Schoonheid. -Liefde.
Eenheid. -Familie.
Tolerantie. -Inclusiviteit en vrijheid.
Deze vlag brengt angst.
Haat. -Woede.
Genocide. -Barbaarsheid.
Propaganda.
Een gevoel van trots.
Droom en de jacht op geluk. -Ik voel me er veilig door.
Verdeeldheid. -Onderdrukking.
Soms voel ik me verward en teleurgesteld.
Vlaggen kunnen ons terroriseren en verdelen...
...maar ook verenigen.
Ze kunnen uiten wie we zijn en wat we willen.
Vlaggen kunnen voor iedereen iets totaal anders betekenen.
Ze kunnen een van de krachtigste, en soms gevaarlijkste middelen ter wereld zijn.
Hoe kan een stuk stof ons zowel verenigen als verdelen?
En waarom heeft het zoveel macht?
Ik zweer trouw aan de vlag.
Hij toont ons z'n ideaal, een symbool van z'n patriottisme.
Vlaggen zorgen voor een warm gevoel in ieder hart.
We vochten voor die vlag.
Als de vlag kon praten, kon hij een boek schrijven.
Die vlag staat voor haat.
Het veranderen van de vlag signaleert een verandering in attitude.
Onverdeelbaar, met vrijheid en gerechtigheid voor allen.
Een van onze basisbehoeften is het gevoel erbij te horen.
Daarom vormden we stammen, clans en religies.
Als onze groep slaagt, ervaren we dat als persoonlijk succes.
Als ons team wint, juichen we. Als ons team verliest...
...voelen we persoonlijk een trauma, ook al maakten we het niet echt zelf mee.
We laten onze persoonlijke identiteit opgaan in een groter geheel.
En de vlag vertegenwoordigt dat geheel.
De vlag is een van de sterkste ideologische kentekens...
...in ons culturele repertoire.
Maar daarvoor waren vlaggen gewoon een middel.
Vroege samenlevingen seinden er op afstand mee over...
...dat er een heerser of indringer naderde.
Schepen gebruikten ze om elkaar berichten te sturen.
Ze waren cruciaal in de strijd.
Je moet weten waar je vrienden zijn en waar je vijanden zijn.
En dat maakt de vlag duidelijk.
Vroege vlaggen werden van alles van dierlijk haar tot metaal gemaakt.
Maar toen, zo'n 6000 jaar geleden, vond China zijde uit.
Deze zijde werd snel verhandeld via een netwerk dat de zijderoute heette.
Zijde werd gebruikt voor de prestigieuste vlaggen.
De vlaggen van monarchen en de vlaggen van staatshoofden.
Maar toen begonnen die koninkrijken te vallen.
In de 19e eeuw vonden twee revoluties plaats.
Mensen werden zich dankzij technologie bewuster van wat er in het land speelde.
Tegelijkertijd namen ze de macht van koningen en heersers over.
Wat daaruit voortkwam, was een nieuwe staatskundige eenheid...
...die de natiestaat heet.
Zonder monarch moest een nieuwe identiteit deze naties verenigen.
Om een gevoel van bij elkaar horen als natiestaat te cultiveren...
...was wat branding een nuttig idee.
We hadden een gedeeld geloofssysteem nodig...
...en de vlag hielp dat te maken.
Zoals de legendarische Duitse schrijver Goethe zei:
'Een land begint met een naam en een vlag...
...en vervolgens wordt het ze, zoals een mens z'n bestemming vervult.'
Ik heb het ideaal van een democratische en vrije samenleving gekoesterd.
Het is een ideaal waarvoor ik bereid ben te sterven.
Toen Nelson Mandela die woorden sprak...
...was de Zuid-Afrikaanse vlag vier vlaggen in één.
De Union Jack en twee kolonievlaggen op de oude Nederlandse vlag.
Ze stonden voor de kolonisators.
Het was een eenheid ten koste van de zwarte mensen.
Ik werd door de wet gedwongen naar scholen te gaan...
...die speciaal voor zwarte mensen waren.
Ik mocht me niet begeven in gebieden waar witte mensen woonden.
ALLEEN EUROPEANEN
Ik herinner me nog dat die vlag aan me werd gegeven toen ik klein was.
Toen ik later begreep dat ik werd gedwongen om te zwaaien...
...met een symbool van m'n eigen onderdrukking...
...was het echt iets dat heel...
...afstotelijk was.
Je begint te beseffen dat er hier iets moet veranderen.
Het Afrikaans Nationaal Congres, of ANC, vocht voor die verandering.
Maar bij een protest in 1960...
...opende de politie het vuur. Ze schoten 69 ongewapende betogers dood...
