Criatura noble y sabia.
¿Recuerdas...
cuando lo teníamos todo?
¿Sueñas...
con el día en que tuvimos que partir?
Cuando nos guiaste.
Cuando empezó todo.
NARRADO POR CHIWETEL EJIOFOR
REINA DE ELEFANTES
Nuestra historia comienza a orillas de una charca
llena por la tormenta.
Entre las grandes manadas,
los últimos elefantes de colmillos gigantes,
descendientes de un noble linaje que llegó a extenderse por toda África.
Su reina es Atenea.
Esta matriarca de cincuenta años es la líder de su extensa familia.
Como casi todos, tiene vecinos.
Y esta también es su historia.
Su familia la componen hembras emparentadas y sus crías.
Tal es su vínculo que los más jóvenes podrían considerarse hermanos.
La familia de Atenea depende de su experiencia y sabiduría.
Ella toma las decisiones que determinan su supervivencia.
Su hija menor, Princesa, tiene un año.
Y es tranquila como su madre.
Luego está Wewe.
El travieso de la manada.
Siempre intenta jugar con Princesa.
Pero insiste tanto que, a menudo, suele salir malparado.
El pequeño Wewe se quedará con la familia hasta la adolescencia.
Después se irá para unirse a una manada de machos.
Mimi acaba de llegar a la familia.
Nació en plena tormenta.
Hoy es su primer día en una vida de aprendizaje.
Durante dos años dependerá únicamente de la leche materna.
Su madre, Mala, solo da a luz cada cinco años,
por lo que cada cría es un tesoro.
Aunque es Mala quien la amamanta,
a Mimi no le faltarán atenciones,
pues cuidar a una cría es labor de toda la manada.
Este es el reino de Atenea.
Por ahora, les brinda cuanto necesitan.
Todos los días lleva a su familia a la charca principal.
Y alteran la paz de los vecinos.
Necesitan a los elefantes.
Ellos construyeron la charca y, ahora, la conservan.
Pero para esta rana toro las labores de construcción se hacen eternas.
Casi todos los vecinos viven a la altura de sus pezuñas.
Y, en mayor o menor medida, todos dependen de sus grandes amigos.
La charca es el hogar de todos,
pero, desde el instante en que sale el sol,
comienza a mermar.
Y se dispara la carrera para formar una familia.
La rana toro no pierde un minuto y muy pronto habrá renacuajos.
En el piso inferior,
los peces killi no saben cómo ni cuándo la familia de Atenea los ayudará.
Por ahora, solo tienen ojos para su pareja.
Cada vez que el macho envuelve a la hembra,
ella pone un huevo...
y lo entierra.
Atenea sabe que, al caer la noche, hay que extremar las precauciones.
La familia dormirá de pie para proteger mejor a Wewe y a Mimi.
Pero para algunos vecinos...
la fiesta acaba de empezar.
Una hembra de rana criolla no se conforma con un solo compañero.
Y no le faltan invitados para su fiesta de la espuma.
Comienza la época de cría en la charca de Atenea.
La rana pondrá los huevos en la espuma que baten los machos,
donde estarán a salvo para desarrollarse.
Una hembra de ganso del Nilo va por delante.
Puso los huevos hace unas semanas.
Sus polluelos tardarán dos meses en poder volar.
Y, hasta entonces, la charca será su hogar.
Mientras Mimi sea un bebé, Atenea no se alejará del agua.
Siempre es cautelosa
hasta que un recién nacido gana peso y adquiere fuerza.
Es la primera vez que Wewe recibe a un nuevo miembro
y se desvive por hacerse su amigo.
Cuando unos empiezan a construir sus nidos,
otros ya están terminando.
La noche ha sido intensa para las ranas macho
y están agotadas.
Este afortunado vuelve a casa en taxi.
A veces, aun sin ganas, las criollas se ven forzadas a dar un paseo.
La rana está feliz tomando el sol.
Pero la piel de una cría es delicada,
y Wewe enseña a Mimi dónde encontrar una buena sombra.
Ahora que la vida es fácil,
Atenea puede relajarse y dejar descansar a las crías.
Pero Wewe no descansa mucho rato.
Está emocionado con su nueva amiga Mimi
y prefiere despertarla para jugar.
Pero Mimi necesita descansar.
Tiene que fortalecerse para seguir el ritmo a su familia.
Mamá Ganso quiere llevar a sus polluelos a la charca.
