.
Ma poi i Clarke hanno scoperto una terapia che ha funzionato
su altri bambini autistici.
Un cane guida.
Sono considerati cani di sostegno per la mobilità.
Colton e Meadow potrebbero chiudere gli occhi
perché il mondo che li circonda è troppo.
Ollie lo guiderà semplicemente nel suo ambiente.
E hanno fatto più di questo.
Quando i bambini si sentono sopraffatti, i cani gli danno un colpetto,
li inducono a sedersi,
gli leccano le mani e li aiutano a calmarsi.
La trasformazione di Meadow
appena ha avuto Una è stata istantanea.
Ha smesso immediatamente di colpirsi.
È come se Una non solo percepisse come si sentiva Meadow,
ma lo comprendesse a fondo.
Brava, Una.
I ragazzi si sono sentiti meno soli.
Sento che, come madri,
ci si aspetta che sappiamo tutto. E con i nostri figli è molto dura.
Non sai mai cosa è troppo, cosa non è abbastanza.
I loro cani sanno
quando avvicinarsi per un bacio e quando allontanarsi.
Sanno quando un tocco è troppo e quando non è abbastanza.
- Bravo. - Sembrano fare sempre la cosa giusta.
Andiamo. Prendi il manico.
E un recente studio offre un nuovo indizio sul perché i cani
sembrano così in sintonia con noi.
Alcuni ricercatori hanno fatto visionare a dei volontari
dei video concepiti per fargli provare emozioni.
Come la scena più paurosa di Shining.
Sono il lupo cattivo!
E questa scena contagiosamente gioiosa da Il libro della giungla.
Lo stretto indispensabile
Mentre raccoglievano il loro sudore.
Il sudore è stato poi presentato ai cani
che erano collegati a dei cardiofrequenzimetri.
Questo è un flacone di sudore derivato da paura
e questa è la tipica reazione.
Il battito cardiaco del cane accelera e corre in un angolo.
E questo fiuta il sudore di qualcuno felice.
Inizia a muovere la coda e salta, come se volesse giocare.
I cuccioli sembrano rispecchiare le emozioni provate dai volontari.
Quando succede alle persone di provare ciò che prova qualcun altro,
la chiamiamo empatia.
Rivolgi la testa alla telecamera, non il sedere.
Andiamo. Siediti.
Brava, bella. Ecco fatto. Brava.
Ok, siamo tornati.
Allora, in psicologia, siamo spesso nervosi
all'idea di dare agli animali qualità umane
e io sono stato uno dei critici più severi della cosa.
La svolta personale per me
è stata portare Xephos nelle nostre vite…
Ciao, tesoro.
…e capire che c'era qualcosa di straordinario in questo animale.
E non era la sua intelligenza, ma la sua incredibile capacità
di dare affetto.
La svolta scientifica, invece,
è arrivata a pezzi.
Uno dei primi risale al 2016.
Ho degli hot dog per te. Ottimo.
C'è uno scienziato, Gregory Berns, che ha addestrato i cani
a stare stesi immobili negli scanner per risonanza magnetica.
E così ora abbiamo la capacità
di realizzare queste immagini incredibilmente ricche e dettagliate
delle attività nel cervello di un cane,
cosa che non era mai stata provata prima.
Fino in fondo. Ci sei. Brava, bella.
Una volta nello scanner, la squadra di Berns dava ai cani
questo segnale, che significava…
Un pezzo di salsiccia in arrivo.
E un altro segnale, che significava…
Il tuo amato umano è dietro l'angolo e apparirà tra un attimo.
Ottimo lavoro, Zoe.
Quasi per tutti, il sistema di ricompensa si accendeva nello stesso modo.
E un cane su cinque…
Trova la prospettiva di vedere il proprio umano
persino più appagante di quella del pezzo di salsiccia.
Quindi mi ami.
Molti padroni lo spererebbero.
Sì. Mi ama.
E io amo lui.
So che è così. Assolutamente.
Mi mostrano affetto ogni volta che li vedo. Non tutti gli umani lo fanno.
Sì, il mio cane mi ama.
Credo che il mio cane mi ami.
Sarà meglio che mi ami.
Come si definisce l'amore?
