UN DOCUMENTARIO NETFLIX
ISOLA DI AMBRYM
Siamo qui, nell'arcipelago di Vanuatu,
un gruppo di isole vulcaniche nell'oceano Pacifico,
a circa 1600 chilometri a est dall'Australia settentrionale.
Sotto di noi, il villaggio di Endu sull'isola di Ambrym.
Un anno fa, è stato distrutto in gran parte da una tempesta tropicale
di eccezionale potenza.
Ma il villaggio deve anche sopportare le ripercussioni periodiche
delle eruzioni vulcaniche.
Scandito dalle catastrofi,
il tempo non sembra aver fatto presa sulla comunità.
Incontriamo il capo Mael Moses,
qui con i membri della sua grande famiglia.
Lui è Clive Oppenheimer,
un vulcanologo dell'università di Cambridge,
che ci ha portati in questo luogo.
Capo Mael Moses, lei è il capo del bellissimo villaggio di Endu,
a pochi chilometri dal cratere del vulcano.
Lei ha visitato il cratere e ha guardato dentro l'inferno,
- dentro il fuoco impetuoso. - Sì.
Come si è sentito quando è andato là?
Ho avuto molta paura quando ho guardato il fuoco.
CAPO MAEL MOSES VILLAGGIO DI ENDU
E poi, mi è sembrato di non essere sull'isola di Ambrym.
Ho pensato di essere altrove.
E un'altra cosa...
Ho sentito...quanto è potente il fuoco.
Nel fuoco vivono gli spiriti?
È quello che crediamo, nel fuoco dimorano gli spiriti.
Il fuoco brucia tramite quegli spiriti.
Noi crediamo che il fuoco bruci tramite quegli spiriti.
Ho letto che c'è stata una grande eruzione nel 1968
e che sono stati svolti dei rituali per fermare l'eruzione.
E che nei tre anni successivi ai turisti è stato vietato...
di visitare il cratere,
perché si pensava che i turisti avessero in qualche modo provocato l'eruzione.
È stato...
Dato che noi crediamo che gli spiriti
vivano nel vulcano,
se loro ti vedono, non riconoscono chi sei.
Ma se vedono uno di noi, loro sanno che,
poiché noi siamo in qualche modo legati al vulcano,
possono stare tranquilli.
A volte diciamo ai turisti di non andare lassù.
Perché per lo spirito del vulcano sono degli estranei.
Una volta ho sognato il vulcano. Ho visto delle persone...
...nel fuoco.
Persone, uomini e donne.
Cuocevano il loro cibo là dentro.
Questo mi fa credere che là ci sia qualcuno,
che i loro spiriti siano là.
La roccia fusa fa parte di quello spirito?
La lava esprime la rabbia dei diavoli
che vivono in quel fuoco, nel vulcano.
Quindi gli antenati vivono sotto il vulcano?
Sì, noi crediamo che tutti coloro che muoiono qui vadano nel vulcano
e che il vulcano sia diventato il loro villaggio,
dove noi possiamo parlare con loro e loro possono parlare con noi.
- Lei può parlare con il vulcano? - Io no, perché...
...io non sono legato al vulcano.
Ma uno dei miei fratelli sì, lui parla con il vulcano.
Suo padre, quando sale sul vulcano,
se vuole fumare, dice solo una parola
e il fuoco scende. Lui lo prende
e si accende la sigaretta, la pipa o qualcosa di simile.
E se suo fratello parla al vulcano,
ha il permesso di dirle che cosa ha detto il vulcano,
- o è un segreto? - No, è un segreto per lui.
- Cerca di farsi dire il segreto? - Qualcuno lo conosco.
Ma il capo Mael Moses è preoccupato
per la scomparsa della loro antica cultura.
Ci ha chiesto di accompagnarlo a un sito rituale nella giungla.
Un tempo, la nostra gente era cannibale.
Se vedevano qualcuno, lo attaccavano
e lo uccidevano per poterne usare la carne.
Ed è così che loro lo dimostrano.
Molte persone qui hanno perso la danza.
Hanno perso l'idea di danza.
La danza tradizionale che vedrete questo pomeriggio
ormai è eseguita solo dalla mia famiglia.
È una danza felice, la danza più felice.
Dopo aver patito molte sofferenze,
siamo felici di tornare a ballare
ed esprimere noi stessi.
Dieci anni fa ho studiato qui con alcuni colleghi,
scienziati di Vanuatu.
Per lei è strano immaginare che qualcuno venga qui per lavoro,
per studiare come funziona e come erutta il vulcano?
Sono molto sorpreso che voi siate interessati
al vulcano, sì.
Mi chiedo sempre:
"Perché a questa gente interessa il fuoco?"
Ieri guardavo questa che veniva caricata sull'elicottero
e mi chiedevo: "Perché quest'uomo va lassù?
Cosa vuole fare col vulcano?"
Sì, non capisco perché siate così interessati al vulcano.
In un certo senso, per me questo film è iniziato dieci anni fa in Antartide.
Stavo girando un film sugli scienziati in questo continente,
il che mi portò al monte Erebus,
un vulcano attivo, uno dei tre in tutto il mondo
in cui si può guardare direttamente nel magma all'interno della Terra.
Il magma è roccia fusa rovente, da cui può fuoriuscire la lava.
È stato sull'Erebus, a 3800 metri sul livello del mare,
che ho conosciuto una strana e meravigliosa tribù di vulcanologi,
alcuni di loro afflitti dal mal di montagna.
Così vicini al magma ribollente, che esplode di frequente,
siamo stati istruiti sul protocollo per trattare queste cose.
Una cosa molto importante da tenere a mente,
quando sei sul cratere,
è che la lava potrebbe esplodere in qualsiasi momento.
Se succede, è vitale fare attenzione al lago di lava...
DURANTE LE RIPRESE DI ENCOUNTERS AT THE END OF THE WORLD
...osservare i lapilli che vengono scagliati in aria,
cercare di individuare quelli che potrebbero venire verso di te
e spostarti.
L'ultima cosa da fare è dare le spalle al cratere,
correre o buttarsi a terra.
Fai attenzione al lago di lava, guarda in alto
e spostati.
Quello che mi ha colpito davvero è stato vedere questi scienziati
inerpicarsi sul fianco del vulcano con carichi tanto pesanti.
La temperatura di quel particolare mattino
era di -32 gradi Celsius.
Ho la faccia congelata.
Uno di loro spiccava particolarmente.
Nonostante laggiù ci sia un fantastico lago di lava,
con tutta quell'energia,
dobbiamo ancora portare fino al cratere dei vecchi generatori a gasolio.
Uomo contro macchina, capitolo 53.
Il professor Clive Oppenheimer sull'Erebus.
Mani in tasca.
In attesa che si metta in moto spontaneamente.
Credo che aspetterà a lungo.
Hai mai visto due uomini baciarsi in cima all'Erebus?
Mi piace lavorare con Harry.
Va tutto bene, Sis? Grazie Sis.
È stato facile fare amicizia con lui.
Durante uno dei nostri primi giorni insieme,
ha insistito per provare la sua telecamera con me.
Spegniamola, ok?
I vulcani, li vedi solo in termini distruttivi?
No, non è così.
Sono qualcosa di diverso. È bene che esistano.
