NEL 1845, DUE NAVI DELLA MARINA BRITANNICA LASCIARONO L'INGHILTERRA
NEL TENTATIVO DI SCOPRIRE UN PASSAGGIO ATTRAVERSO L'ARTICO
ERANO LE NAVI PIÙ TECNOLOGICAMENTE AVANZATE DEL TEMPO
FURONO AVVISTATE PER L'ULTIMA VOLTA DA BALENIERI EUROPEI, NELLA BAIA DI BAFFIN,
MENTRE ATTENDEVANO LE CONDIZIONI MIGLIORI PER ENTRARE NEL LABIRINTO ARTICO
ENTRAMBE LE NAVI SCOMPARVERO
Hanno visto molti uomini viaggiare a piedi...
stavano morendo di fame.
Li ha incontrati?
Abbiamo visto un capitano...
quello che chiamano Aglooka.
Chiedigli...
se uno di questi uomini...
è quello...
che chiama...
Aglooka.
Parlava la nostra lingua.
Stava morendo.
Ha indicato verso sud, dicendo che si dirigevano verso l'entroterra.
Verso casa.
Ma riuscivano appena a camminare.
E Tuunbaq li seguiva.
Tuunbaq?
Li seguiva, stava arrivando.
Arriva sempre.
Qualcuno gli dava la caccia?
Un eschimese?
Dagli sciamani.
La cosa che si nutre a due e a quattro zampe.
La cosa fatta di carne...
e incantesimi.
Non capisco, sta descrivendo un uomo?
Mi dispiace, sir James.
Non so cosa diavolo stia descrivendo.
Cosa ha detto Francis?
Aglooka?
Il vostro amico mi ha preso le mani.
Ha detto, "Di' a coloro che verranno a cercarci...
"di non restare.
"Le navi sono perdute.
"Non esiste una via.
"Nessun passaggio.
"Digli che siamo perduti.
"Morti...
"e perduti."
SETTEMBRE 1846
QUATTRO ANNI PRIMA
Billy...
portalo con te e non farlo scendere, finché non sa fare un nodo bandiera a occhi chiusi.
Sissignore.
Capitano.
I rilievi giornalieri iniziano a essere alquanto bizzarri, signore.
Il nord magnetico si sposta di diverse miglia, ogni giorno.
Ormai abbiamo passato il Circolo.
Sarà un bella notizia per l'equipaggio.
La Terror sta segnalando, sir John.
Il capitano Crozier richiede un rapporto sul ghiaccio.
Invio il signor Reid?
No, di' a Francis che io e James andremo a trovarlo per cena.
Signor Terry, aprite il baule delle bandiere!
A quanto si dice, sulla Terror non hanno ancora terminato la lingua di manzo.
Di tutte le avversità del servire il Dipartimento Scoperte...
questa potrebbe essere la più dura.
Stasera ci saranno tre portate e il dolce.
Finirà prima che ve ne accorgiate, capitano.
Non se c'è anche Fitzjames.
Dovremo ascoltare l'intera saga
di come ha sorvegliato quel deposito di guano in Namibia.
O di quando un cinese gli ha sparato.
Sono tentanto di mettermi il cibo nelle orecchie.
Non ho ancora deciso cosa servire come bevanda, signore.
Ovviamente, sir John non beve e per gli altri serviremo della birra.
Avete qualche richiesta in particolare, signore?
Più acque libere, una via aperta verso il Pacifico.
Così potremo tornare a casa.
Ormai è vicino, signore.
Attento a come usi quella parola...
"vicino".
Serviamo il Dipartimento Scoperte.
"Vicino" non è niente.
È peggio di niente.
È peggio di qualsiasi cosa esista al mondo.
Benvenuto a bordo, sir John.
Capitano Fitzjames.
Se siamo così vicini al Polo, tra pochi giorni vedremo la penisola di Re William.
Senti un po' l'esperto.
Il signor Farr mi ha mostrato la mappa.
Dopo la penisola di Re William, si arriva alla costa americana...
è da lì in poi è tutto mappato.
Salve, bello.