...in wat later het Bloedbad van Sharpeville zou heten.
In de nasleep verbood de overheid het ANC.
Een paar jaar later werd ANC-leider Nelson Mandela veroordeeld tot levenslang.
Ze verboden de vlag van het ANC ook.
Het ontwerp van die vlag heeft de hele wereld overgestoken.
Het begon in Ethiopië, het enige land in Afrika dat nooit een kolonie was...
...en het eerste dat een nationale vlag aannam.
In de loop der jaren veranderde hun vlag, toen er een nieuwe monarch kwam...
...een communistisch bewind, en toen een republiek.
Maar buiten Ethiopië vertegenwoordigde de vlag Afrikaanse bevrijding.
Toen Afrikaanse landen het kolonialisme afwierpen en hun eigen vlag maakten...
...keken er veel naar die van Ethiopië.
En Ethiopië inspireerde ook een andere vlag.
In de jaren 1920 was dit lied populair aan de andere kant van de wereld.
elk ras heeft een vlag behalve de neger
De Jamaicaanse activist Marcus Garvey was woedend om de racistische tekst.
Hij besloot een vlag te creëren, geïnspireerd op de Ethiopische vlag.
Het geel werd zwart en stond voor de Afrikaanse mensen...
...die door slavenhandel wereldwijd ontheemd waren.
Hij noemde hem de Pan-Afrikaanse vlag.
'Toon me het ras of de natie zonder vlag,' zei hij.
'En ik toon je een ras van mensen zonder enige trots.'
Een paar jaar later inspireerde Garveys vlag het ANC...
...toen zij hun vlag ontwierpen.
In 1990 werd Mandela vrijgelaten na 27 jaar in de gevangenis.
Onderhandelingen om apartheid af te schaffen begonnen...
...en er was voor het eerst een eerlijke, vrije verkiezing.
Op de dag van de verkiezing...
...was ik voor het eerst in m'n leven in staat een stem uit te brengen.
Het was een emotionele en haast magische ervaring.
Op de dag waarop we mochten stemmen, werd deze vlag ook gevoerd.
De nieuwe Zuid-Afrikaanse vlag was een combinatie van de oude vlag...
...en de ANC-vlag.
Het was een symbool van eenheid.
Het gaf mij de kans om me te identificeren met m'n eigen land.
Vlaggen hebben een uniek vermogen om eenheid en loyaliteit te wekken...
...en voor overheden is dat een krachtig middel.
Er is een reden dat sommige landen vlaggen in scholen verplichten.
En in meer dan 60 landen kun je als je de nationale vlag schendt...
...op een boete of zelfs gevangenisstraf rekenen.
Veel landen hebben uitgebreide protocollen over het hanteren van de vlag...
...met een eerbied die normaal aan heilige symbolen is voorbehouden.
Het is een vorm van propaganda omdat je een wensbeeld van iets promoot.
Niemand begreep dat beter dan Adolf Hitler.
En de Duitse Führer.
Adolf Hitler zag na de Eerste Wereldoorlog...
...en de ontgoocheling van het Duitse volk in...
...dat een symbool kon worden gebruikt...
...om te zorgen dat een groep zich zou verenigen...
...achter iets dat op een betere toekomst hintte.
Voor hij aan de macht kwam, werkte Hitler aan onderwijs en propaganda in het leger.
Hij leerde er de kunst van de massa beïnvloeden.
In z'n autobiografie Mein Kampf schreef Hitler:
'Een markant embleem kan de eerste reden voor interesse in een beweging zijn.'
De nazivlag was in staat om angst op te wekken...
...maar ook om blijdschap op te wekken.
Hitler maakte zelfs een merkgids van meer dan 500 bladzijden.
En als kanselier verbood hij de oude vlag en installeerde hij de nazivlag.
Toen verbood hij Joden die vlag te voeren.
Daar waar vlaggen een 'ons' creëren, kunnen ze ook een 'zij' creëren.
Die rol spelen ze al de hele geschiedenis.
Het gezegde is: de staten voerden oorlog en oorlog vormde de staat.
Vlaggen werden wereldwijd gebruikt om dienstneming te promoten.
En ze werden een statig embleem van het offer van de soldaat.
Dat geldt zeker voor de Amerikaanse vlag.
De cultus van de Amerikaanse vlag ontstond in de 19e eeuw...
...om een cultuur van patriottisme te bevorderen.
Het was het eerste land dat trouw aan de vlag zweerde...
...en een feestdag voor de vlag had.
Maar de oorlog in Vietnam vormde een keerpunt.
De groei van de vredesbeweging politiseerde de vlag...
