Je suis à Pekua Bay en Nouvelle-Zélande,
devant la maison d'une vieille dame,
Hannah McKenzie.
Je la connais depuis toujours.
C'est une amie de mes parents, qui habitent à côté.
Enfant, je venais jouer dans le jardin de "Tante Hannah",
dans ces arbres.
Je savais peu de chose d'Hannah McKenzie.
Je savais que son mari était mort bien avant ma naissance.
Il y a un an, ma mère m'a téléphoné:
je devrais passer voir Tante Hannah.
Elle avait conservé de vieux films qui pourraient m'intéresser.
Je ne m'attendais pas à grand-chose.
D'après Hannah,
c'était des films de famille tournés par son mari, Colin.
De vieux films d'amateur, pensai-je, que je déposerais aux Archives.
Il y avait là une vieille malle.
Elle contenait une collection exceptionnelle de films en 35 mm.
Des boîtes rouillées,
avec des noms étranges comme "Warrior Season".
Des films inconnus.
A l'époque, je ne pouvais pas mesurer l'ampleur de ma découverte.
Ces films, tournés entre 1900 et 1930,
sont l'oeuvre d'un néo-zélandais
qu'il faut compter parmi les pionniers de l'histoire du cinéma:
Colin McKenzie.
Aux Archives, nous recevons beaucoup de films
tournés en famille.
Ces films ont un intérêt historique,
ils renseignent sur la mode de l'époque...
La collection de Colin McKenzie, en revanche, est exceptionnelle.
Peter m'a téléphoné
pour savoir si j'avais entendu parler
de Colin McKenzie.
Je ne savais pas grand-chose de lui.
J'avais lu son nom dans de vieux magazines,
mais aucune information sérieuse.
En tout cas, on ne lui attribuait aucun film.
Nous avons eu de la chance de récupérer ce film à temps.
Certaines bobines commençaient
à se détériorer.
Encore cinq ans, et le film
aurait été perdu à jamais.
Imaginez
qu'on découvre un jour un film comme Citizen Kane>>
La découverte de cette collection, c'était aussi incroyable!
C'est un trésor. Des films d'une importance historique majeure,
pour la Nouvelle-Zélande et le monde entier!
Ce cinéaste néo-zélandais va compter
parmi les plus grands, comme Griffith.
Il est même infiniment meilleur, parfois.
Colin McKenzie n'était pour moi
qu'un nom lu dans un livre d'histoire.
Il signifait très peu pour moi
jusqu'à la découverte de ses flms et les recherches qui ont suivi.
Je suis stupéfait.
C'est la principale découverte cinématographique depuis 50 ans.
Ce génie méconnu, mort dans l'oubli,
entre désormais au panthéon
des grands artistes et des inventeurs du cinéma.
Colin McKenzie est d'origine modeste.
Il naît le 7 février 1888
dans un village de l'île du Sud, Geraldine.
Son père, John McKenzie, a émigré en Nouvelle-Zélande en 1879.
En bon Ecossais pragmatique,
il construit son foyer et sa ferme "à la dure".
Sa femme Ellen trouve la vie campagnarde rude,
mais elle est fère de ses fls, Colin et Brooke.
Colin, l'aîné, studieux et introverti, est l'opposé de son frère.
Mais les deux frères sont très proches.
Du matin au soir, ils travaillent avec leur père
et leur avenir semble tout tracé.
Mais Colin n'est pas fait pour l'agriculture.
Ses goûts le portent ailleurs.
Leur oncle, Albert Drury,
tient un commerce de bicyclettes à Timaru.
C'est dans son atelier
que Colin découvre sa passion pour l'invention mécanique.
Il y bricole souvent avec des outils et des pièces détachées.
Son imagination a besoin d'un exutoire.
Au printemps 1900, il trouve enfn.
Le cinéma ambulant est en ville!
C'est comme une illumination divine.
Son coeur bondit.
Voilà ce qu'il veut faire,
et il va le faire!
Il suit le cinéma ambulant
dans toute la région.