L'amore non si può definire.
Ecco perché ha ispirato grandi poesie
e i video musicali più belli degli anni '80.
Cos'è l'amore?
Dimmi, è davvero amore?
Questo è amore?
Voglio sapere cos'è l'amore
Ma se dovessimo definire l'amore e fare una lista di criteri,
amare qualcuno più di un hot dog
sarebbe una sorta di requisito minimo.
E l'empatia, che sappiamo essere una qualità dei cani, sarebbe un altro.
Quando ami qualcuno, fai delle cose per lui
e i cani fanno ovviamente delle cose per noi.
E la lealtà?
I cani spuntano anche quella casella.
Ma l'amore è qualcosa di più.
È questa profonda sensazione di connessione
che rende il resto del mondo meno importante.
E nel 2015,
i ricercatori hanno testato se i cani potessero sentirla,
misurando i loro livelli di ossitocina,
che è nota come l'ormone dell'amore,
perché ha un'impennata nei genitori e nei figli quando li tengono in braccio.
E nelle coppie di nuovi innamorati.
Hanno portato i padroni con i loro cani nel laboratorio,
hanno fatto sedere la persona e guardare il cane negli occhi.
E si è scoperto che i livelli di ossitocina aumentano
da entrambi i lati.
L'amore è incarnato negli ormoni dei loro corpi.
I ricercatori l'hanno definito
circuito di risposta positiva tra specie mediato dall'ossitocina.
Nella scienza,
sentiamo la necessità di avere un vocabolario tecnico.
Ma potremmo chiamarlo semplicemente amore.
Una mia illustre collega, la dott.ssa Bridgett vonHoldt
dell'Università di Princeton
è tra i massimi esperti
per tutto ciò che riguarda la genomica canina.
Voleva vedere cosa rendesse i lupi e i cani diversi
al livello più fondamentale
e un gene, legato all'apertura,
le è saltato all'occhio.
Ecco perché i cani hanno compiuto tante imprese eroiche,
salvandoci dalle macerie
e correndo davanti a noi sfidando il fuoco nemico.
E quell'antico processo di selezione che ha reso i cani più amichevoli e teneri
ha codificato un'apertura verso l'amore nel loro DNA.
È il loro superpotere.
Potremmo addestrare i ratti a fare lo stesso lavoro.
Si può fare, è stato fatto.
Ma quando vogliamo davvero che la gente usi quegli animali
per andare a cercare esplosivi, droga,
è mille volte più facile lavorare con i cani,
perché loro vogliono davvero essere lì per aiutarci.
Mi sono sposata la settimana scorsa, quindi sto pensando molto all'amore.
Devi amare te stesso prima di poter amare gli altri.
Quello che ritengo, però,
è che, prima che imparassi ad amarmi, il mio cane mi amasse comunque.
- Franklin la tigre. - Franklin la tigre.
Ai nostri cani non importa quanto urlino
o quanto sia stata dura la loro giornata.
Li amano anche loro.
Gli archeologi hanno trovato una tomba di oltre 14.000 anni
in cui due cani erano sepolti con una coppia.
E un'altra di 12.000 anni
in cui una donna era sepolta con la mano appoggiata su un cucciolo.
C'è un libro di un antico greco di nome Arriano
risalente a poco meno di 2000 anni fa
in cui l'uomo parla di quanto amasse il suo cane.
Sono praticamente i primi libri
che gli umani hanno scritto
e parlano di quanto amino i loro cani
e di quanto il loro cane li adori.
I cani si sono evoluti e hanno prosperato
perché ci siamo presi cura di loro,
ma il conforto e il contatto che hanno dato loro a noi
forse sono stati ugualmente importanti per la nostra sopravvivenza.
Direi che tutte le prove
confermano che Deja ci ama e noi amiamo lei.
Tutte le cose che qualsiasi altro essere vivente
potrebbe fare o mostrare
nel proprio comportamento,
nella propria biologia e nel proprio cervello,
il vostro cane le mostrerà tutte.
Quindi, se siete disposti a credere
che un qualunque altro essere vivente vi ami,
allora dovete credere che il vostro cane vi ami.
Non è vero, tesoro?
Sottotitoli: Letizia Vaglia