EN 1845, DOS BARCOS DE LA MARINA REAL BRITÁNICA
ZARPARON DESDE INGLATERRA
CON LA INTENCIÓN DE DESCUBRIR POR FIN
UNA RUTA NAVEGABLE POR EL ÁRTICO.
ERAN LOS NAVÍOS MÁS AVANZADOS TECNOLÓGICAMENTE DE SU ÉPOCA.
LOS ÚLTIMOS EN VERLOS
FUERON UNOS BALLENEROS EUROPEOS, EN LA BAHÍA DE BAFFIN,
ESPERANDO A QUE HUBIESE BUENAS CONDICIONES
PARA ADENTRARSE EN EL LABERINTO ÁRTICO.
AMBAS EMBARCACIONES DESAPARECIERON.
Vieron muchos hombres, a pie.
Todos hambrientos.
¿Los conoció?
"Vimos a un capitán,
llamado Aglooka".
Pregúntele...
...si uno de estos hombres es ese al que llama Aglooka.
"Hablaba en nuestra lengua.
Se moría".
Ha señalado al sur,
dice que se iban por tierra, a casa.
Pero que apenas podían andar.
Y con el Tuunbaq tras ellos.
¿El Tuunbaq?
Tras ellos. Los perseguía. Sin descanso.
¿Alguien los perseguía? ¿Un esquimal?
De los chamanes.
Aquello que come a dos patas y a cuatro.
Aquello hecho de músculos y hechizos.
No lo entiendo. ¿Está describiendo a un hombre?
Lo siento, sir James.
No sé qué demonios está describiendo.
¿Qué dijo Francis?
¿Aglooka?
"Su amigo me cogió las manos
y dijo: 'Dígales a los que vengan a buscarnos que no se queden.
Los barcos no están.
No hay forma de pasar. Es imposible.
Dígales que ya no estamos.
Muertos.
Ya no estamos'".
SEPTIEMBRE DE 1846
CUATRO AÑOS ANTES
Billy, llévese a este y que no baje hasta que haga
la vuelta de escota con los ojos cerrados.
Sí, señor.
Vamos. - Capitán.
Capitán, señor.
Estamos empezando a observar lecturas extrañas, señor.
El norte magnético varía kilómetros a diario.
Ahora estamos en el círculo.
La tripulación se alegrará.
El Terror nos hace señas, sir John.
El capitán Crozier pide un informe del hielo.
¿Mando al señor Reid?
No. Dígale a Francis que James y yo lo acompañaremos para la cena.
Señor Terry,
abra la caja de banderas.
Se rumorea que en el Terror aún les queda lengua de ternera.
Dígale al señor Diggle que sir John y el comandante Fitzjames
esta noche cenarán a bordo.
Que escoja lo que quiera de mi despensa. Le gustará.
Sí, señor. - ¿Los ha visto?
Pues sí.
De todas las penurias del Servicio de Descubrimientos,
puede que esta sea la peor.
Que sean tres platos, y acabaremos antes de que se dé cuenta.
No si está Fitzjames.
Tendremos que escuchar su batallita de la vez que vigiló
ese gigantesco islote de guano de la costa de Namibia.
O lo de la vez que le dispararon los chinos.
Me taparé los oídos con la comida.
¡Súbelo ya! - ¡Vamos!
¡Arriba, arriba!
Bien.
Bienvenido a bordo, sir John.
Capitán Fitzjames.
Poco tardaremos en ver la Tierra del Rey Guillermo.
Vaya con el experto.
El señor Farr me enseñó un mapa,
y después de Rey Guillermo llegaremos a la costa americana.
Ahí ya está cartografiado.
Hola, chico.
Se ha pasado la noche gimoteando. Habrá captado algún olor.
Con el viento a favor huele a los osos a un kilómetro.
¿Qué rango tiene el perro?
¿Alguien lo sabe?
Casi todas las noches está en cubierta, le tocarán las guardias.
