Geef acht.
Op de plaats rust.
Een jaar geleden werd de 8th Air Force voor het eerst maximaal ingezet.
Het was een gecombineerde strijdmacht van 12 B17's.
Vandaag bestaat de maximale inzet uit drie speciale eenheden.
Ja. -Met in totaal 376 zware bommenwerpers…
…en 240 jachtvliegtuigen.
Niet verkeerd, hè? -De grootste luchtvloot ooit.
Goed, wij zitten in de eerste speciale eenheid…
…met als doelwit de Messerschmitt 109-fabriek in Regensburg.
De tweede en derde eenheid vliegen naar de kogellagerfabrieken in Schweinfurt.
Oorlogstuig krijg je niet aan de praat zonder kogellagers.
Als dit ons lukt, ligt de Duitse productie er maandenlang uit.
We kunnen veel levens redden.
Korporaal.
Grote god. -O jee.
Dit is Regensburg.
Jullie vinden vast dat we wel heel lang boven vijandelijk gebied zitten.
Dat is ook zo.
Zo ver zijn we nog nooit geweest.
Maar de machtige 8th heeft een plan.
Majoor Bowman? -Zet hem op, Red.
Er komen drie aanvalsgolven…
…en de moffen kunnen maar op één reageren.
Dus de uitvoering en timing zijn uitermate belangrijk.
Majoor? Waarom loopt die rode lijn naar Afrika?
Jij bent ook altijd zo scherp, Curt. Ik geef zo antwoord.
Ja, hoor. Lach maar.
De drie eenheden komen boven het Kanaal samen en gaan hier weer uit elkaar.
De Luftwaffe kan zich alleen tegen de eerste eenheid verdedigen…
…voordat ze terug naar de basis moeten. Als ze dan weer de lucht in gaan…
…laten de tweede en derde eenheid al hun bommen vallen…
…op de kogellagerfabriek in Schweinfurt, terwijl wij Regensburg bombarderen.
Goed, nu je vraag, Curt.
Toen we bezig waren…
…met het uitstippelen van de terugreis, als we worden bestookt met jagers…
…kwam de leiding met een ingenieus plan…
…om de moffen compleet op het verkeerde been te zetten.
Jullie vliegen namelijk naar Afrika, heren.
De 12th Air Force zal jullie ontvangen met bier en kreeftenstaarten.
Een kleine vakantie. Jullie houden wel van een biertje.
Als we geluk hebben.
Bedankt, Red.
En nu het slechte nieuws.
In onze eenheid zijn we Tail-end Charlie. -De allerslechtste positie.
Ze geven geen zier om ons.
Het hoofdsquadron is de 418th, met majoor Kidd als vluchtcommandant.
En majoor Egan vliegt met kapitein Cruikshank mee…
…als reservevluchtcommandant.
Majoor Veal voert de 349th en de 351st aan op de hoge positie…
Dus ik krijg een passagier?
Blijkbaar.
Tja.
Goed, de weersomstandigheden lijken niet ideaal te zijn…
…aan het begin. Stormy? -Laat me raden, het gaat regenen.
Zeker weten.
Dat klopt, meneer.
Boven de basis hangen er dichte stratuswolken op 1200 meter hoogte.
En daarboven… -Wat is een 'reservevluchtcommandant'?
Geen idee.
Jij had er niks mee te maken? -Wat?
Het zicht is goed boven de Alpen en zuidwaarts richting Afrika.
Bedankt, Stormy.
Het succes van deze missie staat of valt met het coördineren van de drie eenheden…
…boven het Kanaal.
Als we elkaar niet op het juiste moment treffen…
Voor schijnbewegingen is geen tijd. -Dat is een sportterm.
Over tien seconden is het 5.20 uur.
Succes…
…en tot over een paar dagen.
Tijdcheck.
Toren aan luchtvaartuig 567.
Het vertrek is uitgesteld vanwege de dichte mist.
De hele eenheid blijft aan de grond. Wacht op nadere instructies.
Toren, luchtvaartuig 567 hier. Duidelijk. We wachten. Over.
'Heer, behoed en leid de mannen die door het grote luchtruim vliegen.
Zij met hen als ze de lucht doorkruisen bij stormen en helder weer.
U die met zachte hand hoedt over de vogels die de lucht bevolken.
U die de wind in toom houdt, zij met hen, opdat zij geen angst kennen.'