Tandis que les autres enfants s'ébahissent
de ce qu'ils voient à l'écran,
Colin, lui, contemple la machine qui fait ces merveilles.
Le projecteur!
Ce qui me fascine, dans ses premiers flms,
c'est surtout leur côté technique.
Nous sommes en 1900, le cinéma n'a que cinq ans.
A l'époque, on ne s'achète pas une caméra au magasin du coin.
Colin n'a que 12 ans quand il fabrique sa première caméra.
Il va remplacer la manivelle manuelle,
et mécaniser sa caméra avec ingéniosité.
Quand Colin pédale, la caméra tourne:
ce sont les premiers travellings!
Plus tard, pour mécaniser son premier projecteur,
il lui faudra bien plus qu'un pédalier.
Qui aurait pensé
à entraîner un projecteur à la vapeur? Lui y a pensé, et ça a marché!
Il a eu l'idée de fabriquer sa propre pellicule.
Il a fait bouillir des feuilles de lin
jusqu'à obtenir du nitrate de cellulose.
Pour la substance émulsive, il utilisa des oeufs.
Pas les oeufs, les blancs d'oeufs!
Il utilisait le procédé à l'albumine utilisé au 19ème siècle
pour rendre les matériaux photo-sensibles.
Il avait adapté ce procédé à l'image en mouvement.
Le problème, c'est qu'il fallait 12 oeufs
pour fabriquer une minute de flm!
S'il s'en était tenu aux court-métrages...
2000 douzaines d'oeufs volées!
Colin est pris en flagrant délit!
Il s'était mis en tête de tourner le premier long métrage du cinéma.
Son père entre dans une colère noire.
C'est un affront à sa dignité.
Il détruit tout le matériel de Colin.
Tout son équipement fut détruit,
sauf sa caméra, que sa mère a eu l'intelligence de cacher.
A 50 km de là,
quelqu'un rêve aussi d'inventions extraordinaires.
Richard Pearse.
Au début du siècle,
Pearse construit une machine volante rudimentaire
et fait plusieurs tentatives de vol.
Les exploits de Pearse font l'objet de conjectures et de légendes.
Certains pensent qu'il a volé avant les frères Wright.
Mais il ne fut jamais prouvé qu'il soit parvenu à décoller.
Jusqu'à aujourd'hui.
Parmi les flms de McKenzie,
on a retrouvé un document stupéfant.
Cette séquence inédite
est actuellement examinée par le Smithsonian Institute.
Ce simple fragment de celluloïd va récrire l'histoire de l'aviation.
Peu avant le décollage, Colin place sa caméra sur un chariot
et attend.
Ce film remarquable apporte une autre révélation stupéfante.
Cet homme, à gauche, a dans la poche un journal
que les procédés numériques nous permettent d'agrandir.
MARDI 31 MARS 1903
Le vol historique des frères Wright date du 17 décembre 1903.
Richard Pearse, fermier néo-zélandais,
a battu les frères Wright de neuf mois.
Le plus drôle, c'est qu'on voit sur les rushes
que Pearse se dirige tout droit sur McKenzie et sa caméra.
Son embardée pour l'éviter s'est terminée dans la haie.
Si Colin n'avait pas été là,
il aurait pu voler bien plus loin et devenir célèbre.
Son père a confsqué la pellicule
et lui a interdit
de se mêler de cinéma.
A 15 ans, Colin s'enfuit de chez lui.
La Nouvelle-Zélande est un dominion en plein essor.
Même les plus modestes ont droit au loisir,
et la plupart vont au cinéma.
Les opportunités abondent pour un enthousiaste comme Colin.
En 1905, Brooke s'associe à lui
pour créer la "McKenzie Brothers Picture Company".
En filmant des déflés, des mariages, ils amassent une petite fortune.
Mais Colin a d'autres ambitions.
Long de 84 minutes, "Warrior Season"
est le premier long métrage de l'histoire du cinéma.
Mais surtout, il apporte une innovation technique révolutionnaire.
Le miracle du flm parlant!
En 1908, après trois ans de recherches,
McKenzie parvient à enregistrer et à synchroniser son et image.