Quella bestia ha latrato tutta la notte. O è malato o ha sentito una traccia.
Col vento a favore, può fiutare un orso a un miglio di distanza.
Le brigate già approdate erano sotto il fuoco nemico...
- quindi abbiamo usato i congreve. - Razzi.
Esatto. Il che è ironico,
visto che sono stati i Cinesi ha sperimentare quell'arma.
Abbiamo colpito i tiratori sulle mura e abbiamo iniziato l'ascesa.
Mentre salivo quella scaletta pensavo a...
Cesare che passava il Rubicone.
Abbiamo raggiunto la cima e la città di Chingkiang si estendeva ai nostri piedi...
offuscata dalla calura del mattino.
I soldati nelle strade hanno iniziato a usare gli otturatori a miccia,
quei moschetti per cui bisogna sempre portare un accenditoio.
Ma in un clima così secco...
quando si spara, le scintille cadono sugli accenditoi
e prendono fuoco come uno stoppaccio.
Dunque, presto l'intera città era puntellata da queste...
colonne di fumo solitarie e l'aria era pervasa da una puzza d'anatra bruciata.
Dopodiché...
siamo corsi in aiuto del quarantanovesimo reggimento che era sotto attacco.
Ci siamo imbattuti in un gruppo di Cinesi, arroccati dietro una barricata.
Stavo caricando un razzo e prendendo la mira...
quando sono stato colpito da un singolo pallino di moschetto...
grande quanto una ciliegia.
Mi ha trapassato il braccio...
e ha continuato la sua corsa creando una terza ferita qui, al petto.
Come il colpo che ha ucciso lord Nelson a Trafalgar.
E se non fosse stato deviato prima dal braccio...
sarei morto, proprio come lui.
Perché non ci racconti di Birdshit Island, James?
Quella sì che una storia memorabile.
Io e il signor Reid...
oggi abbiamo discusso del ghiaccio.
Mi ha riferito che abbiamo iniziato a superare delle placche
che non crede facciano parte del disgelo estivo.
- Ghiaccio vecchio? - Non è preoccupato.
Pensa che siamo vicini a un'intersezione con un canale settentrionale più grande
che ha potato dei piccoli icerberg.
Ma significa che il canale che abbiamo navigato quest'estate sta per terminare.
Dobbiamo ancora dargli un nome e ho pensato...
che potremmo onorare...
sir James Ross.
Udite, udite.
Se solo fosse qui con noi.
Peccato che sia uno sposino.
Approvi, Francis?
Ne rimarrà compiaciuto.
Che grado ha quel cane, ve lo siete mai chiesti?
Passa sul ponte molte notti, quindi direi che conta come servizio di guardia.
Non lo so...
farebbe di lui un comune di prima classe...
- o un marinaio. - Ma può andare sul cassero di poppa,
quindi come minimo è un sottufficiale...
giusto? E alcune notti dorme negli alloggi degli ufficiali.
I sottufficiali non possono dormire a poppa...
quindi dovremmo considerarlo un ufficiale di guardia?
Ma di che grado?
Sottotenente?
- Tenente? - Dobbiamo proprio parlare del cane?
Ha una certa importanza, non trovi?
Chi servirebbe, se un cane ha più autorità di un uomo?
È il cane della nave...
facciamocene una ragione.
Stai bene?
Young?
David?
David!
Alla passerella!
Chiamate il dottore, subito!
Forza!
- Giratelo. - Attenzione!
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Non voglio essere il primo a presentare la possibilità...
sir John, ma è quello a cui stiamo pensando tutti.
Nessuno dei tre uomini morti a Beechey mostrava alcun sintomo.
E se adesso si trattasse di questo...
raggiungeremo il Pacifico prima che possa procurare ulteriori danni.
La tua fiducia è rassicurante, ovviamente.
Non sei fiducioso...
nonostante i progressi?
Non capisco perché.
Stiamo per trovare il passaggio in meno di un anno.
Dopotutto, non siamo a bordo di un drakkar.
In questi luoghi, la tecnologia deve ancora fare i conti con la fortuna, James.
Signore.
Abbiamo dato al ragazzo della polvere di Dover.