We hebben een vertraging van 30 minuten.
'…tijdens hun eenzame vlucht door het hemelgewelf.'
Je bent onderweg in het vagevuur en je komt bij een splitsing.
De ene weg leidt naar het Walhalla en de ander naar de hel. Verdoemenis.
Op iedere weg staat een kobold. De ene vertelt altijd de waarheid.
De ander is een bedrieger die altijd liegt.
Wat moet je vragen om erachter te komen welke weg je moet nemen?
Jezus christus.
Hé, luitenant. Bezoek. -Prachtvrouw.
Nog 30 minuten wachten. -Heb je ook weleens goed nieuws, Garcia?
Met klachten mag je naar de leiding. -Hé. Ik ga een boze brief schrijven.
Nog een halfuur wachten, heren.
Waarom dan?
Omdat er mist is. -Daar zijn de piloten toch op getraind?
Ja. Daar krijgen ze toch voor betaald? -Ja, hoor.
Ze kunnen ondersteboven vliegen met een lolly in hun mond.
Maar als er een koe op de startbaan staat… -Een koe?
Waar haal je die onzin toch vandaan? -Dit is een vliegende vesting.
Een koe kunnen we wel aan. -Alice is geen Buick, Babyface…
…maar een vliegend blik.
Als we in aanvaring komen met een koe, worden we verpletterd.
Een koe.
Ratatata.
Ik schiet je koe overhoop.
Bucky.
-Ja, Crank?
Hoezo mag jij vliegen?
Hoe bedoel je?
Jij, Buck, Veal, Kidd? Drie squadroncommandanten en een luchtofficier.
Dat is niet niks. -Er vliegen meer hoge pieten mee dan ooit.
Deze missie wilde ik niet missen.
Wacht. Vraag je dan: 'Ben jij de goede kobold?'
Nee. Nee, maar je zit warm.
Je bent slimmer dan ik dacht, Croz. -Ik wed dat de andere eenheden…
…al in de lucht zitten.
Nee, ze wachten op ons. -En als ze dat niet doen?
Dan slaat dit plan nergens op.
Kom hier, Gehaktbal. Kom. Brave hond.
Hé, Buck.
Hé, Curt.
Wat een mist.
Ik ken die mist van thuis.
Ik was er niet weg van.
Wie wel?
De jongens?
Onrustig.
Ik niet.
Ik voel me goed. Dit kan wel eens een klapper worden.
Ja. -We kunnen flinke schade aanrichten.
Goed…
…terug naar die zenuwlijers. -Tot in Algerije.
Tot dan, Buck.
Alstublieft.
LeMay wil niet dat we op de andere eenheden wachten.
Hoe bedoel je? -Ze moeten later aansluiten.
Motoren starten om 6.40 uur. Schiet een lichtkogel af.
Ja, meneer.
We sturen ze de hel in.
In hun eentje.
NAAR HET BOEK VAN DONALD L. MILLER
DEEL DRIE
HET LUCHTRUIM BOVEN BELGIË VIER UUR TOT AAN HET DOELWIT
Vluchtcommandant aan bemanning, heeft iemand de andere eenheden gezien?
Nee. -Nee.
Nee.
Nee, meneer. -Nee.
Zo was het ons niet verteld. -Wij zouden de volle laag krijgen.
Ja, maar de andere eenheden zouden achter ons aan komen…
…om de aandacht af te leiden. Waar zijn ze?
Via, zie je echt niemand? -Niemand. We zijn nog steeds alleen.
Crank? Kunnen we wat dichter bij Blakely vliegen?
Ja, hoor.
Bemoeial. -Inderdaad, Crank.
Reservebemoeial.
Kom op, Buck. Bijblijven.
Zo te zien hebben ze ons laten zitten. We staan er alleen voor.
De luchtafweer valt wel mee.
Ruim baan voor de jagers.
Shit. Jagers op 10 uur, laag. Tien uur, laag.
Ze gaan op Buck af.
Jagers op 2 uur.
Negen uur, laag.
Die pak ik. -Nog meer jagers op 2 uur.
Raak, klootzak.
Elf uur, laag.
Ze gaan op Claytor af.
Linkervleugel is geraakt.
Ze trekt naar links.
De linkerklep zit vast. Compenseren.
Raketten op 2 uur. -Jezus.
Shit. Cleven is geraakt.