Selon l'histoire officielle,
on entend Al Johnson chanter en 1927
et le son du bacon qui frit dans "Old Arizona".
Mais c'est la fn des années 20. Or, en 1908, McKenzie
était parvenu à réaliser ce film épique,
à faire entendre les fusils et les fers des chevaux.
Il enregistre tout, tout passe. Il y a même des dialogues.
Il n'oublie qu'une chose:
tous ses sujets sont chinois.
Il les a enregistrés sans penser à sous-titrer.
Erreur fatale!
Les spectateurs quittent la salle.
Ils ne comprennent pas un mot.
La nouveauté les amuse un moment,
puis ils se lassent de ne rien comprendre.
Désenchanté, à court d'argent,
Colin abandonne ses expériences sonores.
Délaissant le son, il devient obsédé par l'image.
Fin mars 1911, Colin parvient à créer une émulsion
sensible à la longueur de l'onde lumineuse
et d'un effet très proche de la couleur.
Seul obstacle: l'ingrédient de base
est le "photinia aquefolium", une baie des îles tahitiennes.
Les deux frères s'embarquent aussitôt.
A Tahiti, ils ont réalisé
une véritable prouesse chimique.
Ils ont fait bouillir les baies selon un processus chimique compliqué
dans leur laboratoire, installé sous les palmiers.
En quatre mois et demi, ils produisent 22 secondes de pellicule.
Colin, impatient, se lance aussitôt dans des tests.
Dans cette séquence étonnante,
Colin s'exerce sur une scène pittoresque.
Mais il perd son cadrage,
Il essaie de recadrer, en vain.
La précieuse pellicule se dévide.
Forts de leur avancée technique, les frères rentrent en Nouvelle-Zélande.
Ils tentent leur chance auprès d'investisseurs.
Mais ils vont déchanter.
Deux arrestations pour obscénité
Le 9 juin 1912,
ils comparaissent devant la Haute Cour de Dunedin
pour "projection licencieuse".
Le jury, entièrement masculin, délibère pendant 37 heures
et réclame plusieurs projections avant de rendre son verdict:
6 mois de prison
avec travaux forcés.
A leur sortie, les frères retournent chez leur mère, déshonorés.
Colin semblait avoir changé:
jusque-là, il s'intéressait à l'aspect technique,
à la fabrication de caméras,
aux expériences sur le son, sur la couleur.
Pour la première fois,
il s'intéresse à l'aspect artistique du cinéma.
Il veut produire un film
qui soit porteur d'un message
et se tourne vers la source de tous les grands messages.
Colin est fasciné par un passage de la Bible.
Il décide de tourner un film de 20 minutes
sur l'épisode de Salomé et saint Jean-Baptiste.
Dans son adaptation, libre et inventive,
Colin lui-même joue le rôle de Jean-Baptiste.
Brooke joue Narraboth, le beau capitaine de la garde d'Hérode.
Pour Colin, le plus difficile est de trouver sa Salomé.
Les jeunes flles ont été mises en garde
par leurs pères, choqués par le scandale.
Et celles qui se présentent ne font absolument pas l'affaire.
Puis un jour,
Colin voit Maybelle.
Il en a le souffle coupé.
Avant de comprendre ce qui lui arrive, il est amoureux.
Il ne se confe à personne.
Maybelle se révèle excellente actrice.
Elle et Brooke s'accordent à merveille.
Ils crèvent l'écran.
Subjugué, Colin rapproche sa caméra toujours plus près.
Il invente ainsi le gros plan.
Mais il reste pourtant aveugle devant l'évidence:
Brooke et Maybelle sont tombés amoureux.
Cachant son amertume, Colin félicite l'heureux couple.
Mais quelques jours plus tard, prétextant la fatigue,
il suspend le tournage.
Il ne devait reprendre que bien plus tard.
La Grande Guerre réveille un puissant sentiment patriotique
dans les colonies britanniques.
Les jeunes gens s'enrôlent pour servir le roi et la patrie.
Parmi eux, Brooke McKenzie,
qui a épousé Maybelle trois semaines auparavant.