...en hij kwam voor twee visies op Amerika te staan.
Beide kanten droegen hem anders.
De antioorlogsactivist Abbie Hoffman droeg hem als overhemd...
...en werd beschuldigd van vlagschennis krachtens een nieuwe wet.
President Nixon, die de oorlog liet aanhouden...
...begon de vlag ook te dragen.
Als speldje.
Die wet werd geschrapt, maar de verdeeldheid bleef...
...toen Amerika nieuwe bedreigingen zag.
Fidel Castro exporteert revolutie in onze eigen achtertuin.
Een geïnformeerd patriottisme, dat willen we hebben.
Laten we met de basis beginnen.
Meer aandacht voor onze geschiedenis en meer nadruk op burgerrituelen.
Plotseling zei Reagan dat iedereen patriottisch...
...en pro-Amerikaans en enthousiast over onze aanstaande oorlogen moest zijn.
Dat zag je zitten, of niet. En ik zag het niet zitten.
Ik was een zwart kind uit de middenklasse in South Side, Chicago.
Chicago is een erg gesegregeerde stad.
Al als kind hoor je van je land dat je er niet thuishoort.
De stichters beschouwden jou niet als burger van dit land.
Je voelt je er geen onderdeel van. Dat gold ook voor mij.
In 1988 maakte ik de installatie What Is the Proper Way to Display a U.S. Flag?
Er ligt een vlag van 90 bij 150 cm op de grond.
Boven de vlag lag een schrijfblok voor opmerkingen van de bezoekers.
Je kon ernaast of erop gaan staan.
'Je maakt Amerika te schande door de vlag op de grond te leggen.'
'Dit is de ultieme vorm van patriottisme.'
'Ze moeten je executeren voor hoogverraad.' Er zijn er nog wat.
'Ik ben een Duits meisje. Als wij de vlag zo zouden bewonderen...
...werden we weer nazi's genoemd.
Ik vind dat jullie te veel heisa maken over deze vlag.'
Duizenden protesteerden voor Scotts expositie.
De Senaat reageerde ook. Ze verboden dat de vlag op de grond werd getoond.
Later dat jaar nam het Congres weer een Flag Protection Act aan...
...waardoor vlagschennis wederom een misdaad werd in Amerika.
Steun voor het eerste amendement hoeft geen vlagschennis te omvatten.
Dat is een nationaal symbool van eenheid.
We hebben eenheid nodig in dit land.
Symbolen zijn belangrijk.
Amerikanen die onze vlag willen verbranden...
...moeten een verhuizing overwegen naar Iran, China of Cuba...
...waar die daad niet alleen legaal is, maar zelfs wordt aangemoedigd.
We hadden het idee dat je hier een stervend rijk had...
...dat zich vasthield aan symbolen en andersdenkenden wilde onderdrukken.
De maandag nadat de wet van kracht werd...
...ging Dread met drie vrienden naar de trappen voor het Capitool.
Ze pakten vlaggen en staken die in brand.
We werden meteen gearresteerd. Het ging naar het Hooggerechtshof.
Dit kan rellen veroorzaken.
Altijd als iemand zoiets met de vlag doet, wordt men kwaad.
Rechter Scalia, als men wordt gedwongen een politiek symbool te respecteren...
...is dat respect voor de vlag behoorlijk nietszeggend.
Het was een historisch vonnis.
Het Hooggerechtshof heeft bepaald dat vlagverbranding...
...wordt beschermd door het eerste amendement.
...recht op vrijheid van meningsuiting, met vier tegen vijf.
Vlagverbranding is effectief...
...deels omdat mensen, welke taal ze ook spreken...
...en of ze nou in Zuid-Korea of China zijn, snappen dat het politiek verzet is.
Sinds die wet is afgeschaft...
...is de Amerikaanse vlag alleen maar meer alomtegenwoordig geworden.
Bij een enquête zeiden zes van de tien Amerikanen...
...dat ze de vlag thuis, op kantoor of op hun auto vertoonden.
Een cultuur van patriottisme kan een beschermend schild zijn...
...tegen een vermeende of heel echte vijand.
Na 11 september gebeurden er drie dingen.
Mensen gingen naar de kerk, ze doneerden bloed, en kochten een vlag.
Walmart verkocht naar verluidt 116.000 vlaggen op 11 september...
...en 250.000 de dag erna...
...meer dan 20 keer zoveel als een jaar eerder op die dagen.
En George W. Bush en z'n medewerkers droegen vlagspeldjes.
Hoewel ons vlagvertoon na 11 september steeg...
...nam het land maatregelen...