No sé yo, entonces sería marinero de primera, o infante.
Puede estar en el puesto de mando, o sea que como poco es contramaestre.
¿No? Y hay noches que duerme con la tripulación.
Los contramaestres no pueden dormir en popa,
¿se lo consideraría un oficial?
¿Qué sería entonces?
¿Primero? ¿Teniente?
¿Seguimos hablando del perro?
Pero hay que saberlo, ¿no?
Un perro por encima de un hombre. ¿Quién sirve a quién?
Es el perro del barco. Hay que aguantarlo.
Todavía no he escogido los espiritosos para esta noche,
pero ¿hay algo en especial que quiera, señor?
Más aguas abiertas hasta el Pacífico
para irnos a casa.
Estamos cerca, señor.
Cuidado con la palabra "cerca".
Esto es el Servicio de Descubrimientos.
"Cerca" no es nada.
Es peor que nada.
Es peor que nada en el mundo.
En fin, estaban acribillando
a las brigadas de la costa y fui a sacar los Congreves...
Los cohetes. - Sí.
Irónico, teniendo en cuenta que los chinos
fueron pioneros con ellos.
Acabamos con los tiradores de las murallas y ascendimos.
Mientras subía, me acordaba de...
César cruzando el Rubicón.
Llegamos a lo alto, y vi la ciudad de Chingkiang
ante nosotros, extendiéndose en el calor de la mañana.
Y los soldados empezaron a dispararnos con los llave de mecha,
los mosquetes esos con los que siempre llevas una mecha encendida.
Pero con un clima tan seco,
cuando le disparábamos a uno,
se caían encima
y ardían como si fuesen yesca.
Total, que enseguida la ciudad entera
se llenó de columnas de humo,
y todo el lugar olía a pato asado.
Y entonces bajamos a las calles para ayudar a los del 49,
que oímos que les estaban atacando.
Nos encontramos con unos cuantos chinos en una barricada callejera.
Y yo... cargué un cohete y apunté
donde había un agujero.
Una bala de mosquete, como una cereza,
me atravesó el brazo limpiamente y no se detuvo.
Me hizo otra herida aquí, y me penetró en el pecho.
Como el disparo que mató a lord Nelson.
Y de no haber perdido fuerza al atravesarme el brazo,
sí, podría haber acabado igual que él.
Por fin me llevaron al Cornwallis,
donde nuestro apreciado Dr. Stanley me extrajo la bala.
Esa batalla fue decisiva. Después se firmó el tratado.
Para entonces yo ya iba con el brazo en cabestrillo
y estaba sonriente para el retrato oficial.
Ande, cuéntenos lo de Isla Mierda, James.
Es una historia magistral.
El señor Reid y yo hoy hemos hablado del hielo.
Me ha dicho que hemos empezado a dejar atrás bloques
que cree que no son del deshielo estival.
¿Hielo viejo? - No le preocupa.
Cree que estamos cerca de un cruce con un canal mayor
que baja desde el norte y arrastra trozos.
Pero significa que nuestra etapa veraniega
seguramente se esté acabando.
Falta ponerle nombre,
y he pensado que a sir James Ross
podríamos hacerle el honor.
Eso, eso.
¿Le parece bien, Francis?
Quedará encantado.
Es por la energía magnética que hay aquí.
Dicen que cuando sir John llegó donde llegó en el 23,
el pelo le crecía 5 cm por semana, y no estaban tan cerca como nosotros.
¿Por eso se ha apuntado, Strong? ¿Por los cinco centímetros?
¿Se encuentra bien?
¿Young?
David.
¿David?
¡David!
¡Denle la vuelta! ¡No puede respirar!
¡Que venga el médico!
¡Vamos!
¡Denle la vuelta!
No quiero ser el primero en decirlo,
pero lo estamos pensando todos.
Ninguno de los tres que murieron en Beechey tenía ningún síntoma.