Colin, qui a les pieds plats, sera déclaré inapte.
Il fait ses adieux à son frère, le coeur lourd.
Avec la Première Force Expéditionnaire Néo-zélandaise,
Brooke débarque à Gallipoli le 25 avril 1915.
Il est armé
d'un fusil, mais aussi d'une caméra légère, fabriquée par Colin.
Ce film, inédit,
est le seul tourné
à Gallipoli par un néo-zélandais.
La caméra de Brooke
s'attarde surtout sur le visage humain de la guerre.
Le 11 juin 1915,
Brooke est blessé par un tireur isolé, à Quinn's Post.
Transporté à dos d'âne au poste de secours,
il succombe à ses blessures dans la nuit.
Maybelle, terrassée par la nouvelle,
s'abandonne à la douleur.
Colin traverse sa période la plus noire.
Victime d'une grave dépression, il ne peut ni travailler ni dormir.
Il avait perdu son frère,
son associé et son ami de toujours.
Ce fut un choc terrible pour lui.
Plus tard cette année-là, Colin McKenzie disparaît.
On l'a vu à Lewis Pass, marchant seul vers les falaises...
Le 11 novembre 1918,
la Grande Guerre s'achève.
Après 3 ans d'absence, Colin McKenzie, de retour de la côte ouest,
déclare, à la surprise générale,
qu'il reprend le tournage de Salomé.
Mais le flm sera une gigantesque épopée
de quatre heures avec des milliers de fgurants,
un monument
à la mémoire de son frère.
Plein d'une ferveur évangélique,
Colin rassemble une petite armée de fgurants
et remonte dans les collines.
Entre 1915 et 1918, il avait quasiment disparu,
laissant toutefois un indice parmi ses films:
une très courte séquence datée de 1917,
qui montre une sorte de chantier.
Il y a tout lieu de croire aujourd'hui
qu'il s'était retiré au fn fond du pays pour y construire
le plus grand décor artifciel jamais vu en Nouvelle-Zélande.
Après des jours de marche pénible,
les figurants découvrent
avec stupéfaction,
nichée dans une vallée retirée,
de la taille de sept terrains de football, une vaste cité biblique,
à l'image de l'ancienne Jérusalem.
Le décor du plus grand flm jamais tourné en Nouvelle-Zélande.
Début 1994, on décide d'entreprendre des recherches
pour localiser la cité perdue de Colin McKenzie.
On pense à une zone tropicale et humide:
comment mieux cacher une telle cité que dans la jungle?
Elle est sans doute dans une vallée encaissée.
On a repéré une vallée isolée, à trois jours de marche de Hokitika.
L'équipe s'enfonce dans le "bush" de la côte ouest,
dernière zone forestière inexplorée de la Nouvelle-Zélande.
Le 22 février 1919
commence le tournage de la nouvelle version de Salomé.
Colin est prêt pour la grande tâche qui l'attend.
Son esprit conçoit chaque détail du flm,
avec une acuité extraordinaire.
Maybelle reprend le rôle de Salomé.
Sa douleur s'est muée en énergie créatrice,
et son interprétation est extraordinaire.
Après 5 jours de tournage frénétique, la production s'arrête.
Colin est à court d'argent.
Les figurants, déçus, rentrent chez eux.
Colin promet de reprendre dès qu'il aura trouvé des fonds.
Il va les trouver, grâce à une association insolite.
J'ai entendu parler de McKenzie
à la "Film Unit".
Il y avait un vieux type, Stan Wilson,
technicien du laboratoire.
On le disait un peu atteint
par les produits chimiques qu'on utilisait autrefois,
mais il était charmant, et racontait des histoires
sur les débuts du cinéma en Nouvelle-Zélande.
Il évoquait souvent un certain McKenzie,
dont personne ne savait rien.
Stan Wilson était fls de riches commerçants.
Il était clown et rêvait de devenir star du cinéma muet.
En 1921, il propose à Colin de filmer
ses vaudevilles, contre rétribution.
Le scénario prend un tour inattendu
quand une écolière entre dans le champ de la caméra.