...die wellicht in strijd waren met de waardes waar de vlag voor stond.
Haatmisdrijven tegen moslims piekten in 2001.
Het waren er 16 keer zoveel als het jaar ervoor.
Op de New Yorker van november dat jaar...
...stonden vele vlaggen, als een soort schild voor minderheden...
...in een land dat hun patriottisme betwijfelde.
Zes jaar later kondigde een senator uit Illinois...
...z'n gooi naar het presidentschap aan.
Ik sta hier vandaag om aan te kondigen...
...dat ik me kandidaat stel voor het presidentschap.
Hij droeg daarbij geen vlagspeldje.
Ik besloot dat ik dat speldje niet op m'n borst zou dragen.
Liever vertel ik het volk wat dit land volgens mij groots kan maken.
Hopelijk geeft dat blijk van m'n patriottisme.
Het vond geen gehoor.
Goed voorbeeld: er is enige controverse ontstaan...
...over Democraat Barack Obama.
Iedereen draagt ze. Van burgemeesters tot congresleden tot de president.
Vreemd dat er een vent is die het niet wil doen.
Ik begrijp die liberale logica niet. Ze haten de vlag gewoon.
Na de kritiek begon Obama een vlagspeldje te dragen.
En toen koos Amerika een president die de vlag maar wat graag omarmde.
Houden we van onze vlag?
Wij geloven dat kinderen moeten leren...
...dat ze onze geweldige Amerikaanse vlag altijd moeten respecteren.
Als je de Amerikaanse vlag verbrandt, ga je een jaar de bak in.
Een jaar.
Trump verenigde miljoenen rond het idee dat Amerika werd aangevallen.
Van de buitenkant...
Bouw die muur.
...en van binnen.
Onze natie is in de greep...
...van professionele anarchisten...
...brandstichters, plunderaars, criminelen, relschoppers, antifa.
Vecht voor Trump.
Wat sommigen inspireerde tot het zwaaien met andere vlaggen.
In januari 2021 bestormden relschoppers het Capitool...
...en overal waren vlaggen.
Er waren veel Trump-vlaggen en vlaggen van extreemrechtse milities.
De vlag van Kekistan, een fictief extreemrechts land...
...gebaseerd op een nazi-oorlogsvlag.
En deze gele vlaggen, een protestsymbool uit de Amerikaanse Revolutie.
En Confederatievlaggen van de zuidelijke slavenstaten...
...die zich in de Burgeroorlog wilden afscheiden.
Maar dit was niet echt de vlag van de Confederatie.
Dit wel.
Dit was slechts de oorlogsvlag van North Virginia...
...maar tijdens de burgerrechtenstrijd werd het een symbool...
...van segregatievoorstanders, de KKK...
...en zelfs staten die het als het zuidelijk erfgoed claimden.
Maar het aanhoudende gebruik door racisten...
...heeft gezorgd dat organisaties en staten deze vlag in de ban doen.
Er waren ook relschoppers die met een nieuwere vlag zwaaiden.
Het symbool van een dunne blauwe lijn...
...is te herleiden tot de Krimoorlog in de 19e eeuw.
Het begon met de rode linie, of lijn, van Britse soldaten...
...die met de vijand gingen vechten.
Tegen de jaren 1920 had de Amerikaanse politie...
...de uitdrukking aangepast op de kleur van hun uniform.
Uiteindelijk werd het hun embleem.
De blauwe lijn die de zwarte helften scheidt.
Het idee is dat die lijn mensen beschermt.
Als je de agenten uit de frontlijn haalt, ontstaat er totale chaos.
Buiten de politie was dit embleem amper bekend.
WE KUNNEN NIET ADEMEN
Wat willen we? -Gerechtigheid.
In 2013 begon de Black Lives Matter-beweging.
Er waren incidenten met Trayvon Martin, Michael Brown...
...Eric Garner. Het hield maar niet op.
Laten we een moment stilte houden.
Ik denk dat de agenten het beu waren om dagelijks op de voorpagina's te staan...
...alsof ze het ergste ding ooit waren.
En in 2014 werden de agenten Rafael Ramos en Wenjian Liu gedood.
Dat was voor ons de motivering voor het oprichten van Blue Lives Matter.
En een nieuw symbool verscheen.
De dunne blauwe lijn gecombineerd met de Amerikaanse vlag.
Voor mij geeft die blauwe lijn-vlag je een reden...
...om te onthouden waarom je dat uniform draagt.
Maar sommige mensen omarmen die vlag om andere redenen.
In 2017 waren er rechts-extremisten die een betoging wilden houden.
Ze wijdden een chatroom aan vlaggen om mee te zwaaien.