Norman? Strout?
De snelheid moet omhoog. -Doe maar. Norman. Strout.
We zijn er nog. -De schade?
Systeem en zuurstofslangen.
Het bommenvizier? -Ik kijk even.
Bommenvizier is intact. -Twee jagers, 2 uur.
De laadhendel is eraf.
Twee uur, laag.
Jezus. Ze zitten echt overal.
Raak.
Volledig squadron, 10 uur, laag. -Shit. Buck is geraakt.
Ze kunnen me wat, ik ga naar beneden. -Begrepen.
Zeven uur, laag. -Nog één op 2 uur.
Oké, Murph. Laat mij maar. -Meneer.
Tien uur, laag. Ze komen jouw kant op.
Twee uur. -Ze gaan opsplitsen.
Ze gaan op Buck af.
Jagers, 2 uur, hoog. -Begrepen. Pak ze, jongens.
Ze pakken de achterhoede.
Cleven, Hummels B-17 is neergeschoten. -Zie je parachutes?
Alle tien, maar Claytor zit in de problemen.
Hij gaat uit de formatie vallen.
We lekken brandstof. -Duidelijk.
Linkervleugel in brand.
Moeten we springen, Roy? Roy. Moeten we springen?
Springen?
Jongens, we moeten eruit. Springen.
Springen? -Ja, verdomme. Lading droppen en springen.
Bommenrichter, open de bommenluiken. -Begrepen.
Lorch, drop de bommen.
Jongens, ik zit vast.
Ik kom niet uit de koepel. -Hoe bedoel je?
Ik krijg geen beweging in de hendel. Hij zit muurvast.
Quinn. Help me.
Quinn, kom op. Help me. -Duwen.
Op drie trekken.
Ik doe m'n best. -Eén, twee, drie.
Kom op.
Duwen, Babyface. Help me dan.
Kom op, Quinn. Alsjeblieft.
Kom op, haal me hier weg. Alsjeblieft.
Het spijt me.
Hoe bedoel je? Nee.
Kom terug, Quinn. Quinn, alsjeblieft.
Het gaat niet. -Haal me hier weg.
Help.
Het gaat niet.
Haal me hier weg. Alsjeblieft. Quinn.
Het spijt me, Babyface. Het spijt me.
Vluchtcommandant, de hele achterhoede is weg.
Jezus. Begrepen.
We moeten naar de 418th.
Redmeat-squadron, we sluiten ons aan bij Pacer.
Begrepen. We zetten de vaart erin.
De 418th kan ons bescherming bieden.
Vluchtcommandant, de hele achterhoede van de 350th is weg.
De rest sluit zich bij ons aan. -Begrepen.
Kom op.
Meneer.
Elke Luftwaffe-basis in België is gemobiliseerd.
En we hebben nog ruim drie uur te gaan.
DOELWIT
Raketten. Zeven uur.
Jezus.
Smith, meld je. -Smith. Smith, meld je.
Smith is geraakt. Hij ademt niet meer.
Cleven, Smith is dood. -Jagers op 11 uur, hoog.
Godsamme.
Gaat het?
Terug je koepel in dan.
Het schakelbord is geraakt.
Hoe erg is 't? -Dat kan ik niet zien.
Piloot, Biddick is geraakt.
De druk zakt in alle systemen. Curt, ze gaat het begeven.
Nee, hoor.
Dickie. Dickie. Nee.
Best. Hier komen.
Haal hem van de knoppen af. Naar achteren.
Hoe gaat het met hem? -Volgens mij is hij dood.
Nee, Dickie. Dickie, wakker worden.
Kut.
Ze gaat het niet redden. We moeten eruit.
Piloot aan bemanning. Springen. Springen.
Je parachute, Curt.
Hij ademt nog, meneer.
Dickie, wakker blijven. Ik breng je heelhuids naar beneden.
Je kunt dit ding niet landen. -Jawel. Anders gaat hij dood.
Laat hem springen. Hij gaat toch wel dood. -Nee, hoor.
We moeten springen. Kom op. -Ga maar vast. Ik kom eraan.
Beloof het me.
Ik kom eraan. Ik hou 'r horizontaal tot iedereen gesprongen is.
Je moet eruit, Curt. -Ik kom eraan. Springen.
Ik zet ons aan de grond, Dick. Komt goed.