J'ai dû aller lui dire, innocemment,
que je ne le trouvais pas très drôle.
Furieux, il m'a envoyé une gifle.
J'ai répliqué par un bon coup dans les tibias!
Puis j'ai fondu en larmes et pleuré jusqu'à la maison.
Sur le coup, personne ne dit rien, mais à la projection, le lendemain,
la gifle provoque l'hilarité du public.
Stan décide alors
que le thème de la violence infligée à des innocents
serait au centre de tous ses sketches.
Stan est affligeant
comme acteur comique, mais il mérite une place dans l'histoire
pour avoir utilisé, en collaboration avec Colin McKenzie,
la "caméra invisible"
pour la comédie muette.
Ses tours ne sont pas très drôles,
mais ils sont totalement spontanés
et sèment la surprise et le désarroi chez ses innocentes victimes.
Pour l'occasion, Colin a inventé la caméra-valise.
Ces saynètes, tournées en une seule prise,
ne détournent guère Colin du tournage de Salomé.
Ils parcourent le pays
et tournent un film différent dans chaque ville.
"Stan à Taihape"...
Il est monté, et projeté la semaine suivante
dans la salle municipale. Les deux associés se remplissent les poches.
Avec l'argent des vaudevilles, Colin peut retourner
à ses premières amours: le tournage de Salomé.
Armé de 1700 livres gagnés avec Stan,
Colin regagne sa cité biblique avec les acteurs du film.
Hélas, les cieux vont s'ouvrir
sur un déluge qui semble interminable.
La côte ouest bat ses records de pluie depuis trente ans.
En six semaines,
Colin ne tournera que trois minutes de film.
Seul rayon de soleil:
l'affection grandissante de Maybelle pour Colin.
Ses fonds épuisés,
Colin doit reprendre sa collaboration
avec Stan.
L'été suivant, Colin retourne à ses collines, et à Salomé.
C'est l'été le plus chaud depuis trente ans.
Les figurants sont abattus par la chaleur.
Ils réclament plus d'argent.
Il n'y en a pas.
A contrecoeur, Colin reprend sa seule activité véritablement lucrative.
Mais un jour, à Buller, Stan y va un peu trop fort.
La journée commence normalement.
A midi, Stan a trouvé son rythme.
Mais à 15h30, il allait recevoir une rude leçon.
Il a repéré une nouvelle victime, un monsieur respectable, avec sa femme.
Hélas, il n'a pas reconnu Gordon Coates, le Premier ministre.
Avec l'audace qui devait le servir bien plus tard,
Colin continue à flmer avec sa caméra-valise.
Stan s'était trompé de lieu, de temps, et d'humour.
Mais Colin a filmé l'épisode
qui annonce l'affaire Rodney King.
Soixante ans avant qu'elle n'éclate,
il détient la preuve que les types des services secrets
ont tabassé le pauvre Stan.
"Stan à Buller"
sera leur plus grand succès commercial.
Stan, naïf qu'il était,
a cru que le succès du flm tenait à son talent,
sans comprendre qu'il s'agissait
d'un document d'actualité étonnant
impliquant le Premier ministre et la police d'Etat.
Stan s'imagine déjà à Hollywood.
Le film lui ayant valu une gloire éphémère en Amérique,
il croit qu'Hollywood va l'accueillir à bras ouverts,
qu'il sera le nouveau Chaplin.
Il ne sera qu'un anonyme de plus, venu quémander du travail.
C'est la fn de leur association lucrative.
Colin, secrètement, n'en est pas fâché.
Sa vie privée prend un tour plus heureux:
le 4 décembre 1926, il épouse Maybelle.
Regardez, une bouteille!
Elle est d'époque, n'est-ce pas?
La découverte de la bouteille encourage les chercheurs.
Une carriole abandonnée les conforte dans leur enthousiasme.
Elle date de quand, à ton avis?
Les découvertes continuent.
Peter, viens voir!
Il y a une route!
Après des jours de recherches vaines,
cette route les mènera-t-elle à la cité perdue de McKenzie?