Pero también es su primer día
y, tras una noche agotadora, no tienen ninguna prisa.
Además, lo que les pide su madre requiere un gran salto de fe.
Su instinto les genera un dilema: quieren seguir juntos,
pero también seguir a sus padres.
Pero el peligro planea sobre ellos y los convence de que, para sobrevivir,
lo mejor es estar con mamá y papá.
En todas las familias siempre hay un rezagado.
Lo llamaremos Stephen.
Los padres, confiados de que sus polluelos los siguen,
no ven que Stephen se ha quedado atrás.
Pero a veces los rezagados también tienen suerte.
Todo lo que sabe Atenea del reino se ha transmitido de madres a hijas
durante siglos.
Ella es la matriarca con los colmillos más largos.
La muesca es fruto de años arrancando hierbas y plantas.
Las plantas que más le gustan florecen solo unos días al año.
Y sabe dónde encontrarlas.
Pensando en el festín, la familia no presta atención a lo que pasa debajo.
Y a sus vecinos no les queda otra que apartarse.
El camaleón recurre al camuflaje para protegerse.
Pero en ciertos momentos quedarse quieto y camuflarse...
no es la mejor decisión.
Es lo más parecido al pánico...
que puede sufrir un camaleón.
Para la familia de Atenea,
durante la estación verde el ritmo de vida es tranquilo.
Los deja comer hasta que el calor aprieta
y luego los lleva a beber.
Solo han pasado cuatro días desde la tormenta,
pero los nidos de las ranas ya se han secado al sol
y están a punto.
Durante las próximas semanas, la charca acogerá a los diminutos renacuajos.
Pasarán desapercibidos para la familia de Atenea,
pero no para los peces killi y las tortugas que habitan debajo.
Solo la más grande los alcanza.
Y su premio es un merengue con un suculento relleno.
Es la primera vez que Mimi se baña.
Prueba por la parte menos profunda... y enseguida se anima.
Para Atenea y su familia, esto es el paraíso.
Pero, si no vuelve a llover, las charcas se vaciarán en unas semanas.
Sin agua, Atenea sabe que tendrán que abandonar el reino.
Por lo que deben aprovechar al máximo esta abundancia.
Princesa aprende a comer imitando a su madre.
Pero a las crías hay que amamantarlas,
y Wewe aprovecha para mejorar su destreza con las patas y la trompa.
Aunque tardará meses en conseguir este dominio.
Atenea sabe que se acerca la estación seca.
Y el único modo de prepararse es ganar peso.
Comer y acumular reservas.
Pero todo lo que entra...
tiene que salir.
Y para el escarabajo pelotero es un regalo del cielo.
La voz se ha propagado
y, ante una multitud aplastante,
no hay tiempo de recrearse comiendo.
Tiene que formar una pelota y hacerla rodar a toda prisa
porque hay ladrones al acecho.
Ahora, el vencedor debe encontrar un terreno blando para enterrar la pelota
y, así, comer con tranquilidad.
Además de alimentar a los escarabajos,
la familia proporciona un servicio gratuito de jardinería.
La mayoría de semillas que comen no las digieren
y acaban plantadas en bolas de abono... a su paso.
La tortuga macho espera visita.
Y, para lo que tiene en mente,
necesita coger fuerzas... y comer.
Sin lluvia,
las temperaturas suben y los ánimos empiezan a caldearse.
Ante la llegada de elefantes y pensando en sus polluelos,
los gansos deben mantener las distancias.
Pero no va a ser fácil porque el agua está bajando y la manada tiene calor.
Saben que no hay que responder a provocaciones.
Y, para evitar la humillación, Princesa la toma con una paloma.
De nuevo, Stephen sale tarde y se queda rezagado.
Y esta vez... se ha perdido.
Para la tortuga, la situación pinta mejor.
Una hembra ha bajado a beber.
No le cuesta captar su atención,
pero, para impresionarla, deberá demostrar que tiene tanto aguante como ella.
Tendrán que dar un paseo juntos.
Y será largo.
Estas criaturas son nuevas para Stephen.
Pero va a tener que agudizar su ingenio
si quiere volver a reunirse con su familia.
Pese a quedar regazado y perderse, Stephen no ha perdido la suerte.
Algunos vecinos aparecen solo cuando los herbazales se secan
y pueden encontrar comida.
Los merópidos acompañan a la manada unos días,
cuando más jugosos están los saltamontes del reino.