Daarzo. Zie je dat? Die grote open plek?
Dickie, wakker blijven.
Kom op, Curt. Vliegen als een engel.
O, god.
De andere eenheden zijn net 't Kanaal over.
Vijf uur te laat.
God beware hen.
Eén uur, hoog.
Geraakt? -Nee, jij?
De linkervleugel lekt vloeistof. -De stuurknuppel zit vast.
Alleen het rechterpedaal functioneert nog.
Compenseren. -Gaat niet. Help me.
Dit wordt niks, hij reageert niet meer. -Komt goed. We gebruiken de gashendels.
Nee, we moeten springen. Motor drie staat ook in de fik.
Jongens, maak je klaar om te spr… -Klootzak.
We zetten gewoon door. Hoor je me? We zetten door.
Jongens, we blijven doorgaan zolang we nog kunnen vliegen.
Kijk even of er een brandstoftank lekt.
Navigator aan piloot. Ja, er is een lek. -Begrepen.
Zo te zien gaan de moffen bijtanken. Goed blijven opletten.
Ze gaan bijtanken.
En, Croz?
We zijn bij het beginpunt. -Begrepen.
Lichtkogels.
Beginpunten.
Nog dertig seconden voor er gelost wordt. -Trimmen.
En 250 km/u aanhouden.
De autopiloot en servo's zijn ingeschakeld. Bommenrichter, ga je gang.
Begrepen. -Jagers, 10 uur, hoog. Daar komen ze.
Raak.
Bommenluiken openen.
Maak je klaar om te lossen. Dit klusje gaan we klaren.
Bommen los.
Pak aan.
Bommen los.
Jezus. Kijk nou toch.
Buikschutter, hoe is het gegaan?
Meneer, die fabriek… is weg.
Missie geslaagd, jongens.
Nu naar huis?
Nog niet, Strout. Eerst even een tussenstop in Afrika.
VLAANDEREN, BELGIË
Rustig maar. Ik…
Duitser?
Amerikaan.
Américain?
Kun je me helpen?
Wacht hier.
Een Amerikaan. -Zeker weten?
Ja.
ITALIAANSE ALPEN VIJF UUR TOT ALGERIJE
Hoeveel zitten er nog achter ons? -Nog negen.
Ze vliegen allemaal ver uit elkaar. -Is Cleven er nog?
Ze vliegen helemaal achteraan, maar ze zijn er nog.
Begrepen.
We trekken naar links. De hoogteroeren?
De linker is aan gort.
Het werkt niet.
We zijn nog een B-17 kwijt. Volgens mij was het Oakes.
Begrepen.
Ik weet niet hoelang dit nog goed gaat. -Niks aan de hand.
Als we gaan springen… -We redden 't wel.
De hoogteroerkabel is aan gort. Wat…
Ik heb geen zin om in een stalag te belanden. Jij wel?
Menzie, zijn Hollenbeck en DeMarco er nog? -DeMarco zit nog achter ons.
Hollenbeck is gesprongen. Acht parachutes…
Negen. Alle tien.
Fijn, Menzie.
Norman. Strout. Hoe gaat 't bij jullie? -Prima, meneer.
We genieten van het uitzicht en de ijle lucht.
Je hebt het goed gedaan. Fijn dat je erbij was.
Dat geldt ook voor het andere gespuis hier aan boord. Goed gedaan.
Hé, Doug?
Ja? -Wanneer zijn we Biddick kwijtgeraakt?
Ik had geen tijd om het te noteren.
Jezus, Croz, volgens mij had geen enkele navigator…
…daar tijd voor. -Ik wil het gewoon goed doen.
Weet ik, Croz.
Volgens mij stortten ze om 11.00 uur neer.
Ja. Oké. 11.00 uur.
BOVEN DE MIDDELLANDSE ZEE TWEE UUR TOT ALGERIJE
Minder dan 2300.
Navigator, we hebben nog iets minder dan 2300 liter over.
Komen we daarmee in Afrika?
Nee. Met deze snelheid hebben we 2800 liter nodig.
We lekken al een tijdje brandstof.
Begrepen.
Jongens, we moeten proberen zo ver mogelijk te komen.
Los alles wat niet vastgeschroefd is. Bommenvizier, geweren, alles.
Piloot, zei je nou m'n bommenvizier?
We zitten boven water, Norm. De moffen krijgen hem niet in handen. Weg ermee.