Y a-t-il vraiment une route?
Non, aucune raison qu'il y en ait une.
Les efforts de Colin pour fnancer Salomé seront infructueux.
Il s'adresse aux imprésarios et aux industriels locaux, sans succès.
Enfn, le soutien dont il a tant besoin lui viendra d'Hollywood:
d'un producteur, Rex Solomon.
C'était un self-made man, devenu millionnaire
en vendant des Bibles!
Il était parfaitement sincère
dans sa foi et son intérêt pour la religion et la Bible.
En 1929, ses studios, les "Majestic Lion Pictures",
tournent douze films par an,
tous sur des sujets bibliques.
Colin McKenzie connaît la réputation du financier
et décide de le rencontrer.
Ils se rencontrent par hasard:
Solomon est venu pour une expédition de pêche en Nouvelle-Zélande.
McKenzie travaille à sa Salomé depuis cinq ans déjà.
Le moment est propice.
Solomon, conscient des potentialités du film, décide de le fnancer
et met une somme conséquente à la disposition de Colin McKenzie.
Un contrat informel est signé:
Solomon accepte un budget total de 100.000 livres
et avance aussitôt un quart de la somme en liquide.
On engage 1.500 figurants,
recrutés dans toute la région.
Avec la foi d'un général en campagne, Colin prépare ses figurants
pour la plus grande scène de sa carrière:
une bataille spectaculaire entre les troupes d'Hérode
et une armée populaire de fondamentalistes messianiques.
La séquence engloutit à elle seule l'avance de 25000 livres.
Mais Colin ne se laisse pas démonter:
Rex Solomon est riche!
La Bourse de New York s'effondre!
En un seul jour d'octobre 1929,
Rex Solomon perd toute sa fortune.
Pour Colin McKenzie, c'est le désastre.
Mais cette fois, la chance sera de son côté.
Tandis que le capitalisme s'effondre à Wall Street,
le communisme fourbit ses armes.
Joseph Staline lance une vaste campagne de propagande.
Pour étendre l'esprit révolutionnaire à l'Occident capitaliste,
tout doit être mis en oeuvre.
Ainsi, en 1930, Colin reçoit une délégation du parti communiste.
Ces documents témoignent
d'une transaction
qui eut lieu en octobre 1930
entre mon gouvernement et McKenzie:
les fonds
serviraient au tournage d'une grande fresque révolutionnaire
illustrant la lutte des classes dans l'Antiquité.
A la tête d'une nouvelle armée de figurants,
Colin regagne sa cité biblique.
Mais l'argent soviétique a son prix.
Colin sera contraint de supprimer
toutes les références religieuses.
St Jean-Baptiste devient un dissident socialiste.
Hérode, un usurier fasciste.
Salomé est une prostituée qui renonce a son commerce
pour s'initier au collectivisme.
Colin détestait la nouvelle version. Il la méprisait
et la prenait à peine au sérieux.
En vérité, il tournait deux versions:
une pour lui et une pour les soviétiques.
Cinq prises pour lui,
une seulement pour les soviétiques.
Le tournage est presque achevé quand Colin et Maybelle
découvrent avec bonheur qu'ils attendent un enfant.
Hélas, s'ils savaient ce que l'avenir leur réserve!
Début 1931, Colin reçoit un télégramme
de la "Palermo Motion Picture Company".
Les frères Palermo, des financiers véreux
qui ont repris les biens de Solomon,
réclament la livraison immédiate de Salomé, encore inachevé.
Les investisseurs soviétiques
s'impatientent, tout aussi menaçants.
Soumis à ces pressions redoutables, Colin se hâte de finir le film.
Sans manger ni dormir,
il épuise acteurs et techniciens.
Pour ne rien arranger,
les frères Palermo viennent chercher Colin en Nouvelle-Zélande.
Pour les vingt derniers plans,
Colin fait travailler son équipe 72 heures d'affilée,
inconscient du stress imposé à Maybelle.
Avant le dernier plan, elle s'effondre.
L'accouchement se déclenche prématurément.
On ne parvient pas à arrêter l'hémorragie.