Necesitan que los elefantes los hagan salir.
La amistad con los merópidos durará solo mientras haya saltamontes.
En cuanto se acaben, seguirán su camino.
A Stephen también le han entusiasmado los saltamontes.
Le falta destreza,
pero le sobra ambición.
A ras del suelo, el escarabajo prosigue con su misión.
Parece que conduzca la pelota hacia delante,
pero, en realidad, está bocabajo driblando hacia atrás.
No ve por dónde va, pero no le importa.
Su empeño es mucho mayor que su tamaño.
Ahora que tiene la pelota, no está dispuesto a soltarla,
por muy grandes que sean sus rivales.
El equipo de Atenea no ha marcado,
pero ha sacado la pelota del terreno de juego,
y el escarabajo recupera la posesión.
La familia de elefantes no suele coincidir con sus vecinos.
Cuando los oyen aproximarse, las tortugas se esfuman.
Pero hace semanas de la tormenta
y la charca ya no es lo bastante profunda
para esconderse.
Incluso un pez killi se ha quedado al descubierto.
La charca era todo su mundo,
pero, al igual que el agua, su tiempo también se agota.
Con tanto alboroto,
hay riesgo de sufrir un pisotón.
Por eso, los que pueden intentan escapar.
Y eso llama la atención.
Los elefantes se guían por el tacto.
Utilizan la trompa y las patas para explorar cosas nuevas.
No es maldad, sino mera curiosidad.
En sus sociedades no suele haber agresiones.
Ni entre los machos cuando se unen al clan de Atenea en el salegar del reino.
Al contrario: se saludan, reconocen el estatus del otro...
y comparten.
Extraer la sal de la tierra requiere práctica.
Deben coordinar las patas y la trompa, y controlar la respiración.
Para Wewe es todo un reto.
Si inhala con fuerza, el polvo le entrará por la nariz.
Pero está buscando el modo de evitar estornudar.
Está tan abstraído que, por un momento, pierde de vista a su amiga.
Mimi siempre parece hambrienta,
pero nunca mama mucho tiempo.
Es el único momento en el que su hermana mayor Milly interviene
y trata de alejar a Wewe.
Mala no produce mucha leche.
Y Mimi necesita cada gota.
Al final del día todos están exhaustos.
Mamá ganso no sabe que Stephen sigue desaparecido.
La mayoría de charcas del reino ya se ha secado,
y Atenea empieza a inquietarse.
Ahora sabe que tendrán que partir,
pero le preocupa que Mimi no tenga fuerzas para afrontar el viaje.
Se atasca en situaciones
que cualquier cría superaría con facilidad.
A sus amigos les cuesta saber si está en apuros o solo cansada.
Pero cuando Atenea dice "en marcha", todos tienen que obedecer.
Y para una cría de elefante
no hay nada peor que la posibilidad de quedarse atrás.
No solo Atenea presiente que se avecina un cambio.
De la noche a la mañana, la prole de la rana toro ya tiene patas.
Y está deseando salir del agua y empezar una vida en tierra firme.
Por fortuna para ellas, su esqueleto aún es blando.
Aunque mejor no tentar a la suerte con moles de tres toneladas.
Atenea todavía no ha partido hacia el refugio de la estación seca
porque Mimi está muy débil.
Necesita que su madre la anime.
Con la llegada de la estación seca, ya no hay vuelta atrás.
Aunque, en ocasiones, la naturaleza sonríe
y nos devuelve lo que nos arrebató.
Con suerte, tras pasar la noche solo,
Stephen ha comprendido que necesita a su familia.
Los últimos renacuajos están listos para salir.
Pero los que salieron primero son más grandes.
Y están esperando.
La vida de una rana toro comienza mejor
si tiene la boca grande
y hermanos pequeños.
Las semanas sin lluvia han hecho estragos en el reino.
Y si Atenea tenía alguna duda sobre lo que se avecina,
la llegada de grandes bandadas lo confirma.
A medida que las tierras se van secando, los quelea se ven obligados a migrar.
Su inesperada llegada es abrumadora.
Y se beberán en un día lo que bebe la familia de Atenea en una semana.
Cuando retomen su camino,
se habrán bebido toda la charca.
La familia usa el barro como protector solar.
Y eso es vital para los peces killi, pues han escondido sus huevos dentro.
Ya están desarrollados, pero no han eclosionado.