Y aunque ahora ese fuese el caso, pronto estaremos en el Pacífico,
seguramente antes de que pueda ponerse de luto.
Su confianza es reconfortante.
¿Usted no confía?
¿Con lo que hemos avanzado?
No sé por qué. Hemos encontrado el paso en cosa de un año.
Tampoco es que vayamos en un drakkar.
En este sitio la tecnología todavía hinca la rodilla ante la suerte.
Señor.
Le hemos dado polvo de Dover al chico y ya no tiene espasmos.
Ahora descansa como puede,
pero hay sangre oscura en sus deposiciones.
Sangre digerida. Sangra por encima del colon.
Cuánto detalle. - ¿Es escorbuto?
Aunque no veo indicios de ello, tampoco lo descarto.
Pero si tuviese que aventurar,
yo diría que sufre de tisis.
No siempre ataca los pulmones. - Que lo examine el doctor Stanley.
Quizá averigüe algo más.
Mandaré una lancha a por él. - No es necesario.
Nos lo llevaremos.
¿A Young? ¿En tales condiciones?
Sí. Prepárenlo y que preparen nuestro barco.
Yo no lo movería, señor.
Francamente, no sé si lo aguantará.
El aire frío lo despejará.
Estará igual de arropado dentro de media hora.
Con cuidado.
Despacio.
Ah, Francis, dígale al cocinero que sí a la ternera,
pero que no a las alcaparras.
Para futuras visitas.
Buenas noches.
No esté tan pesaroso.
Todo va bien.
Muy bien, adelante.
No hay nada peor que un hombre que ha perdido la alegría.
Se ha vuelto insufrible.
Y además es un borracho.
Deberíamos portarnos mejor con él, James.
Ni siquiera sé qué hace aquí.
Desprecia la gloria,
hasta la gloria de un buen pudin,
y se cree por encima de los demás.
Cada vez que me mira,
tengo que pensar que no soy un impostor.
No permitiré que continúe hablando así de él.
Es mi segundo,
y si a mí me pasara algo, usted sería su segundo.
Debería valorarlo más.
A veces creo que quiere usted más a sus hombres que Dios, sir John.
Por el bien de todos, espero que se equivoque.
¡Preparados!
¡Listos para soltar amarras!
¡Hombre al agua! ¡A estribor!
¡Todos a cubierta!
¡No pierdan de vista al hombre al agua!
¿Quién lo ve?
¡Ahí! Atrás.
¡Coja la cuerda!
¡Apártense!
¡Collins! ¡No!
Déjeme intentarlo.
Él no querría que usted se arriesgase más.
Billy Orren, es Orren. - Ya no está.
Lo que no acabo de entender es por qué no dijo nada
cuando empezó a encontrarse mal.
Abra.
Llevo toda la vida con dolores de cabeza.
No... No le di importancia.
Y hemos estado bebiendo limón exprimido.
Todos tienen órdenes de decirlo si se encuentran mal.
Creo que haber enterrado a tres compañeros en Beechey
es motivo suficiente.
El zumo de limón no cura nada.
No quería decepcionar a sir John.
Bueno, pues que alabe su lealtad cuando lo entierre.
No podemos hacer girar la hélice, ni retraerla.
El señor Reid dice que es un iceberg sumergido.
Entonces ¿está bloqueada?
Sí. Sí.
El señor Gregory cree que también hay hielo encajado.
Lo sabremos cuando amanezca.
Me ha asegurado que si lo subsanamos, nos pondremos en marcha.
Bien.
Pues creo que eso es todo, dado que no parece que nos hundamos.
Despiérteme si la cosa cambia.
CUADERNO DE BITÁCORA DEL H. M. S. TERROR
COMENTARIOS: EREBUS DAÑADO, UN HOMBRE PERDIDO.
DESCRIPCIÓN DE NORTEAMÉRICA
CIRCUNNAVEGACIÓN DEL MUNDO
Algonquino masacrado por mohicanos.