Los de koepel.
Hoe staat de troep ervoor? -Gehavend maar in orde.
Garrison, hoe gaat het met de achterblijvers?
DeMarco is in orde. Cleven is aan 't lossen.
Van Noy gaat het water in.
Piloot…
…Van Noy is op het water geland. Ongeveer 560 kilometer uit de kust.
Begrepen.
Lekker?
Louise…
Draai je om. Draai je om.
Je moet vergeten hoe ik eruitzie. Begrepen?
Ja. -Wil je terug naar Engeland?
Ja. -Ik kan je helpen. Maar weet wel…
…dat als je jezelf aangeeft…
…je onder de Geneefse Conventies valt en de oorlog waarschijnlijk zult overleven.
Maar als je wilt ontsnappen…
…zullen ze je bij een arrestatie als spion zien en executeren.
Begrijp je dat?
En waar kies je voor? Je overgeven? Of ontsnappen?
Crank? Is dat Afrika?
Jazeker. Piloot aan bemanning, Afrika ligt recht voor ons.
Navigator.
Croz, zitten we hier goed?
Want anders gaan we in dat zand landen. -Ja.
De basis ligt op 184 graden.
Croz, de tank is bijna leeg. Weet je dit heel zeker?
Reken maar, heren. Zo zeker als maar kan.
Kom op.
Een splitsing, Croz.
Wat is het antwoord op dat raadsel? -184 graden. Goed blijven opletten.
Daar is het.
Twaalf uur. En een beetje.
Je zat in de buurt, Croz.
O, man. -Oké. Goed gedaan.
Zootsuit Twee, vliegveld is in zicht.
Maak je klaar voor de landing. -We gaan naar het Walhalla.
Op naar het Walhalla, jongens.
Landingsgestel uit.
Landingsgestel klapt uit. Rechts uitgeklapt.
Links uitgeklapt. Kleppen op een kwart.
Goed gedaan, jongens.
Hé, Blakely, wat is het antwoord op dat raadsel?
Ik hoopte dat van jou te horen.
Nou, dit is duidelijk niet het Walhalla.
We zijn er. Waar is het ontvangstcomité?
God. Welkom in Afrika.
TELERGMA, ALGERIJE
Het vliegveld.
De brandstofdruk in motor vier zakt. Vaanstand.
Ik maak een scherpere draai.
Motor twee valt uit. -Vaanstand.
Alles in de vaanstand.
Oké. Vanaf nu wordt het zweven.
Zestig meter. Landingsgestel uit. -Wacht. Dat vertraagt ons alleen maar.
Nu dan? -Wachten.
Dertig meter.
Wachten.
Nu.
Rechterlandingsgestel uitgeklapt. -Links uitgeklapt. Kleppen op een kwart.
Beter laat dan nooit. -Ja. We halen de Kübelwagen.
Kom maar.
Alles in orde? Hé, Norm. Gaat het? -Pak de EHBO-koffers.
De wagen in. -Jongens, het gaat best.
De wagen in. Luister naar Kidd. -Ik heb hem.
Majoor, laat mij maar. -Ja?
Kom.
Ik weet niet hoe je 't tot hier gered heb, maar je landde niet op de landingsbaan.
Daar is-ie.
Oké. Voorzichtig.
Och, jee.
Wie is het? -Norman Smith. Radioman.
Ik ben vier B-17's kwijt.
Weet ik.
Hoeveel hebben het gered? -Elf van de 21.
En Claytor? Parachutes gezien?
Ik heb die niet gezien. -Ja. En Curt?
Weet ik niet.
Nou ja, Biddick kennende zal hij nu wel aan de schnaps zitten.
Het komt allemaal goed. Kom op. Blijf erin geloven.
Als jij het zegt.
VOLGENDE KEER
Luister naar je gids.
Pak je spullen. We gaan naar huis.
Allemaal nieuwe gezichten… -Majoor Egan. Majoor Cleven.
Straks zie ik nooit meer zo'n knap gezichtje.
Nu gaan we echt eens wat ondernemen. -Dat zeker.
Op de jongens die hier bij hadden moeten zijn.
De Duitsers hebben geprobeerd ons netwerk te infiltreren.
Ze zijn ons zo vergeten. Alsof we nooit bestaan hebben.
Is Babyface dood?
Vertaling: Jenneke Takens