Iemand stelde de politievlag voor en iemand anders stemde daarmee in.
'Niemand kan zeggen dat ze niet patriottisch zijn,' schreef hij.
'Daarnaast kan ik die vlag wel voeren...
...zonder onderzocht te worden voor een haatmisdrijf.'
In augustus, toen ze in Charlottesville de straat op gingen...
...schokten de beelden het land.
Witte suprematisten met die vlag... Dat is een schandalig misbruik.
Het is bedoeld als herinnering aan mensen die zijn gedood...
...en niet als iets dat mensen opzettelijk kwaad doet.
Het is helemaal niet racistisch.
Maar dat zag niet iedereen zo.
Ik ben een van de weinige kinderen van kleur hier.
Dat die vlag op school hing, betekende voor mij...
...dat mensen niets gaven om mensen die sterven door politiegeweld.
Daar werd ik gewoon bang van.
Het gaf me een ongemakkelijk gevoel. Ik wilde niet meer naar school.
Scholen in heel Amerika verboden de blauwe lijn-vlag...
...waaronder Maxwells school in New York.
Leerlingen zien het symbool als, ik citeer: 'dreigend van aard.'
De superintendent vindt de dunne blauwe lijn politiek.
Wat daarna gebeurde, was dat de gemeenschap...
...van de ene op de andere dag Blue Lives Matter-vlaggen uithing.
Ze plaatsten ze op hun gazons, achter hun etalages.
Het was schokkend.
De vlag hing naast de winkel.
Ik dacht gewoon dat ik niet meer naar die winkel zou gaan. Ik zou...
Sorry.
Ik vind dit hartverscheurend.
Dat vind ik echt.
Wij steunen gesneuvelde agenten, we steunen onze politie.
Maar ik hoor dit al m'n hele leven.
'Dat betekent de Congregatievlag niet. Gesegregeerde scholen zijn niet erg.'
Racisme sterft niet uit. Het past zich gewoon aan op deze tijd.
Bij iets als een vlag denken mensen niet na over de gelaagde betekenis.
Ze zeggen: 'Het betekent wat ik denk.'
We moeten aan vlaggen denken in de context van de reacties die ze losmaken.
Vlaggen zijn een barometer van waar we staan als samenleving.
Als de democratische fundamenten van ons land worden aangevallen...
...gaan mensen achter hun symbolen staan.
Het is alleen verrassend om te ontdekken achter welke symbolen men zich schaart.
In Zuid-Afrika kunnen veel mensen hetzelfde zeggen.
Er was een demonstratie...
...door overwegend witte extreemrechtse bewegingen...
...waar de oude vlag werd getoond.
Dit leidde tot een landelijk debat en in 2019 tot een historische rechtszaak.
De Nelson Mandela Stichting heeft om een verbod gevraagd...
...omdat het voor haat en rassendiscriminatie staat.
Het is te vergezocht om te bepleiten dat die vlag aanzet tot haat.
Maar uiteindelijk was de uitspraak van rechter Mojapelo helder.
Elke vertoning van de oude vlag is een vorm van haatzaaien...
...uitgaande van sectie 10-1 van het wettelijke gelijkheidsbeginsel.
Onze kinderen kunnen 'm in het museum zien en erover leren en ernaar kijken.
Maar er hoeft niet mee gewapperd te worden in de gezichten...
...van mensen voor wie het kwetsend is.
Vlaggen zijn geen zwijgend stuk stof.
Ze drukken onze waarden uit.
Ze drukken onze aspiraties uit.
In 1995 was Zuid-Afrika gastland voor het wereldkampioenschap rugby.
Het was het eerste grote sportevenement in het land na het einde van apartheid.
En in een verbluffende wending...
...won Zuid-Afrika.
Zelfs de commentators zagen in dat het meer dan een wedstrijd was.
Een prachtig moment voor heel Zuid-Afrika.
Nelson Mandela juicht mee.
Een zee van vlaggen.
Door een overwegend wit team te omarmen, wist Nelson Mandela op dat veld...
...te zeggen dat we ons onder deze vlag allemaal verenigd kunnen voelen.
En dat we zo inclusief kunnen zijn als de vlag maar van ons vraagt.
De vlag is een leeg scherm waarop iedereen...
...z'n eigen idealen, hoop en angsten kan projecteren.
Van wie is het patriottisme?
Wie spreekt voor de natie?
Wie definieert onze identiteit en waarmee identificeren we ons?
Wiens straten? Onze straten.
We werden niet plotseling een rechtvaardige samenleving.
We ontwikkelden ons tot wat de vlaggen vertegenwoordigen.