E il suolo su cui camminiamo non è stabile.
Non c'è stabilità in ciò che facciamo,
nessuna stabilità negli sforzi dell'essere umano,
nessuna stabilità nell'arte, nessuna stabilità nella scienza.
C'è una specie di crosta che si muove in qualche modo.
Mi fa apprezzare il vulcano
sapere che la nostra vita, la vita umana o degli animali,
può vivere e sopravvivere
solo perché i vulcani hanno creato l'atmosfera di cui abbiamo bisogno.
Conosci i diversi tipi di vulcano e i diversi tipi di eruzione?
So che molti anni fa hai girato su La Soufrière de Guadeloupe,
che è molto...
Beh, senti delle differenze tra l'attività qui e...
Sai, La Soufrière era molto instabile.
DAL FILM DI WERNER HERZOG, LA SOUFRIÈRE
La prima volta che ho ripreso un vulcano era il 1976.
È stato sull'isola caraibica di Guadalupa.
Si prevedeva che la montagna potesse esplodere da un momento all'altro
e furono rapidamente evacuate 70.000 persone.
C'era grande paura,
a causa del ricordo di un evento di proporzioni apocalittiche.
Si sapeva che nel 1902,
sulla vicina isola di Martinica, era esploso il monte Pelée.
I segnali lanciati da La Soufrière de Guadeloupe
erano quasi identici a quello che era successo allora.
Alle misurazioni del 1902.
Perciò tutti temevano che potesse esplodere
e che potesse farlo con una potenza enorme,
molte volte più grande della bomba atomica di Hiroshima.
Perciò non ero interessato al vulcano.
Ero interessato a un singolo uomo che rifiutava di essere evacuato.
Aveva un atteggiamento diverso verso la morte.
75 persone... 75.000 persone vennero evacuate,
ma lui rimase lì.
Alla fine lo trovai, era addormentato.
Lo trovai mentre dormiva. Lo svegliai davanti all'obiettivo.
La cosa stupefacente è che era molto filosofico.
Un contadino nero poverissimo.
E mi accorsi, dopo un po',
che non era più a suo agio con noi.
Si alzò e iniziò ad allacciarsi le sue scarpe da ginnastica consumate.
E poi, all'improvviso, si mise a cantare davanti alla macchina da presa
e io capii che era finita, era meglio andarsene.
DIECI ANNI DOPO L'INCONTRO SUL MONTE EREBUS
Ci siamo conosciuti in Antartide
durante le riprese di Encounters at the End of the World.
Sapevo già qualcosa di te, avevo visto qualche tuo film
quando ero giovane
e conoscevo un po' la tua fama.
E noi, nella nostra squadra,
avevamo il timore che volessi spingerci
dritti nel lago di lava.
Avevamo paura che volessi trovare una corda bella lunga
per farci calare a pochi metri da quel lago infuocato
sul monte Erebus, il vulcano.
Invece, eri interessato a quello che stavamo facendo
e al perché lo stavamo facendo.
Personalmente, non ho un particolare interesse a scendere giù.
C'è della curiosità. Sì, mi piacerebbe vederlo da vicino.
Ma dato che è troppo pericoloso, sarebbe sciocco.
Abbiamo, in un certo senso, simili...
Siamo entrambi... In quanto vulcanologo,
ovviamente, c'è un rischio nel fare le misurazioni
e ti chiedi: "Vale la pena morire per fare questa misurazione?"
E la risposta è no, se la metti in questi termini.
Ma cerchi sempre di valutare
fin dove puoi spingerti per tollerare il rischio.
Anche qui, il vulcano potrebbe esplodere ora
e noi potremmo essere colpiti da un lapillo grande cinque metri.
Sono l'unico regista clinicamente sano di mente,
- che prende ogni precauzione. - Oh, certo.
Non saresti ancora qui, se fossi pazzo.
Saresti stato ucciso tempo fa da una corrente piroclastica,
da un'esplosione di gas, da un grizzly o chissà cos'altro.
Perciò è piuttosto chiaro che sei sano di mente.
Non ne ho mai dubitato per un istante, fin dal nostro primo incontro.
Depositato dal gas vulcanico.
Bellissimo.
- È stato un bello schizzo. - Sì, bello schizzo.
- Siamo abituati a queste cose. - Sì.
Lasciamo che arrivino, li guarderemo e ci scanseremo.
Discutevamo spesso della vita e dell'opera di una coppia francese,
VULCANOLOGI FRANCESI
Katia e Maurice Krafft.
Erano famosi per aver scattato immagini incredibili dei vulcani.
Ma questo significava avvicinarsi pericolosamente ai loro soggetti.
Troppo vicino, come si è capito alla fine.
Sono stati uccisi all'istante da un flusso piroclastico in Giappone,
insieme ad altre 41 persone.
Questa è la valanga di gas surriscaldati che li ha uccisi.
Quello che scende da questo pendio a più di 160 chilometri orari
ha una temperatura di oltre 425 gradi Celsius.
LAGO TOBA, INDONESIA
Ho trascorso una parte formativa della mia giovinezza in Indonesia.
Sono venuto a Toba quando avevo 19 anni.
In effetti, è come se l'Indonesia fosse la mia seconda casa.
Sono tornato a intermittenza nel corso degli anni,
ma mi sento immediatamente a casa.
L'odore delle sigarette Kretek, i panorami, i suoni.
È un posto molto speciale per me.
E credo che la mia carriera di vulcanologo
sia nata in parte da quella prima visita quando avevo 19 anni.
L'Indonesia era il posto giusto per un aspirante scienziato.
In effetti, non c'è Paese al mondo che abbia più vulcani di questo.
Clive Oppenheimer ci ha portato al monte Sinabung.
Negli ultimi anni è stato relativamente tranquillo.
L'area in qui stiamo girando ora è stata dichiarata zona limitata,
con accesso proibito a chiunque.
Ma c'erano dei contadini al lavoro e ci sentivamo ragionevolmente al sicuro.
Restavano però inquietanti ricordi di un'eruzione del 2010.
Pensando fosse passato abbastanza tempo,
nessuno si aspettava ciò che è successo dopo.
Per fortuna, questa eruzione non ha ferito nessuno
e abbiamo lasciato rapidamente l'area.
VILLAGGI IN CENERE IN INDONESIA
Solo qualche giorno più tardi, abbiamo visto questo alla TV indonesiana.
Sette persone sono morte nel punto in cui avevamo messo la macchina da presa.
Per prevenire catastrofi simili,
l'Indonesia ha predisposto numerosi sistemi di allerta preventiva.
Questo è l'osservatorio Babadan,
che monitora il monte Merapi,
uno dei vulcani più pericolosi al mondo.
Ognuna di queste postazioni corrisponde a un sismografo sul Merapi,
a una distanza differente, a cinque, sei chilometri dalla cima?
Sì, esatto. Questa è la postazione sulla cima.
CAPO SEZIONE MERAPI OSSERVATORIO BABADAN
Qui c'è la piccola postazione a est,
la piccola postazione sulla collina di Babadan.
E qui abbiamo anche la stazione ovest.
E questi dati in tempo reale sono una delle parti più importanti
del programma di monitoraggio per valutare l'attività del vulcano.
- È il battito cardiaco del vulcano. - Esatto.