L'enfant, un garçon, est perdu, et elle aussi.
Ils succombent dans les bras de Colin.
Colin est déchiré entre la culpabilité et le désespoir.
La culpabilité envers Maybelle
et le désespoir d'avoir payé aussi cher l'achèvement de son flm.
De plus,
il craint que les frères Palermo ou les Soviétiques
ne lui réclament Salomé.
Il prend une décision radicale:
celle d'enterrer toutes les bobines du flm
après avoir enterré sa femme et son fls.
A la mort de Maybelle, Colin n'a qu'une idée en tête: s'enfuir.
Le 27 juillet 1931,
Colin McKenzie quitte la Nouvelle-Zélande pour toujours.
Il y a du ciment là-dessous, regardez!
Regarde, Johnny, des marches!
A 120 km de toute civilisation, l'équipe découvre
un gigantesque escalier,
des arches en ruines
et des colonnes effondrées.
Et tout autour, les vestiges d'une structure monumentale.
Mais on mesure encore mal l'ampleur de la découverte.
Au comble de l'impatience,
les chercheurs attaquent l'épaisse végétation
pour qu'elle livre ses secrets.
Une semaine plus tard, leur acharnement est récompensé.
Colin débarque dans la chaleur d'Alger en 1931.
Repaire du vice et de la corruption,
l'Afrique du Nord est idéale pour qui veut se faire oublier.
A 43 ans, Colin McKenzie boit son premier verre d'alcool
et entame une déchéance qui durera 5 ans.
Il aurait sans doute fni ses jours en prison ou à l'hôpital
sans un hasard de la destinée.
En 1936, la garnison du Maroc espagnol
se mutine contre le gouvernement républicain.
Cette révolte sera à l'origine de la sanglante guerre civile espagnole.
Les reporters se précipitent sur les lieux.
Parmi eux, Colin McKenzie,
décidé à reconquérir sa dignité.
Il n'est pas le seul Néo-zélandais en Espagne:
infrmière à Auckland, Hannah Simpson travaille pour la Croix-Rouge.
Colin, blessé par un éclat d'obus, n'avait besoin que de points de suture,
mais il est resté là.
Il m'intriguait. Il avait quelque chose de peu commun.
Nous avons évoqué la Nouvelle-Zélande, qu'il avait quittée depuis longtemps.
Et il s'est mis à me raconter toute sa vie.
Nous passions notre temps ensemble.
Il avait le double de mon âge,
mais cela semblait sans importance.
J'avais rencontré quelqu'un qui me comprenait
comme je le comprenais.
Il n'y aura pas de lune de miel. Le lendemain, Colin part pour le front.
Quel dommage que nous perdions sa trace, fn 1937.
Sur sa dernière photo,
il est au milieu des soldats.
Nous avons contacté toutes les archives,
toutes les cinémathèques
du monde,
le nom de Colin McKenzie n'apparaît nulle part.
Il a bel et bien disparu!
La cité perdue de Colin McKenzie est enfn dégagée
de la jungle.
Les chercheurs sont ébahis par l'ampleur du projet.
Mais le site n'a pas encore révélé tous ses secrets.
Sous les ruines d'un temple, on découvre l'entrée d'un souterrain.
Il débouche dans une salle secrète
dont la splendeur est digne des plus riches tombeaux égyptiens.
De lourdes statues,
des costumes et des décors magnifiques,
des épées, des boucliers ouvragés,
intacts depuis 60 ans.
C'était l'entrepôt de McKenzie pour la production de Salomé.
Mais son plus beau trésor surpasse toutes ces merveilles.
La crypte recèle des centaines de mètres de pellicule,
dans des centaines de boîtes.
Tout est là,
toutes les scènes tournées par Colin pour Salomé.
Colin aurait voulu achever Salomé.
Il craignait tellement que les Palermo ou les Soviétiques
saisissent et mutilent son précieux film
qu'il l'a enterré sur un coup de folie.
Colin aurait voulu qu'on voie son film.
La décision est prise de restaurer Salomé,
sous la supervision de John O'Shea, doyen des cinéastes néo-zélandais.