Ha fermato gli spasmi, ora sta riposando...
per come può, ma le sue feci contenevano sangue scuro.
Sangue digerito, c'è un sanguinamento al di sopra del colon.
- Una descrizione dettagliata. - È scorbuto?
Anche se non ne vedo i sintomi, non posso escluderlo,
ma se dovessi scommettere su una diagnosi, direi che è affetto da tubercolosi.
- Non sempre colpisce i polmoni. - Il dottor Stanley dovrebbe visitarlo.
Forse scoprirà qualcos'altro.
- Mando una barca a prenderlo. - No, non ce n'è bisogno.
- Lo porteremo con noi. - Young?
- Nelle sue condizioni? - Sì.
- Copritelo bene e fate preparare la barca. - Esiterei...
a farlo spostare, signore. Francamente non so quante...
- forze abbia il ragazzo. - Un po' d'aria fresca lo ristorerà.
In meno di mezzora si ritroverà in un letto caldo.
Piano.
Con calma.
Francis, di' al cuoco...
che la testina di manzo va bene, ma non cucinata coi capperi.
Per le prossime visite.
Buonanotte, Francis.
Cerca di non essere così ombroso.
Va tutto bene.
Via libera, issa.
Non c'è niente di peggio di un uomo che ha perso la gioia.
È diventato insopportabile.
- Per giunta, è un ubriacone. - Dovremmo stargli più vicini, James.
Non capisco nemmeno perché sia qui.
Disprezza la gloria.
Persiano la gloria di un buon budino.
E guarda gli altri ufficiali con disprezzo. Davvero, basta che mi guardi...
e devo ricordarmi di non essere un incapace.
Non ti permetto di parlare di lui così duramente, James.
È il mio secondo.
Se dovesse accadermi qualcosa, saresti il suo secondo.
Dovresti trattarlo con garbo.
A volte credo che amiate i vostri uomini più di quanto li ami Dio, sir John.
Per il vostro bene, speriamo che tu sia in errore.
State pronti!
Pronti a lasciare le cime!
Uomo in mare a dritta!
Tutti gli uomini sul ponte!
Guardate tutti in acqua!
Qualcuno lo vede?
Laggiù! Fatti da parte.
Lanciate la cima!
Fatemi spazio!
- Collins, no! - Lasciatemi tentare!
Quel marinaio non vorrebbe che rischiaste così!
- Billy Orren, ecco chi è! - È perduto.
Quello che non comprendo è perché non ti sei fatto avanti...
quando hai cominciato a stare male.
Apri.
È tutta la vita che mi viene mal di testa.
Non pensavo fosse grave.
Abbiamo bevuto quel limone spremuto, ogni sera.
I membri dell'equipaggio hanno l'ordine di riferire se stanno male.
Pensavo che seppellire tre uomini a Beechey...
fosse una motivazione valida.
Il succo di limone non è una panacea.
Non volevo deludere sir John.
Ebbene...
potrà elogiare la tua lealtà, al tuo funerale.
Non possiamo far girare l'elica...
né ritrarla.
Il signor Reid è certo che abbiamo colpito un growler, sotto la superficie.
Dunque, è bloccata?
Sì.
Il signor Gregory crede ci sia del ghiaccio incastrato tra le pale.
Ma non potremo saperlo, finché non farà giorno.
Mi ha assicurato che se elimineremo il blocco...
potremo ripartire.
Bene.
Penso che sia tutto, Graham, visto che a quanto sembra non stiamo affondando.
Svegliami, se le cose dovessero cambiare.
EREBUS DANNEGGIATA, UN UOMO DECEDUTO
Gli Algonchini...
massacrati dai Moicani.
Ti ha impressionata?
Quale parte, Francis?
I selvaggi o il fatto che siano diventati cattolici?
Più tardi ho una domanda da porti.
Non è necessaria alcuna domanda, Francis.
Ma mi ascolterai?
Sir James Ross...
al punto più meridionale della Terra.
Se quella descrizione è veritiera,
hai perso almeno sei chili, da quando siamo tornati.