Con questo si misura elettronicamente la distanza.
Abbiamo un riflettore sulla cima del Merapi.
Facciamo misurazioni ogni mattina.
Con queste misurazioni abbiamo analizzato il cono.
Le misurazioni consistono nello sparare un impulso laser
verso uno specchio a cinque, sei chilometri di distanza,
la luce torna indietro e voi misurate la distanza.
E questo mostra se il vulcano si sta ingrandendo,
perché il magma risale nel cono. È così?
Esatto, è lo scopo di misurare elettronicamente la distanza.
Nello scenario peggiore,
immagino che l'osservatore sia a rischio, se c'è un flusso piroclastico.
Se per l'osservatore è troppo tardi per evacuare,
rimane qualche opzione?
Sì, in caso di emergenza.
Se c'è un'emergenza, abbiamo un bunker.
È una porta spessa.
- Sì. - Dopo di te.
Abbiamo cibo e anche ossigeno.
Speriamo che possano sopravvivere per un mese.
Mi ricorda l'eruzione del monte Pelée nel 1902,
che uccise quasi 30.000 persone nella città di Saint-Pierre,
quando i flussi piroclastici la raggiunsero.
L'unico sopravvissuto si salvò perché era il più cattivo della città.
Era un criminale. Credo avesse pugnalato un carceriere
infilzandogli una matita nella guancia.
Venne messo in isolamento in una cella simile a un bunker.
Tutti gli altri prigionieri morirono, ma lui sopravvisse,
nonostante le ustioni, perché nella cella c'era una piccola finestra con le sbarre.
In seguito entrò nel Barnum & Bailey Circus
e venne esibito come una celebrità,
l'unico sopravvissuto di quella eruzione.
ERUZIONE DEL MERAPI, 2010
Nel 2010, il monitoraggio fu assolutamente cruciale
per prevedere l'eruzione e il suo aggravarsi.
Il primo segnale è stato sismico.
Numerosi terremoti vulcanici.
Indica che c'è del magma in movimento.
Ulteriormente confermato da queste misurazioni elettroniche.
E dalle misurazioni del gas?
Ovviamente.
So che questa sembra patetica, una scatola di scarpe
con una lattina di fagioli attaccata a un'estremità,
e sembra anche puntare verso terra
invece che alla sommità del vulcano.
Ma ne vado molto orgoglioso, l'abbiamo costruita noi a Cambridge.
Qui c'è una finestrella, uno specchio e alcune lenti,
collegate a uno spettrometro ultravioletto.
Lo strumento misura le emissioni di diossido di zolfo del vulcano,
quando i gas si innalzano dalla cima.
Questo è un parametro molto importante
in molti programmi di monitoraggio dei vulcani in tutto il mondo.
Il predecessore di questo strumento l'abbiamo installato qui nel 2010
e ha svolto un ruolo importante nella valutazione del rischio.
Le stime più prudenti indicano che sono state salvate circa 20.000 vite
grazie all'efficace monitoraggio del Merapi nel 2010
e all'evacuazione che ne è seguita.
Sono felice di vedere che funziona ancora.
Io detengo, insieme ad alcuni colleghi, il brevetto del prototipo originale,
che abbiamo progettato più di dieci anni fa.
Ora questa tecnologia è presente sui vulcani in tutto il mondo
e ha rivoluzionato il monitoraggio delle emissioni di gas vulcaniche.
È il mio bambino. Sono davvero felice di vederlo.
Non lo vedo da due anni ed eccolo qui, ancora in funzione.
Ovviamente, il nostro viaggio aveva un risvolto scientifico.
Ma quello che cercavamo davvero era il lato magico.
I demoni, i nuovi dèi.
Questo era l'itinerario che ci eravamo imposti,
a prescindere da quanto potessero diventare strane le cose.
Qui, nel palazzo del Sultano di Yogyakarta,
i dignitari hanno il compito di riconciliare la dea dell'oceano
con il demone del vulcano.
Il Sultano non partecipa di persona alla processione.
Restiamo stupiti vedendo la sua Mercedes, avvolta nella plastica,
come se l'artista concettuale Christo fosse appena passato di qui.
La processione si ferma per un rituale vicino all'oceano.
Sarà una rievocazione dell'unione sessuale
tra un antico sultano e la Regina del Mare.
Un dottorando di Clive, Adam Bobbette,
ci ha fatto da guida.
Devono riprodurlo ogni anno svolgendo dei rituali...
DOTTORANDO, UNIVERSITÀ DI CAMBRIDGE
...facendo rituali in questo sito e poi facendo offerte
al Mare del Sud da parte del Sultano, comprese alcune parti del suo corpo,
unghie, capelli, vestiti,
che lanciano nell'oceano per placare la Regina del Mare del Sud.
Con la loro unione sessuale,
avevano anche creato una specie di mostro,
che è andato ad abitare nel vulcano.
Questa è la buca dove lasciano le offerte,
perché questo è il sito dell'unione sessuale
tra la Dea del Mare e il primo sultano.
Credo stia arrivando ora. È una scatola.
Ci siamo.
E ora le offerte all'oceano.
Il giorno seguente abbiamo assistito al rituale svolto sul vulcano.
Il Merapi, quel mattino, non era avvolto dalle nuvole.
Dopo la cerimonia, la folla si è buttata sui petali dei fiori,
un souvenir di buon auspicio.
Un'altra strana magia.
Un altro sconcertante allineamento,
questa volta tra un edificio e il vulcano,
a malapena visibile da qui, come se galleggiasse tra le nuvole.
Questo bizzarro edificio è ancora in costruzione.
All'interno, non troviamo nessuno
in una sedia vuota che finge di guardare la TV.
Al piano di sopra incontriamo alcuni carpentieri.
CARPENTIERE
Sì, sono uno degli operai che lavorano qui.
Cos'è? Cosa state costruendo?
Ho costruito questa.
Il proprietario ha fatto un sogno, poi ha costruito questo edificio.
Un edificio da usare per la preghiera.
A forma di pollo?
In realtà è una colomba, non un pollo.
Forse è anche legato al Merapi?
Forse il proprietario la pensa così, visto che punta verso il monte Merapi.
Io sono solo un operaio qualunque,
che torna a casa dopo il lavoro.
Ma sembra comunque un pollo, no?
Sì, molti dicono che sembra un pollo.
La chiamano la Chiesa Pollo.
- Qui hanno girato una soap opera. - Sì.
Dopo la soap opera è diventata popolare.
Sabato scorso alcune persone di Surabaya, che avevano visto il programma,
volevano vedere il posto, così sono venute qui.
La cosa ancora più strana, in questo Paese a maggioranza musulmana,
è che questa è una chiesa cattolica romana.
Ha persino le sue catacombe sotto il pavimento,
forse un rifugio per eremiti,
una protezione contro i detriti vulcanici.
Di tutti i numerosi vulcani in Indonesia,
non c'è nemmeno uno che non sia collegato
a un sistema di credenze.
Per gli abitanti del posto, tutto questo paesaggio vulcanico
è costellato di nomi magici.
Il "Mercato notturno degli spettri",
le "Volpi volanti",
il "Luogo dove danzano gli spiriti".
Torniamo al lago Toba,
dove è iniziato il viaggio scientifico di Clive Oppenheimer.