¿Te ha incomodado?
¿Qué parte, Francis? ¿Los salvajes, o que se volviesen católicos?
Luego quiero preguntarte una cosa.
No es necesario, Francis.
Pero te lo preguntaré.
Sir James Ross, en el sur más lejano.
A juzgar por su aspecto, ha perdido seis kilos por lo menos
desde que volvimos.
Y también parece que ha ido al dentista.
Damas y caballeros, es un gran honor contar esta noche entre el público
con el verdadero sir James Ross.
Arriba, viejo.
Bravo, caballeros. Bravo.
Levántate tú también.
No quiero que me haga lo mismo que al hermano de Tom Hartnell.
Ya. Eso fue por el bien de la tripulación.
Teníamos que saber si le había matado el escorbuto.
Yo quiero irme a la tumba tal cual.
No me abra en canal.
¿Me lo promete?
Lo que sir John ordena, tenemos que cumplirlo.
Puede que usted sea una advertencia.
Usted... aguante, David.
Lo que sir John ordene,
lo cumpliré.
Oiga,
a veces,
cuando se está al borde de la muerte,
dicen que algunos hablan de un resplandor,
como un millón de amaneceres, todos a la vez,
en el que los seres queridos esperan para recibirnos.
Nosotros somos expósitos.
Nunca conocí a mi padre.
Ni a mi madre.
Entonces...
Entonces estarán los ángeles,
entonando cantos preciosos.
¿Voy a volar?
¿Para ir con Dios?
Sí.
Primero verá el paso, y luego, cuando se vaya,
intente llamarnos para decirnos dónde está.
Yo quería estar aquí
cuando lo encontrásemos.
No tenga miedo, David.
Yo he acompañado el tránsito de algunas almas.
Hay un remanso de gran paz.
Es... Es cristal,
pero el anillo está chapado.
No valdrá mucho, pero que lo tenga mi hermana.
Es feo, pero...
...no puedo quitármelo.
Pediré a cocina que nos den grasa. Y tengo aceite de ricino.
No, da igual. Ya me lo quitará...
...cuando me haya ido.
Y no le diga a sir John que tenía miedo.
Tiene mi palabra.
No hay nada de lo que tener miedo.
Lleva así desde que cesó el viento.
Algo lo tiene alterado.
Quítense el gorro.
¿No lo oyen?
Deme el catalejo.
Sí.
Que no se le caiga. Es del teniente Irving.
Descuide.
No.
¡No!
- David.
¡No!
- David. David.
Despierten al señor Blanky.
De inmediato.
No. ¡No!
¡No!
¡Huyan! ¡Huyan!
¡Quiere que huyamos! - David, cálmese.
¡No! - David.
Pase.
Siento molestarle.
David Young ha fallecido. - Como si no fuese evidente.
Cúbralo y descanse, señor Goodsir.
Hágale la autopsia cuando los hombres se levanten.
¿Es necesario?
Sir John tiene la mosca detrás de la oreja con el escorbuto.
Preguntará.
Ha pasado...
...una cosa.
Él... veía cosas que yo no veía.
Tenía la mirada fija, como si hubiese algo...
¿De verdad tengo que explicarle lo que es una alucinación?
No tenía fiebre. Tenía la mirada clara.
Buenas noches.
Mire la nieve de esos témpanos de hielo.
Eso no es por el verano. Eso baja desde el norte.
Es hielo compacto.
Hay indicios, pero...
¿Cuál fue la temperatura de anoche?
Bajó 20 grados.
¿Lo sabe el Erebus?
De momento no hay señas,
pero se habrán despertado pensando en la hélice.
Si sir John no convoca una reunión de oficiales a las diez,
la convoco yo mismo.
Va a superarnos a todos, muchacho.
Va a ir adonde nadie ha ido nunca, ni siquiera los nativos.
Si es hielo lo que hay en la hélice y consigue sacarlo,
pues habrá cosechado dos triunfos en una sola mañana.