E sono stato da un dentista, a quanto pare.
Signore e signori...
per noi è un grande onore ospitare nei nostri palchetti, stasera...
il vero sir James Ross!
Alzati, vecchietto.
Bravo, signore. Bravo.
Dovresti alzarti.
Non voglio che mi facciate...
quello che avete fatto al fratello di Tom Hartnell.
Beh...
l'ho fatto per il bene dell'equipaggio.
Dovevamo sapere se John Hartnell era morto di scorbuto...
Voglio andare nella tomba così come sono.
Non apritemi in due.
- Me lo promettete? - Se sir John lo ordinasse,
dovremo farlo.
Potresti metterci in guardia su cosa potrebbe accadere.
Adesso...
tieni duro, David.
Se è un ordine di sir John...
lo farò.
Sai...
a volte...
quando le persone stanno per morire...
ho sentito che parlano di una luce...
come di un milione di albe in una...
in cui vedono i loro cari che li attendono per dargli il benvenuto.
Siamo cresciuti all'orfanotrofio.
Non ho mai conosciuto mio padre...
e mia madre.
Allora...
ci saranno gli angeli..
a cantare le canzoni più dolci che tu possa mai immaginare.
Volerò...
- verso Dio? - Sì.
Ma prima vedrai il passaggio, lungo il tragitto.
Prova a metterti in contatto con noi per dirci dov'è.
Volevo esserci...
quando l'avemmo trovato.
Non temere, David...
ho visto delle persone spirare.
La pace scende su di loro.
È di vetro...
ma l'anello è placcato.
Non vale molto, ma mia sorella dovrebbe averlo.
È difficile...
- ma non riesco a toglierlo. - Posso chiedere del lardo al cuoco.
- Ho dell'olio di ricino... - No.
Quando sarete certo che sono morto...
trovate un modo.
Non dite a sir John che ho avuto paura.
Hai la mia parola.
Non c'è nulla...
di cui aver paura.
Fa così da quando il vento è sceso.
Qualcosa lo avrà fatto irritare.
Toglietevi il cappello.
Non lo sentite?
Dammi il cannocchiale.
Sì.
Non farlo cadere, è del tenente Irving.
Non fare storie.
No.
David?
No.
- No. - David? David?
Svegliate il signor Blanky.
Subito.
No!
Scappiamo!
Vuole che scappiamo!
David, calmati.
No!
Avanti.
Mi dispiace disturbarvi.
David Young è deceduto.
La cosa non mi stupisce.
Coprite il corpo e riposatevi, signor Goodsir.
- Qualcosa... - Farete l'autopsia domattina,
quando gli uomini si saranno alzati.
È necessaria?
Sir John ha una pulce nell'orecchio per lo scorbuto.
La richiederà.
È avvenuto...
qualcosa...
alla fine.
Vedeva qualcosa che io non potevo vedere.
La fissava come se fosse nella stanza con noi...
Devo davvero spiegarvi cos'è un'allucinazione?
Non aveva febbre, era lucido.
Buonanotte, signor Goodsir.
Guardate la neve su quegli icerberg.
Non è dell'estate.
Viene da nord.
È ghiaccio di banchisa.
Potrebbe esserlo, ma...
Che temperatura c'era la notte scorsa?
È scesa...
a meno sei.
La Erebus ne è a conoscenza?
Non hanno issato nessuna bandiera, ma si saranno svegliati pensando all'elica.
Se sir John non convoca gli ufficiali entro le dieci,
lo farò io.
State per sorpassarci tutti, figliolo.
Andrete dove nessun uomo è mai stato, nemmeno un nativo.
Se c'è del ghiaccio incastrato nell'elica e riuscirete a estrarlo...
ebbene...
avrete fatto due grandi gesti in una sola mattina.
Giusto.
Osservate i segnali.
Un tiro di corda vuol dire che dovete allentare la presa...
due che il cavo è incastrato, probabilmente alla murata, tre...
che dovete tirarmi su.
Se l'acqua entra nella muta...
sarà estremamente più difficile issarmi e più urgente,
quindi tenetevi pronti.
Dovrebbe esserci un medico.