Questo è il più grande lago vulcanico sulla Terra.
Si estende per circa 100 chilometri laggiù, in lontananza.
È troppo grande per filmarlo.
Servirebbe un biglietto per la Stazione Spaziale Internazionale
per guardarlo dall'alto e cogliere le sue vaste dimensioni.
FOTO NASA
L'eruzione si è verificata circa 74.000 anni fa.
È stata un'eruzione vulcanica mostruosa ed eccezionale,
una delle più grandi mai documentate,
in tutta la storia della Terra, come evento singolo.
I cieli si annerirono.
Si verificò una conflagrazione in questa parte del nord di Sumatra,
mentre le correnti piroclastiche si estendevano intorno al cratere,
dando fuoco a tutta la vegetazione tropicale.
L'eruzione produsse 15.000 chilometri cubici di ceneri e pomice,
lanciati in alto fino alla stratosfera
e diffusi in tutto il globo.
Fu espulsa abbastanza pomice da seppellire tutti gli abitanti degli Stati Uniti.
È qualcosa 10.000 volte più grande
dell'eruzione del 1980 del monte Sant'Elena.
È 100.000 volte più grande
dell'eruzione dell'Eyjafjallajökull in Islanda nel 2010,
che ha fermato il traffico aereo mondiale.
È stato un evento eccezionale nella storia della Terra.
Esiste anche la teoria che questa eruzione
ci abbia quasi spazzato via come specie.
In base all'impronta genetica degli esseri umani viventi,
sappiamo che in quel periodo ci fu una forte diminuzione della popolazione.
E il nesso è tra il cambiamento climatico causato dall'eruzione
e la decimazione della vegetazione tropicale,
che era la fonte di risorse dei nostri antenati.
Sulla Terra rimasero forse meno di 600 esemplari della nostra specie.
Saremmo stati classificati come specie a rischio.
In qualche modo abbiamo recuperato.
Però questa è una teoria molto controversa,
perché c'è una quantità di prove molto limitata,
così lontano nel tempo.
In particolare, ci sono pochissimi fossili umani
per poter dimostrare causa ed effetto.
Se vogliamo trovare fossili umani di 74.000 anni fa,
faremmo meglio ad andare in Etiopia, nella regione degli Afar.
REGIONE DEGLI AFAR, ETIOPIA
Questa è una parte della Depressione della Dancalia,
a 90 metri sotto il livello del mare.
In termini di temperatura media nel corso di un anno,
questo è il luogo più caldo del pianeta.
Durante l'estate,
le temperature scendono raramente sotto i 49 gradi Celsius.
Le condizioni di lavoro sono tollerabili solo a metà dell'inverno
e anche allora fa estremamente caldo.
Per giunta, questa è una zona di conflitti tribali
e si può entrare solo accompagnati da una scorta armata.
Questa depressione è solo una parte di una vasta fossa tettonica
che si estende in tutta l'Africa orientale.
Tra milioni di anni, la fossa si allargherà
finché una striscia del continente non si separerà,
scivolando nell'Oceano Indiano.
È in luoghi simili che si formano i vulcani.
Questo in particolare, l'Erta Ale,
è uno dei tre al mondo in cui il magma è direttamente esposto.
L'Erta Ale è anche importante per il suo significato per i primi uomini.
Una grande quantità di ossidiana, un vetro vulcanico,
venne espulsa dal cratere.
Guardate. È trasparente alle estremità.
Una scheggia bellissima.
E molto affilata, poi. Si potrebbe usarla per radersi.
L'ossidiana è molto dura e friabile
e perciò si spezza con bordi estremamente affilati.
Così affilati, in effetti, che fino agli anni '80
le operazioni agli occhi erano eseguite con bisturi di ossidiana,
più affilati di qualsiasi tipo di acciaio.
Questo straordinario materiale ha attirato i primi esseri umani in questa zona,
a partire dagli ominidi un milione di anni fa.
In questo sito, un team di paleontologi
sta estraendo reperti e resti dei nostri diretti antenati,
i primi Homo sapiens
comparsi in quest'area 100.000 anni fa.
Per me la cosa incredibile è il fatto che i resti si trovino
quasi direttamente in superficie.
E ancora di più, perché in questo punto in particolare
e non laggiù dove si aggirano le capre?
A quanto pare, questa griglia era un sito di fabbricazione di strumenti.
Centinaia di frammenti di ossidiana sono sparsi dappertutto.
Il dottor Yonatan Sahle, uno scienziato etiope,
ha dissotterrato questa bottega preistorica.
Da dove nasce la tua passione? Come sei finito in questo campo?
Beh, io mi sono laureato in Storia.
ARCHEOLOGO, UNIVERSITÀ DI TUBINGA
Ed è stato allora che ho iniziato a innamorarmi.
Per me la storia non andava abbastanza in profondità.
Volevo tornare ancora più indietro nel tempo
e scoprire cos'è che ci rende davvero umani.
Noi siamo una specie davvero unica.
In un certo senso, noi interagiamo e collaboriamo,
cooperiamo e produciamo, modifichiamo il nostro ambiente.
Ma allo stesso tempo, combattiamo e distruggiamo
e siamo persino un pericolo per le altre specie e per il pianeta,
per il destino del pianeta stesso.
Siamo una specie molto interessante.
Volevo arrivare alla radice di tutto questo
e vedere, nelle profondità del tempo, cosa sta alla base di questi processi.
Stiamo setacciando la spazzatura di umani vissuti da 50 a 100.000 anni fa.
Pensi che ci saranno altri 100.000 anni per il pianeta Terra?
Direi che tra altri mille anni
saremo in una situazione davvero critica,
quindi dovremo imparare dai nostri errori
e impegnarci a migliorare le condizioni del nostro pianeta
perché abbia la capacità di permettere alla nostra specie di sopravvivere.
Se avessi una macchina del tempo
per tornare in un'unica epoca del passato, quale sarebbe?
Sarebbe proprio quest'epoca,
perché questa è...
Credo sia il momento in cui abbiamo iniziato a essere noi stessi
e il momento in cui noi,
come specie, abbiamo iniziato a esistere.
Ed è stato prima di diventare...
Prima di acquisire colori della pelle differenti.
È stato prima di sviluppare linguaggi differenti
e di diffonderci in luoghi geografici differenti.
È qui che vorrei andare, proprio alla radice.
Vorrei esprimere la mia...
...la mia passione per questo suolo
baciandolo.
Vado.
DIPARTIMENTO DI BIOLOGIA INTEGRATIVA
Il professor Tim White dell'Università della California
è alla guida del team.
Siamo stati immediatamente rapiti dal suo stile nello spiegare le cose.
Guardate qui.
Polvere.
Viene soffiata dal vento, è formata da granelli sottili.
È tutta piana alluvionale, tutto limo.
Ma all'inizio era tutta roccia vulcanica dagli altopiani,
dai margini della fossa,
accumulatasi per milioni di anni, arrivata fino a qui
e ridistribuita dal fiume Auash.
Se tu morissi oggi,
il tuo corpo si decomporrebbe nella piana.
Se le iene non mangiassero tutte le tue ossa,
al prossimo straripamento del fiume questo materiale morbido e sedimentoso
arriverebbe fin qui
e rivestirebbe le tue ossa.