Eso.
Observen mis señales.
Un tirón significa que me den media braza.
Dos, que el tubo está enganchado. Tres, que me suban.
Si entra agua en el traje, será más difícil subirme
y más urgente, conque presten mucha atención.
Debería haber un médico.
Están abajo, señor Collins. Procedan.
Es un peregrino de las profundidades.
Y recuerde, Dios está en todos lados.
Cuidado.
Vamos, arriba.
Con cuidado.
No tiene cirrosis,
y hay bilis.
Yo no veo escorbuto.
No veo nada de nada. - Ábrale las tripas.
La hélice está doblada,
una de las palas.
Le he quitado un poco de hielo.
Creo que ya podrá girar. - ¿Algo más?
No, señor. - Lo ha hecho muy bien, señor Collins.
Graham, avise a los ingenieros. Y también al Terror.
Que el capitán Crozier traiga a sus tenientes.
Sí, señor.
Tenemos que hablar del hielo que tenemos delante.
Lo envidio, señor Collins.
Llevo tiempo queriendo bajar yo.
¿Cómo es?
Como un sueño, señor.
Hay noticias del Erebus.
Aunque todavía puede navegar por sus propios medios,
la eficiencia del barco se ha visto perjudicada.
¿Cómo de perjudicada?
Todavía puede ir a dos nudos, quizá tres, con la caldera llena.
A mitad de potencia, más o menos. - Sí.
Además, sabemos que el hielo que nos espera es cada vez mayor,
tanto en grosor como en cantidad,
pero muy pronto deberíamos ver la Tierra del Rey Guillermo,
y después, 320 kilómetros
y podremos coger los mapas occidentales
y poner de una vez por todas la última pieza del rompecabezas.
Exacto.
Nuestra situación es más grave de lo que parece entender.
Un comienzo dramático.
Por favor. Adelante, Francis.
A partir de ahora no solo hay hielo,
sino la capa.
Y usted propone que la crucemos en septiembre.
Aunque hubiese huecos,
podríamos tardar semanas en poder abrirnos paso.
Y tal vez no tengamos semanas.
Bueno, semanas como mucho.
¿Ha visto los parhelios, Graham?
¿Cuántos llevamos ya?
Tres.
Ya hace más frío que el año pasado.
He estado en el Ártico, Francis. - A pie.
Y casi muere de hambre.
No volvieron todos,
y lo digo con todo el respeto.
Por el amor de Dios, Francis.
Hay que ser sincero con el capitán.
¿Qué nos propone usted?
¿Esperar que pase el invierno? - No.
No se conoce la forma exacta de la Tierra del Rey Guillermo.
Podría pasar como con Cornwallis
y que sea la Isla del Rey Guillermo,
pudiendo rodear su costa este.
Pero serían más kilómetros. Quizá no saliésemos este año.
Pero solo porque el Erebus está dañado.
Si transferimos todo el carbón al barco en mejores condiciones,
podríamos jugarnos el todo por el todo e ir al este
y rodear Rey Guillermo antes del invierno.
Es la mejor y seguramente única baza.
Sí. El todo por el todo.
¿Que abandonemos el Erebus? ¿Es eso lo que dice?
Si no sirve de nada,
podremos pasar el invierno totalmente a salvo, fuera de la capa,
en algún puerto refugiado.
Volveríamos sobre nuestros pasos en primavera.
Hasta las narices de todos, claro, pero vivos.
Es interesante... su propuesta,
pero es impensable que abandonemos el Erebus, ni el Terror,
a no ser que sufriese alguna desgracia.
Bien, ya casi hemos terminado. - Escúcheme, John.
Dará igual que estemos a 320 que a 3200 km de aguas seguras.
Si se cierran los huecos y nos coge en medio,
quedaremos inmovilizados por el hielo y no tenemos ni idea
de adónde nos llevará la corriente.