Sono sottocoperta, signor Collins.
Procedete.
Siete un pellegrino delle profondità.
E ricordate..
Dio si trova in ogni dove.
Calatelo.
Piano!
Tiratemi su!
Non direi che è cirrotico.
C'è della bile.
Non vedo segno di scorbuto.
- Non vedo proprio nulla. - Sezionate l'intestino.
L'elica è piegata.
Una delle pale...
Ho tolto del ghiaccio da dietro.
Penso che ora girerà, signore.
Qualcos'altro da riportare?
- No, signore. - Ottimo lavoro, signor Collins.
Graham, avvisa i macchinisti e segnala alla Terror.
Di' al capitano Crozier di far venire i tenenti.
- Signore. - Dobbiamo discutere
del ghiaccio che dovremo affrontare.
Vi invidio...
signor Collins.
È da molto che desidero andare laggiù.
Com'era?
Come un sogno, signore.
Abbiamo novità sulla Erebus.
Anche se può continuare a procedere autonomamente...
l'efficienza della nave ammiraglia...
è stata compromessa.
Quanto compromessa?
Può ancora viaggiare a due nodi, forse tre, con la caldaia al massimo.
- Praticamente a metà potenza. - Sì.
Inoltre, sappiamo che il ghiaccio davanti a noi
sta aumentando notevolmente, sia nello spessore che nella quantità...
ma ormai saremo a poca distanza dalla penisola di Re William.
Dopodiché, mancheranno soltanto 200 miglia prima di poter prendere le mappe
e disegnare il pezzo finale dell'enigma, una volta per tutte.
Udite, udite.
La situazione è più tragica di quanto possiate immaginare.
Un'introduzione drammatica.
Prego, continua pure, Francis.
Quello che abbiamo davanti non è soltanto ghiaccio.
É la banchisa e proponi di attraversarla...
a settembre.
Anche con delle guide, ci vorrebbero settimane per creare un passaggio.
Potremmo non avere così tanto tempo.
Qualche settimana al massimo?
Hai visto i pareli, Graham?
Quanti ce ne sono stati, finora?
Tre.
- L'inverno è più freddo dell'anno scorso. - Sono stato nell'Artico...
- Francis. - A piedi...
e stavi per morire di fame. Non tutti i tuoi uomini hanno fatto ritorno.
- Con tutto il rispetto, ovviamente. - Per l'amor del cielo, Francis.
Un capitano deve essere onesto.
Allora, cosa proponi?
- Passare qui l'inverno? - No.
L'esatta morfologia della penisola di Re William è sconosciuta.
Com'è accaduto con la penisola di Cornwallis, potrebbe rivelarsi un isola.
In tal caso, potremmo navigare lungo la costa orientale.
Sì, ma il percorso sarebbe più lungo. Potremmo non finire il viaggio entro l'anno.
Soltanto perché la Erebus è rallentata.
Se utilizzassimo tutto il carbone sulla nave meno danneggiata...
potremmo rischiare e arrivare alla costa orientale della penisola di Re William
e forse aggirarla, prima dell'arrivo dell'inverno.
É la migliore possibilità che abbiamo, se non l'unica.
Già, dovremmo rischiare.
State proponendo di abbandonare la Erebus?
Se non avessimo scelta...
potremmo passare l'inverno in totale sicurezza, fuori dalla banchisa...
in una baia riparata.
Faremmo il percorso inverso in primavera...
saremo indubbiamente stanchi l'uno dell'altro...
ma saremmo vivi.
È un'ipotesi molto...
interessante.
Ma, ovviamente, non abbandoneremo né la Erebus né la Terror...
se dovesse subire qualche piccolo danno.
- Siamo quasi arrivati... - Ascoltami, John.
Non importerà, se saremo lontani 200 o duemila miglia da acque sicure.
Se il passaggio si chiude e saremo lì fuori,
non sapremo dove la corrente trascinerà la banchisa,
della quale faremo parte.
Potremmo essere spinti nelle acque basse vicino alla penisola di Re William...
e verremmo ridotti in polvere...
sempre che ci arrivassimo sani e salvi.