Pueden sobrevivir semanas fuera del agua.
De modo que, cuando la manada se marche, se llevará a estos pasajeros diminutos.
Y así, las crías de pez killi viajan de una charca a otra
a lomos de los elefantes.
Atenea sabe que ya deberían haber partido,
pero la charca permanente más cercana está a casi 160 kilómetros.
Y retrasó la salida con la esperanza de que Mimi cogiera fuerzas.
Mala se ha vuelto tan protectora que ya ni siquiera deja acercarse a Wewe.
Su hermana Milly puede darle consuelo,
pero no la leche que tanto necesita.
El tiempo dirá si Atenea hizo bien al retrasar la salida.
Ahora ya no hay opción.
En el reino se agota el agua
y las charcas del camino se están secando.
Deben partir hacia el refugio.
Mala y Milly... aúnan esfuerzos.
Por más que quiera, como matriarca,
Atenea no puede anteponer las necesidades de Mimi a las de toda la familia.
Mientras Mala y Mimi van a beber,
Atenea llevará al resto a comer para equilibrar las necesidades de todos.
La desesperación de Mimi por beber delata que a Mala ya no le queda leche.
Pero Mala no es consciente.
Solo sabe que una cría débil puede quedar atrapada en el barro,
y su instinto la lleva a alejar a Mimi a toda costa.
Mimi aún es lactante.
Y si no ha estado tomando leche, no ha ingerido alimento.
A veces, una madre necesita el apoyo de su hija.
Para eso está la familia.
El día siguiente es más caluroso.
Y el dilema de Atenea, aún peor.
No quiere dejar atrás a Mimi,
pero no puede poner en peligro a toda la familia.
Atenea sabe que han llegado a la última charca.
Y hoy se secará.
Esta tortuga también lo percibe y se entierra cuanto puede en el barro.
Prefiere arriesgarse a un pisotón que quedar a merced de la estación seca.
Mala no desiste.
Pero al final el pequeño corazón de Mimi...
no aguanta más.
Para una madre no hay nada peor.
A veces, aunque triste, la muerte es liberadora.
Pero para Wewe
la muerte de su amiga es un duro golpe.
Atenea no puede retrasar más la partida.
Tardarán tres días en llegar al refugio de la estación seca
y han salido tan tarde que ya no hay charcas a lo largo del camino.
Ni siquiera hay tiempo para consolar a Wewe.
A sus espaldas, donde había una antigua charca,
queda ahora el terreno blando que buscaba el escarabajo.
De los peces killi queda solo el recuerdo.
La rana toro excavará para pasar los próximos meses bajo tierra.
Hace dos meses que Stephen salió del cascarón
y los gansos ya son adultos.
También ellos parten hacia el refugio.
Y seguirán las sendas de los elefantes.
Todos los días Atenea se detiene para que puedan comer.
Ahora son más pacientes con Wewe.
Y hasta Princesa lo tolera más.
Milly no produce leche.
Pero la lactancia de Wewe los reconforta a los dos.
La ruta que sigue Atenea para salir del reino
es un mapa mental de las sendas de elefantes
que aprendió de su madre
y que nunca ha olvidado.
Atravesarán tierras áridas.
Pero no viajan solos.
Todos se dirigen al refugio.
El refugio es una charca que se nutre desde el subsuelo.
Incluso en el apogeo de la estación seca hay agua para todos.
Junto a los elefantes, se refugiará la familia de Stephen.
Juntos esperarán las lluvias para volver a casa.
Atenea solo viene al refugio los años más secos.
Es la única ocasión en la que su estatus de reina se ve igualado.
Este es Satao.
Rey de reyes.
Un imponente elefante de colmillos gigantes.
Es un gigante gentil...
ante el que todos se inclinan.
Ha estado un año en tierras salvajes
y aprovechará la ocasión para ver si alguna hembra está en celo.
Nusu es una hembra joven del clan de Atenea,
pero ya está preñada.
Por primera vez desde que murió Mimi, Wewe se está divirtiendo.
Aquí puede conocer crías de otras familias.
Y cuando acaba exhausto de jugar, busca el amparo de su familia.
A medida que avanza la estación seca, se va agotando la comida del refugio.
Cada tarde la familia de Atenea debe andar más para comer.
Después de cada salida, todos deben volver a la charca.
El agua es su sustento,
pero los ata al refugio
y la dependencia los limita cada vez más.
Apenas tienen energía por la escasez de comida.