Podría arrastrarnos hasta los bajíos del lado exterior de Rey Guillermo
y hacernos pedazos,
si es que todavía estamos vivos.
Como dijo una vez un amigo fiel,
este lugar nos quiere matar.
¿Qué amigo era? ¿Escribía melodramas?
Sir John, yo mismo, el señor Blanky y el señor Reid.
Solo nosotros cuatro somos veteranos del Ártico.
No habrá melodramas aquí.
Solo hombres vivos...
...o muertos.
Me alegro de volver a verle el color en las mejillas, Francis.
Pero nos faltan dos semanas para encontrar el grial.
Y estoy del todo convencido de que Dios y el invierno
nos encontrarán en aguas seguras para cuando acabe el año.
En las Islas Sandwich, o más allá.
Si se equivoca, cometeremos un acto de arrogancia
al que quizá no sobrevivamos.
Ya sabe cómo son los hombres cuando están desesperados.
Ambos lo sabemos.
Yo continuaré en el Erebus,
pero dada su situación, pongo al Terror en cabeza.
No será el mejor rompehielos, pero ahora es el barco más fuerte.
Entierren al muchacho, a Young, y zarpemos.
Circunnavegaremos por el oeste Rey Guillermo, siguiendo el plan.
¿Enterrarlo?
Sí, un acto de piedad.
La noche ha sido larga.
Hace mucho tiempo, en Westminster,
vivía la hija de un cazarratas.
Tanto aparato cuando podríamos haberlo tirado por la borda.
Sir John es muy espiritual.
Yo diría que poco pragmático. - Eh, cuidadito.
¿Acaso es traición, sargento?
Le han puesto pocos clavos a la tapa.
Ice las cuerdas y llénelo, señor Hickey.
¿Yo?
El señor Hornby dice que es usted quien más debe.
No me ha dicho por qué.
Por quejarse, seguramente.
¿Lo vamos a dejar así tal cual?
A no ser que quiera coger usted y repararlo, así es.
Vamos, señor Hickey.
Señor Hickey.
No importa.
El sargento Tozer ha dicho que no importa.
Pero al padre sí le importa, ¿verdad?
Écheme una mano.
"Y Jesús le dijo a Tomás:
'Porque me has visto,
has creído'.
Dichosos los que no han visto
y, sin embargo, creen".
E igual que David Young está a las puertas,
nosotros también,
y ahora es nuestro momento de cruzarlas
hacia la gloria y hacia nuestro destino.
He puesto rumbo sur-suroeste.
Veremos el continente norteamericano
dentro de dos semanas, caballeros.
Ahora apliquemos nuestros últimos y mayores esfuerzos para llegar
y convertirnos en los más grandes argonautas de nuestra época.
Nos ganaremos los vítores y abrazos que nuestros seres queridos
nos darán a nuestro regreso.
¡Adelante, caballeros!
¡Hurra!
Vamos, muchachos.
¡Preparaos!
¡Arriad las velas!
¡Todo a estribor! - Todo a estribor, señor.
Todo a estribor. - Adelante, muchachos.
Con vigor.
Vamos. Muy bien.
Aquí debería haber más hombres excavando.
¿Por qué solo hay uno?
SEIS DÍAS DESPUÉS
¡Atención! ¡Atrás!
¡Vamos, todo el mundo atrás! ¡Atrás!
Nuestro Señor y Padre nos guiará...
...hacia el mañana incierto.
Leven anclas. Nosotros y el hielo somos uno.
Sí, señor.
Fije la posición con cuidado.
Quiero saber dónde estamos respecto a la Tierra del Rey Guillermo.
Sí, señor.
Cuando los hombres coman,
que empiecen a echar la lona.
Que el señor Gregory prepare el motor para el invierno.
Quiero verles una actitud alegre, caballeros.
¿Queda claro? Va a ser duro, pero para eso nos apuntamos:
una aventura por la reina y el país.
¡La mayor de nuestra vida!
Eso les dirán a los hombres.