Andiamo.
Oh, questa la chiameremo Strada Werner Herzog.
Quello che stiamo facendo è aprire un varco per le auto,
così domattina potremo passare con una squadra completa
per recuperare ulteriori pezzi dell'ominide
che abbiamo appena trovato in cima, sui sedimenti da erosione.
Vorremmo arrivare il più vicino possibile con le auto
per portare lassù tutta l'attrezzatura.
Poi inizieremo una procedura di estrazione dell'ominide.
Abbiamo avuto una fortuna straordinaria a essere arrivati ora,
proprio quando avete trovato un essere umano di 100.000 anni fa.
Non succede molto spesso.
Questi fossili di ominide sono molto, molto rari.
Trovare un reperto è più facile,
perché durante la sua vita un ominide ha creato decine o migliaia
di tracce dell'età della pietra, sparse in tutto il territorio.
Ma ha un solo scheletro, una sola dentatura.
Muore solo una volta. Quindi, pensala così:
ettari ed ettari di sedimenti da erosione.
Come accidenti possiamo trovare il luogo
in cui le ossa di questo morto sono andate a finire
e arrivare proprio nel momento geologico
in cui l'erosione sta scavando quei sedimenti,
portando alla luce queste antiche superfici,
con le scimmie, gli ippopotami e tutto il resto,
migliaia di ossa e reperti sparsi su tutta la superficie?
E c'è un uomo, un solo uomo al mondo...
Se dovessi dire: "Portate qui quell'uomo, su questo terreno.
Lui troverà l'ominide". Sai chi è quell'uomo?
Lui è Kampiro Kayrento,
il più grande scopritore di fossili al mondo.
Lui è Kampiro Kayrento.
È uno dei massimi esperti al mondo, se non il massimo esperto al mondo.
È l'uomo a cui mi rivolgo per trovare queste cose.
Sa riconoscere cos'è un'antilope, cos'è un carnivoro,
CACCIATORE DI FOSSILI
cos'è un pesce, cos'è un babbuino, cos'è una zebra,
cos'è una giraffa, cos'è un rinoceronte. Lui riconosce tutto quanto.
Non dall'animale completo, non si trovano mai completi.
Si trovano pezzi di animali, pezzi delle ossa degli animali.
E lui li riconosce.
Trovato niente, Tim?
Altri pezzi del puzzle.
Un pezzo di volta cranica, appena estratto dal terreno.
Ha bisogno d'essere ripulito.
L'osso è ottimamente conservato,
completamente silicizzato, completamente fossilizzato.
Ora abbiamo un buon numero di elementi differenti.
Quello più indicativo e importante finirà per essere questo qui,
che è la parte superiore
dell'orbita sinistra.
Mettiamola sulla testa di Clive.
- Dove? - Dall'altra parte. Esatto!
Ok.
Sto guardando negli occhi un ominide del Paleolitico che viveva qui.
È un puzzle tridimensionale.
Nessuno metterà in discussione che questi due pezzi vanno insieme.
Combaciano benissimo.
In termini evoluzionari, qui nel medio Auash,
abbiamo rocce di sei milioni di anni fa.
Quelli sul fondo sono i primi bipedi, con il cervello piccolo.
Questi sono vicini alla cima della linea ereditaria.
Sono molto più simili a te e a me.
Hanno il mento, le fronti verticali.
Dobbiamo ancora imparare molto su di loro, ma l'importanza per l'umanità
è che questi sono l'epoca giusta, 100.000 anni fa,
e il posto giusto, l'Africa,
secondo l'archeologia e le prove genetiche,
per conoscere le popolazioni
che si diffusero dall'Africa all'Asia,
all'Europa e poi oltre.
Mentre queste popolazioni vivevano qui, nell'Africa tropicale,
pasteggiando con gli ippopotami, l'Europa era imprigionata nei ghiacci.
Andiamo a trovare qualcos'altro? Siamo pronti all'azione?
Prendiamo i pennelli.
Abbiamo tolto tutte le ossa esposte alla superficie.
Sospettiamo che qui ci siano delle ossa sotto la superficie.
Abbiamo massimizzato la zona in cui pensiamo si trovino
e ora è una questione di andare al casinò,
tirare i dadi
e sperare di trovare un bell'esempio di anatomia umana,
fossilizzato per 100.000 anni, proprio in questa unità.
Spazzoleremo e troveremo delle ossa.
Wow! C'è un pezzo d'osso proprio qui.
Questo non è identificabile, ma potrebbe unirsi ad altri
e diventare identificabile. Quindi ce lo teniamo.
Ogni singolo pezzo d'osso è da tenere.
Vedi quel pezzo?
Questo fa parte di un arto.
Non so dire quale, abbiamo tre possibilità.
La tibia, l'omero o il femore.
Ecco qui. Ecco un bel pezzo d'osso.
Ancora, è una tibia... È una delle ossa più lunghe.
È questo, quello o quell'altro.
Vedi, queste ossa si sono... completamente trasformate in pietra.
Sono completamente fossilizzate,
sono friabili.
Quando si verifica l'erosione e le riporta alla luce,
vanno in frantumi.
Perciò dobbiamo fare attenzione a raccogliere tutti i frammenti.
Il mio scheletro ha 206 ossa. Lo stesso vale per lui.
Sono esseri umani.
Ma ora siamo probabilmente alla ricerca di 4000 frammenti, non sto esagerando,
perché tutte quelle ossa si sono frantumate.
Vedo già una cosa che ci distingue:
siamo qui dallo stesso periodo di tempo,
tu hai estratto mezza dozzina di frammenti d'osso
e io non ho trovato niente.
In questo campo è chiaramente necessaria una competenza.
Ma la cosa migliore in questo gioco
è la combinazione di competenza e fortuna.
Come a Las Vegas.
Viva Las Vegas!
Per gentile concessione di Bizayu.
Bizayu! L'osso di un arto. Grazie.
Qual è il problema laggiù, Clive?
Guarda questo!
Clive.
Qual è il suo posto?
Guarda, questo è un omero distale.
Certamente di ominide.
È proprio alla fine delle ossa del braccio.
Perciò, se dovessimo collocarlo nella nostra anatomia,
dovremmo metterlo più o meno così.
Ho capito, Tim, tengo male il pennello.
Ci dev'essere qualcosa che non va nella mia tecnica.
Dai, Clive. Vai in quel bel posto laggiù.
Faccio spostare KK. È la tua occasione.
- Non è troppo bello per me? - È la tua occasione.
Devi venire qui, amico. Lui sta trovando di tutto.
Ci sono appena stato lì!
L'ha piazzato lui.
È per farmi fare brutta figura, vero?
- Mi limiterò alla vulcanologia. - Spazzola!
Finirà per perdere questa gara.
Pezzo dopo pezzo.
Forse lo rimetteremo tutto insieme.
Se siamo fortunati. Se Clive trovasse qualcosa!
- Non mi arrenderò. - Dai, Clive.
Eh? Guarda il...
Ehi.
Wow! Bingo!
- È umano? - Sì.
Bene! Ne ha trovato uno.
Un punto per Clive!
Che sollievo.
Appena estratto dalla terra,
dove è stato per forse 100.000 anni.
Un pezzetto di un mio diretto antenato, magari.