Y lo que comenzó siendo un refugio se ha ido convirtiendo en una prisión.
Ante la ausencia de lluvias, la estación seca se torna sequía.
Y empiezan a aumentar las consecuencias y las víctimas.
Atenea no se atreve a partir.
Sabe que no hay más agua a una distancia asumible.
En una sequía así, lo que mata no es la sed, sino el hambre.
Para todos,
es solo cuestión de tiempo.
Es la sequía más devastadora que ha visto Atenea en sus cincuenta años.
Nunca había tenido que tomar una decisión tan crítica.
Esta vez está en juego la vida de toda su familia.
Si se quedan, morirán de hambre.
Pero si vuelven y calcula mal los tiempos,
morirán de sed.
Pase lo que pase, la responsabilidad será solo suya.
Tal es su confianza en ella que, cuando decide volver al reino,
nadie duda.
Atenea es su matriarca
y la seguirían a cualquier parte.
La situación en el reino no es mucho mejor.
En la antigua charca
los que excavaron están vivos pero enterrados.
Sumidos en un estado de animación suspendida.
Para que se rompa el embrujo y despierten tiene que llover.
En las tierras áridas, la familia intenta proteger del sol a Wewe.
Pero por cada paso adulto, él da dos.
Y eso pasa factura.
Cuando Atenea por fin se detiene,
no es para buscar comida,
sino para recordar a uno de los suyos.
Durante unos instantes, se olvidan de la sequía
y se unen para comprender el pasado
y lo que significa ser uno de ellos.
Su hogar sigue azotado por la sequía.
Apenas falta un día para llegar al reino
y solo un motivo podría hacer que Atenea se detuviera.
Tras un embarazo de casi dos años,
Nusu ha dado a luz.
Su bebé es una hembra.
No es consciente del momento en que ha nacido.
Su prioridad es su primera comida.
Como siempre, Wewe está deseando hacer amigos.
Parece el peor momento para nacer.
Pero Atenea sabe que no es así.
Durante milenios, se creyó que su especie podía invocar la lluvia.
Pero lo cierto es que es capaz de detectarla
a más de 160 kilómetros.
Solo hay un modo de volver a equilibrar el reino.
Tras un año sin verla correr, el agua los pilla desprevenidos.
En África, nacer en época de fuertes lluvias es señal de buena suerte.
La lluvia siempre es motivo de celebración.
Una vez más, las sendas de los elefantes canalizarán el agua hasta las charcas.
Bajo tierra, la lluvia pone fin al letargo.
Así como cada sonrisa deja su marca en el rostro,
cada viaje deja su huella en este continente.
Los gansos siguen estando muy unidos,
pero no tardarán en buscar a sus propios compañeros.
Y, como de costumbre, Stephen llega tarde y rezagado.
El cortejo de la tortuga ha sido lento y tenaz,
pero al final ha dado su fruto.
De nuevo, la charca será el sustento de todos.
Para Wewe, no hay nada como estar en casa.
Y nada mejor que una nueva amiga con quien compartirla.
Las sequías van seguidas de abundantes lluvias.
Y la explosión de vida en el reino atrae a otras familias
como no había ocurrido en décadas.
Durante unos días forman una supermanada de más de mil ejemplares.
La mayor concentración de su especie en el planeta.
El viaje ha unido a Wewe y a Princesa,
y ha supuesto un primer paso en el aprendizaje
que les ayudará a lo largo de sus vidas.
Deberán afrontar más sequías.
Pero la familia de Atenea nunca olvidará a la extraordinaria matriarca
que los puso a salvo
y los trajo de vuelta a casa.
Apenas quedan elefantes de colmillos gigantes.
Hoy este pequeño rincón del continente aún les pertenece.
Un destello de lo que un día fue...
cuando toda África... era suya.
A LA MEMORIA DE SATAO Y ATENEA
SATAO FUE ASESINADO POR FURTIVOS
DURANTE LA REALIZACIÓN DE ESTE DOCUMENTAL
ERA EL ELEFANTE DE COLMILLOS GIGANTES MÁS GRANDE DEL MUNDO
ATENEA, LA ÚLTIMA VEZ QUE SE LA VIO, GUIABA A SU FAMILIA LEJOS DEL REINO
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A LA MEMORIA DE ALAN ROOT, NUESTRO QUERIDO AMIGO Y MENTOR
Traducido por María Sieso