Interpréter ses intentions est très difficile.
Le monteur rencontre toujours ce problème:
il doit répondre aux attentes du réalisateur.
S'il était là, il nous dirait ce qu'il veut.
Mais le monteur doit pouvoir deviner
ce qu'il voulait.
Grâce à la "New Zealand Film Commission",
le film est restauré avec soin.
On organise une soirée de gala pour ce film
hors du commun.
Mais trois jours avant la première,
la saga de Colin McKenzie connaît un dernier rebondissement.
Il y a six mois, nous avons demandé des images de la guerre d'Espagne
tournées sous le nom de Colin McKenzie.
Nous n'avions rien reçu
jusqu'à ce matin.
Cette bobine
a été confisquée par les fascistes à la bataille de Malaga, en 1937.
Oubliée dans des archives depuis 60 ans,
elle est attribuée à un cameraman du nom de C. McKenzie.
Au visionnage, ce matin, nous n'en croyions pas nos yeux.
Les minutes s'écoulent jusqu'à l'ordre d'attaque.
La bataille de Malaga sera l'une des plus meurtrières.
On voit Colin derrière les républicains,
qui chargent contre les fascistes de Franco.
Colin filme l'action, sans souci de danger.
Nouvel assaut. Un soldat tombe devant Colin.
Il pose sa caméra,
court l'aider,
vacille...
Les deux hommes sont tués.
Le 3 septembre 1995,
les professionnels du cinéma et de la télévision néo-zélandais
fêtent un événement exceptionnel.
Aucun film n'a connu pareil délai
entre sa conception et son achèvement,
et je pense qu'aucun flm
n'a invité son public
à pareilles découvertes.
J'ai l'honneur de vous présenter la première mondiale
de Salomé, de Colin McKenzie!
La première scène montre un groupe de femmes et d'enfants
qu'Hérode a condamnés pour l'exemple.
Jean-Baptiste, furieux, dénonce le massacre.
Salomé, belle-flle d'Hérode, l'observe.
Jean est bientôt arrêté.
Salomé retrouve son amant, Narraboth,
capitaine de la garde d'Hérode.
Je veux voir Jean-Baptiste
Au fond de sa cellule, Jean prêche toujours contre Hérode
et ses funestes actions.
Il annonce la venue du Messie et la fin des usurpateurs.
Tu as détruit notre amour!
Courtisane! Tu me dégoûtes!
Econduite par Jean-Baptiste, Salomé cherche revanche auprès du roi.
Danse pour moi!
Danse et j'exaucerai tous tes voeux!
Jean s'enflamme.
Il incite le peuple à la révolte.
Sa danse terminée,
Salomé demande au roi d'exaucer son voeu.
Je veux la tête de Jean-Baptiste!
Hérode doit tenir sa promesse.
Il est interdit
de répandre le sang Royal!
Ecrasez-la!
L'Académie se doit de reconnaître
que McKenzie est l'un des grands cinéastes de notre temps.
Et je veux obtenir pour Salomé le titre de meilleur flm.
Quel choc!
Nous pensions être les pionniers du cinéma néo-zélandais.
Mais ce flm a été tourné
50 ans avant
que l'idée de réaliser un long métrage ne naisse dans ce pays.
On cite Lumière, Edison, Griffith,
au panthéon des pionniers du cinéma.
Incontestablement, il faudra désormais faire une place
à Colin McKenzie.
Je pense que Colin, s'il vivait encore
et s'il voyait l'heure de film que nous avons tirée de son travail,
serait enthousiasmé.
Il n'a jamais pu voir sa version de trois heures dans son ensemble
et je suis sûr qu'il aurait approuvé nos choix.
Colin était doté d'un immense talent
et d'une imagination débordante.
Comme tous les êtres doués,
il avait en lui une fragilité.
Il fuyait. Il a fui la colère de son père,
fui de Nouvelle-Zélande.
Et en un sens, enterrer son flm,
c'était aussi fuir.
Mais tout cela ne diminue en rien
sa puissance
en tant que créateur.