È pesante, è fossilizzato.
Uno scheletro dal Kenya.
Uno scheletro due metri più in alto,
a 500 metri di distanza, nel medio Auash,
e questo.
Ecco quanto sono rari gli scheletri, anche solo parziali, dei nostri antenati
in questo intervallo di tempo.
Solo con la prima pulizia superficiale
abbiamo trovato altri 30 pezzi di questo individuo
e tutto questo è venuto fuori in circa 30 minuti
di semplice pulizia.
Questo gruzzolo che abbiamo estratto verrà passato al setaccio
e avremo un mucchio di altri pezzi di ossa
che sono sfuggite al pennello, ma non sfuggiranno al setaccio.
Con un po' di fortuna, vedremo un cranio prendere forma
e riusciremo a conoscere l'anatomia di questa persona.
Che grande abbondanza,
per mezz'ora di lavoro con paletta e pennello!
È semplicemente sensazionale.
Uno dei tre mai recuperati in Africa.
Avete avuto un ottimo tempismo.
Cosa? Aspetta un minuto.
C'è una danza Konso in corso sullo sfondo!
- Dev'essere qualcosa di bello. - Ora ci divertiremo.
- Moya! - In lingua afar, Moya significa "testa".
Ho trovato la moya.
Abbiamo una moya!
Inizia l'estrazione.
Questo frammento è di particolare importanza,
perché fa parte del cranio.
È ora di un momento shakespeariano, forse,
per fare un monologo
sui miei lontani antenati.
Riesco a vedere la curvatura.
È il pezzo più grande che abbiamo trovato finora.
Al calar del sole ci siamo diretti al vulcano.
Guardando nel magma durante la notte,
l'interno del nostro pianeta rivela la sua inusuale bellezza.
ISOLE WESTMAN, ISLANDA
In confronto all'Etiopia,
la storia dell'Islanda è solo un istante nel tempo.
Meno di 1200 anni fa
fu colonizzata dai Norreni.
Tutta l'Islanda è vulcanica,
comprese le isole Westman a sud.
CITTÀ DI HEIMAEY
Senza alcun preavviso, nelle prime ore del mattino
del 23 gennaio 1973,
una fossa di fuoco si aprì
proprio ai limiti della città di Heimaey.
L'eruzione avvenne senza alcun segnale di pericolo.
Per quanto possa sembrare grave, qui nessuno perse la vita.
La flotta di pescherecci era appena tornata in porto
e salvò molti degli abitanti.
Quarant'anni dopo quell'evento,
Clive Oppenheimer ci ha portati qui.
L'erba è ricresciuta
e ci sono ancora le tende alle finestre.
Ma Heimaey non fu per niente un evento isolato.
In Islanda non passa stagione senza un'eruzione.
Questo evento accade nel 2010
ed è ricordato perché la nuvola di cenere paralizzò il traffico aereo per settimane.
Molto velocemente, il calore dell'eruzione
fece sciogliere la spessa copertura di ghiaccio in cima alla montagna,
creando enormi inondazioni.
Ma un evento di queste proporzioni è insignificante
in confronto alle precedenti eruzioni avvenute in Islanda.
Quest'area è il sito della cosiddetta eruzione del Laki.
A partire dall'8 giugno 1783,
l'intero panorama esplose tra le fiamme
fino a dove si spinge la vista, da orizzonte a orizzonte.
La roccia fusa salì in superficie
e aprì una fenditura lunga 27 chilometri
che si estende in questa direzione per circa metà di quella distanza.
In totale, erano attivi circa 140 camini,
che crearono sopra di sé coni vulcanici con fontane di fuoco.
Dopo alcuni mesi, la fenditura si aprì in questa direzione,
per altri 13 o 14 chilometri.
Si aprirono altre decine di camini,
che espulsero lava a nordest da qui.
Tutto ciò che vediamo ora è fissato nella pietra.
La lava si è solidificata e congelata. Ma se fossimo stati qui all'epoca,
avremmo visto zampilli e fontane di fuoco
alzarsi per un chilometro e mezzo in aria
per poi ricadere di nuovo al suolo.
Così furono generati i coni vulcanici, come quello su cui ci troviamo.
E dalla base di questi coni,
la lava zampillava a una velocità fenomenale.
Era lava davvero rovente e molto, molto fluida
e si rovesciò nelle valli,
riempiendole fino a una profondità di 100 o 150 metri.
Questi eventi primordiali
influenzarono il senso degli islandesi per la poesia mitologica.
C'è un testo che descrive lo spirito di questo popolo.
Esiste solo in un singolo manoscritto.
Per l'Islanda, è importante quanto i Rotoli del Mar Morto per Israele.
Il codice fu donato al re di Danimarca
da un vescovo islandese nel 17° secolo.
Da qui il suo titolo: il Codice Reale, o Codex Regius.
Nel 1971, la Danimarca lo restituì all'Islanda,
sapendo che esso costituiva l'anima di questo Paese.
Il codice fu trasportato sulla più grande nave da guerra danese
e scortato da un'intera flotta.
Nessuna cifra di denaro al mondo sarebbe sufficiente
per comprare questo manoscritto dall'Islanda,
nonostante sia malconcio, spiegazzato e pieno di buchi.
Nel brano d'apertura, intitolato La profezia della veggente,
c'è una visione apocalittica della fine degli dèi pagani.
Sembra descrivere un gigantesco evento vulcanico.
"La terra sprofonda nel mare, il sole si oscura,
cadono dal cielo le stelle lucenti.
Erompe il vapore e il fuoco dirompente,
giunge alta la vampa fino al cielo stesso.
La sorte io comprendo, ma vedo ancora oltre:
il destino travolgente degli dei possenti.
E viene dalle tenebre il drago volante,
Níðhöggr, dai monti Niðafjoll.
Vola sulla pianura, porta sulle sue ali
i morti: egli ora sprofonderà."
MONTE PAEKTU, REPUBBLICA POPOLARE DEMOCRATICA DI COREA
Proprio al confine con la Cina, sorge un vulcano
nella Repubblica Popolare Democratica di Corea,
meglio nota in Occidente come Corea del Nord.
Non è attivo da più di 1000 anni,
ma svolge un ruolo fondamentale nell'immaginario del popolo.
Per millenni, è stato considerato il leggendario luogo di nascita
della nazione coreana.
Oggi il governo socialista si appropria del mito.
Questo è un luogo di pellegrinaggi.
Dalla nebbia, abbiamo visto emergere uomini in uniforme con una bandiera.
Credevamo fossero soldati,
ma abbiamo scoperto che erano studenti universitari
venuti a bearsi del potere che emana da questo luogo.
E ora stanno cantando in lode del monte Paektu.
In Corea del Nord è tutto diverso.
Immaginate se questi fossero studenti di un campus californiano.
Ci si è presentata un'opportunità unica.
Questo Paese quasi inaccessibile ha aperto le porte
a un programma scientifico congiunto
tra l'Università di Cambridge e i vulcanologi nordcoreani.
Così siamo stati invitati là per effettuare delle riprese.
Tutto quello che abbiamo visto è stato un atto dimostrativo,
ma li abbiamo assecondati.
Non c'è altro modo per vedere questo enigmatico Paese
se non come desidera rappresentare se stesso.