Come disse una volta un mio caro amico...
questo posto ci vuole morti.
Chi è questo amico?
Anche lui scrive melodrammi?
Io, sir John...
il signor Blanky e il signor Reid.
A questo tavolo sono seduti solo quattro veterani dell'Artico.
Non ci sarà nessun melodramma.
Soltanto uomini vivi...
o morti.
É un bene vedere un po' di colore sulle tue guance, Francis...
ma mancano due settimane, prima di trovare il Graal.
Ed è mia convinzione che Dio...
e l'inverno ci troveranno in acque sicure, prima della fine dell'anno.
Sulle isole Sandwich o anche oltre.
Se ti sbagli, stiamo per commettere un atto di supponenza...
e potremmo non sopravvivere.
Sai di cosa sono capaci degli uomini...
quando sono disperati.
Lo sappiamo entrambi.
Continuerò a dare ordini dalla Erebus,
ma a causa dei danni subiti...
ho deciso di mettere la Terror in prima posizione.
Non sarà la migliore rompighiaccio, ma è la nave più potente che abbiamo.
Seppellisci il tuo uomo...
Young...
e poi partiremo.
Aggireremo la penisola di Re William dal lato occidentale, come stabilito.
Seppellire?
Sì, è un atto di pietà.
É stata una notte lunga.
# Tanto tempo fa, a Westminster... #
# viveva la figlia di un cacciatore di topi. #
Tutti questi sforzi, quando avremmo potuto semplicemente buttarlo in mare.
Sir John è un uomo religioso.
- Direi che è anche poco pratico. - Fate attenzione.
Si tratta di tradimento, sergente?
Dovevano usare più chiodi per fissare il coperchio.
Issate le cime e riempite la buca, signor Hickey.
Io?
Il signor Hornby mi ha detto che spetta a voi farlo,
ma non il perché.
Forse brontolate troppo.
Dobbiamo lasciarlo così?
A meno che non vogliate calarvi per sistemarlo, sì.
Al lavoro, signor Hickey.
Signor Hickey...
non ha importanza.
Il sergente Tozer ha detto che non ha importanza.
Beh, credo che ne abbia per il padre del ragazzo, giusto?
Aiutami a salire.
E Gesù disse a Tommaso....
"Perché mi hai veduto, hai creduto...
"beati quelli che pur non avendo visto...
"crederanno."
E così come David Young....
si trova alle porte del paradiso...
lo siamo anche noi.
Questo è il momento in cui dobbiamo attraversarle per ottenere la gloria...
e compiere il nostro destino.
Ho stabilito una rotta verso sud, sud-ovest.
Vedremo il continente nordamericano tra due settimane, signori.
Ora dobbiamo iniziare l'ultimo sforzo per raggiungerlo...
e così diventeremo i più grandi argonauti...
dei nostri tempi.
Al nostro ritorno...
ci saremo guadagnati...
la gioia e gli abbracci dei nostri cari.
Proseguiamo, uomini!
Preparatevi a partire!
Tutta la barra a tribordo!
Tutta la barra a tribordo, signore.
- Tutta la barra a tribordo! - Continua così.
Colpiscila con forza.
Dovrebbero esserci più uomini a picconare!
Perché ce n'è soltanto uno?
SEI GIORNI DOPO
Bene, uomini!
State indietro!
Forza, state tutti indietro!
Il nostro Signore e Padre ci proteggerà.
Qualunque cosa accada.
Levate le ancore, siamo tutt'uno col ghiaccio.
Signore.
Rilevate bene la posizione, signor Reid.
Voglio sapere esattamente dove ci troviamo rispetto alla penisola di Re William.
Sissignore.
Dopo che avranno mangiato...
gli uomini dovranno issare la cerata.
Il signor Gregory può iniziare a ridurre l'uso del motore per l'inverno.
Il vostro atteggiamento dovrebbe essere gioiso, signori.
Avete capito? Sarà difficile...
ma sapevamo a cosa andavamo incontro...
un'avventura per la Regina e la Nazione.
L'avventura di una vita.
É quello che direte agli uomini.
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