Nei film di propaganda che si vedono spesso alla televisione nordcoreana,
le immagini mostrano un'unità monumentale e una fervente emozione,
tutte dedicate al leader.
Una cosa degna di nota di cui sono consapevole mentre lavoro qui
è la santità di questa montagna.
Ha una storia antichissima, che risale a 5000 anni fa,
come leggendario luogo di nascita del popolo coreano da questo vulcano,
passando poi dall'epoca medievale fino all'epoca più moderna.
Questa è la montagna sacra della rivoluzione,
dove si svolse la lotta contro l'occupazione giapponese,
settant'anni fa.
Lo spirito della montagna è in tutto il popolo coreano
e questo è un aspetto molto speciale di questo luogo.
Sembra un tranquillo giro in barca tra i fiordi norvegesi,
ma in realtà siamo nell'epicentro
di quella che fu un'imponente eruzione vulcanica,
circa 1100 anni fa, la cosiddetta "Eruzione del millennio".
Il cratere è largo circa cinque chilometri
e tutte queste scogliere fanno parte del bordo del cratere,
tutto intorno a noi, a 360 gradi.
La quantità di pomice espulsa dall'eruzione
sarebbe sufficiente a seppellire New York.
Ne emergerebbe solo la cima degli edifici più alti.
In un certo senso, se osservate il cratere che ci circonda
e immaginate che una volta c'era un cono sopra le nostre teste,
il solo volume mancante corrisponde a un'immensa quantità di rocce,
pomice e lava.
Tutto questo è stato espulso sulla penisola coreana,
in alcune parti della Cina, in alcune parti della Russia,
e ci sono persino sette centimetri di cenere
caduti su alcune parti del Giappone, rintracciabili ancora oggi.
Circa dieci anni fa ci fu uno sciame sismico
rilevato dai delicati strumenti
che circondano la montagna
e questo innescò davvero l'interesse scientifico per il vulcano
e per i possibili segni di un risveglio.
Nel corso degli ultimi anni,
abbiamo costruito una collaborazione unica e salda
con gli scienziati di Pyongyang
che lavorano qui da dieci o 20 anni
e hanno quindi una conoscenza approfondita della struttura del vulcano.
Abbiamo imparato molto da loro.
Per questi scienziati è difficile andare alle conferenze internazionali,
quindi abbiamo condiviso con loro le nostre esperienze e competenze
per comprendere meglio questo vulcano.
Quindi, due anni di dati.
Sì, abbiamo raccolto due anni di dati sismici.
PROFESSORE DI GEOFISICA
Il che è piuttosto incredibile.
Con il sismometro che abbiamo qui registriamo tutti i terremoti.
Sembra una latta di vernice collegata a un portatile,
eppure ha registrato questi dati unici,
è davvero impressionante.
Le apparenze ingannano.
È uno strumento davvero sensibile.
Registra anche i movimenti più lievi.
Anche solo camminare qui intorno crea del rumore.
Lui è il signor Yun Yong-Gun.
È il vicedirettore dell'Agenzia per i terremoti
e dirige la parte nordcoreana del progetto.
DR. YUN YONG-GUN - VICEDIRETTORE AGENZIA PER I TERREMOTI COREA DEL NORD
DIRETTORE DELL'ISTITUTO DI INTERPRETAZIONE SIMULTANEA
L'agenzia per i terremoti
presta particolare attenzione a questo progetto di ricerca.
A questa montagna viene data grande importanza,
perché qui il nostro grande leader, il presidente Kim Il-sung,
ha combattuto contro gli imperialisti giapponesi.
Kim Il-sung, il padre fondatore
dello stato comunista nordcoreano,
si è appropriato del mito del vulcano.
Qui ha stabilito il suo quartier generale militare segreto
in una foresta ai piedi della montagna,
trasferendo così alla sua rivoluzione il potere e l'energia del vulcano.
Questo monumento è l'accesso al terreno sacro.
Questo gruppo di sculture rappresenta la vita dei guerriglieri
nel campo di Chongbong.
Erano davvero commossi nel mettere piede
per la prima volta nella loro patria e non riuscivano a dormire.
Come vedete, ci sono donne guerrigliere
che stanno cucendo i bottoni sugli abiti.
Un guerrigliero legge un libro vicino al fuoco.
Un piccolo guerrigliero sogna di tornare a casa
dopo la liberazione del suo Paese
e uno dei guerriglieri suona il flauto.
I guerriglieri ora gioiscono alla vista del monte Paektu.
Il 21 luglio 1979,
il nostro grande leader, il Generalissimo Kim Jong-il,
venne in questo luogo e apprezzò particolarmente
come quella signora, che ora è staccata dal gruppo,
sia rappresentata così bene.
Questo è il lago più grande, il numero uno.
E laggiù abbiamo il lago numero due.
E un po' oltre, abbiamo il lago numero tre.
Quando il nostro grande Generalissimo Kim Jong-il venne qui nel marzo 2003,
apprezzò molto la bellezza di questi alberi.
Questo è il murale a mosaico La gloria di febbraio.
Il murale rappresenta il grande leader, il presidente Kim Il-sung,
e l'eroina antigiapponese Kim Jong-suk
che festeggiano il primo anniversario della nascita
del grande leader Kim Jong-il.
E qui, la capanna segreta di Kim Il-sung.
Ogni giorno, migliaia di persone vengono in pellegrinaggio
in questo umile luogo.
Nel mondo cristiano, sarebbe come visitare il luogo di nascita di Gesù,
la stalla di Betlemme.
Per i nordcoreani,
il padre fondatore della rivoluzione continua a vivere.
Kim Il-sung divenne presidente della nazione
e poi presidente a vita.
Dopo la sua morte, fu dichiarato presidente per l'eternità.
La propaganda sembra creare un'esperienza quasi religiosa.
In realtà, la vita di quei giorni nel campo segreto
era così dura che non avevano nessuna coperta.
E così i guerriglieri raccolsero le imbottiture
dei loro abiti imbottiti
e crearono quella coperta per il nostro caro Kim Jong-il.
Il luogo di nascita della rivoluzione socialista
si manifesta in formazioni collettive
dei nordcoreani.
Nel più grande stadio del Paese,
più di 100.000 persone partecipano alla creazione di una forma d'arte unica.
L'immagine della capanna nella neve non è un dipinto.
È composta da pixel umani.
Ed è così che viene creata.
Uno schema preordinato di carte colorate tenute in mano e girate in sincrono.
Ecco il sole che sorge sul monte Paektu.
Ed ecco il padre e il figlio della rivoluzione.
Tutto questo sembra una metafora cosmica
per una società allineata a uno schema unificato
dietro a una comune ideologia.
Ma sotto questa ostentazione delle masse,
io vedo vacuità e solitudine.
A causa dell'ideologia nordcoreana di autosufficienza politica ed economica
e a causa delle sanzioni internazionali,
questo Paese è unico.
L'intera popolazione ha contatti molto limitati
con il mondo esterno.
Il pubblico non ha accesso a Internet o a linee telefoniche internazionali.
Non ci sono radio o televisione provenienti dal mondo esterno.
Ai nostri occhi, è strano vedere persone
non appiccicate ai telefoni cellulari.
Non c'è nessuna pubblicità.
Al suo posto, l'onnipresente propaganda.
Non ci sono edicole,
in esposizione c'è solo il giornale ufficiale del partito.
In metropolitana, per le strade, quasi dappertutto,
si trovano immagini dei leader, sempre nelle vicinanze del vulcano.
Di ritorno alla montagna, abbiamo parlato con lo storico che ci è stato assegnato.
Gli abbiamo chiesto delle foto e del punto preciso
in cui sono state scattate.
Probabilmente stava esattamente dove lei si trova ora.
ACCADEMIA DI SCIENZE SOCIALI
Non in questo punto, ma lassù sul picco Janggun.
Sì, sono foto famose. Le conosciamo.
Questo monumento a che epoca risale, più o meno?
Risale ai primi anni del 20° secolo.
È stato eretto dagli esseri celestiali che vivono in questa zona.
Secondo l'iscrizione sul monumento,
essi pregarono il monte Paektu e il lago Chon
perché nascesse una persona illustre
che potesse dare prosperità e felicità alla nazione coreana.
E quella persona si è materializzata?
Sì, proprio così.
Questa infelice nazione fu salvata e aiutata
dal nostro grande leader, l'incomparabile patriota Kim Il-sung,
che combatté contro gli imperialisti giapponesi.
Lei come si sente, in quanto storico,
con migliaia di anni alle sue spalle?
Come si sente personalmente? Prova orgoglio? Patriottismo?
La mia domanda voleva suscitare una risposta personale.
Tuttavia, le opinioni personali sembrano un'immagine speculare
dell'onnipotente ideologia del popolo e dei suoi leader.
Tutti i coreani scalano di frequente questa montagna,
ma ogni volta che salgono quassù
provano un sentimento nuovo, un sentimento solenne,
e allo stesso tempo nasce in loro una rinnovata determinazione
a lavorare più duramente per il Paese, con patriottismo.
E tutto il popolo coreano ora canta la canzone
intitolata Andiamo sul monte Paektu.
Riflette perfettamente lo spirito del popolo coreano.
ISOLA DI TANNA, MONTE YASUR
Siamo tornati al punto di partenza, l'arcipelago di Vanuatu,
questa volta sull'isola di Tanna, a sud.
Qui c'è un vulcano attivo, il monte Yasur.
In modo simile alla Corea del Nord, questo vulcano ha creato un nuovo dio.
Il nome della divinità: John Frum,
il mitico soldato americano disceso dalle nuvole.
Ogni venerdì sera, gli isolani celebrano il suo culto.
Il capo Isaac di questo villaggio di John Frum
controlla saldamente il dogma della nuova fede.
Confessioni diverse e persino uno scisma nella chiesa
sembrano essersi materializzati,
per cui abbiamo il permesso di parlare solo con lui e suo figlio.
Espone la bandiera a stelle e strisce perché John Frum è un americano
che promette di tornare con un ampio carico di beni di consumo.
Mi pare di capire che un giorno John Frum apparirà a tutte le persone
e porterà con sé molte cose:
gomma da masticare, frigoriferi, Cadillac, forse aeroplani Boeing.
CAPO VILLAGGIO DI LAMAKARA
Lui pensa che...
Dice che un giorno è stata fatta una promessa.
Dice che è una promessa fatta dallo spirito,
che un giorno l'americano farà quello che hai detto.
John Frum è come un dio?
John Frum è come un dio per noi.
L'unico dio?
E...
John Frum è come un dio ed è come...
John Frum è come un portale.
È come Gesù. Devi passare per lui prima di arrivare a Dio.
Cosa succede quando le persone muoiono?
Lui crede che quando i morti vengono sepolti
vanno in una stanza,
in attesa dell'Ultimo Regno.
Nell'Ultimo Regno incontreranno John Frum?
Lui crede che nell'Ultimo Regno
John Frum sia una persona in carne e ossa, come Gesù.
Nell'Ultimo Regno, si crede che lui giudicherà le persone.
Suo figlio ha avuto degli incontri diretti con John Frum.
Tu sei il futuro successore del capo di questo villaggio di John Frum
e mi pare di capire che tu abbia vissuto per un po' di tempo sul vulcano.
Hai trascorso alcune notti là. Cosa facevi?
Hai parlato con John Frum mentre eri là?
FIGLIO DEL CAPO ISAAC
Sta dicendo che sì, è stato là.
È rimasto là per una notte intera.
Ha visto qualcuno e ha parlato con lui.
Si dice che John Frum usi il vulcano come portale,
un accesso per viaggiare da Tanna all'America.
John Frum vive dentro il vulcano?
Ci sta dicendo che John Frum ha una stanza speciale in cui vive.
Ma che verrà un giorno in cui lo incontreremo
in una forma diversa, come Gesù.
Quando sono stato sul vulcano,
l'ho trovato meraviglioso da guardare, ma anche piuttosto terrificante.
Come ti sei sentito a passare un'intera notte sul cratere?
Avevi paura?
Ci sta dicendo che quando è andato lassù e ha trascorso la notte non aveva paura,
perché sa che quello è Dio,
ed è stato lui a permettergli di andare là.
Lui è entrato nel vulcano, lo ha visto
e gli ha parlato, hanno avuto una conversazione.
Hai il permesso di dirci di cosa parlava la conversazione?
Dice che il messaggio che lo spirito gli ha dato
non l'ha comunicato a suo padre
e neppure ai seguaci di John Frum.
È solo per lui.
Io sono un uomo dei vulcani. Puoi sussurrarmelo in un orecchio?
È difficile distogliere gli occhi dal fuoco
che brucia in profondità sotto i nostri piedi,
ovunque, sotto la crosta dei continenti e sotto i fondali marini.
È un fuoco che vuole fuoriuscire,
a cui non importa nulla di ciò che noi facciamo qui sopra.
Questa massa in ebollizione è solennemente indifferente
ai frenetici scarafaggi, agli indolenti rettili
e agli insulsi esseri umani, allo stesso modo.
Quando sono andato lassù,
ho iniziato ad avvicinarmi al lago di lava.
Non pensavo che avrei visto qualcosa di simile.
E quando ho guardato in basso,
ho creduto di guardare l'acqua del mare.
Ma era rossa.
E non capivo.
Ho iniziato a chiedermi perché ci fosse dell'acqua laggiù
e perché fosse rossa.
Non capivo.
Ho pensato che forse quel fuoco
un giorno sarebbe arrivato all'acqua del mare.
Così ho avuto molta paura.
Secondo la nostra cultura, un giorno il vulcano...
...distruggerà tutto.
Io ci credo.
Perché ho sentito dire, da diverse persone,
che ci sono vulcani in tutto il mondo.
E io penso che... Io credo che un giorno
questo vulcano erutterà,
insieme a quello di Lopevi,
si uniranno e bruceranno tutti.
Questo è quello che penso.
Credo che tutto si scioglierà.
Ecco cosa penso.
Tutto si scioglierà.
La pietra, la terra,
gli alberi e tutto, si scioglieranno.
Come l'acqua.
Quindi, credo che un giorno questo vulcano distruggerà il mondo.
ISPIRATO AL LIBRO ERUPTIONS THAT SHOOK THE WORLD
SCRITTO DA CLIVE OPPENHEIMER
Tradotto da Jacopo Oldani